— Держись! — крикнул Ягуар.
Это было первое слово, которое произнес молодой вождь с самого начала переправы, оно влило в них бодрость.
Темная громада крепости быстро приближалась. Вдруг раздался крик:
— Тинторера!
Действительно, блестящая масса появилась впереди заговорщиков, быстро двигаясь к ним и оставляя позади себя светящийся след.
— Тинторера! — повторил другой голос.
И другая акула показалась со стороны открытого моря, она направлялась прямо на плывших и также оставляла огненный след.
— Тинторера! — словно эхо вторил еще один возглас.
Три тинтореры появились возле заговорщиков и стали с трех сторон приближаться к ним. Опасность была не шуточная.
— Друзья, вперед! — произнес Ягуар спокойным, ободряющим голосом. — Плывите тише, без шума, эти чудовища слепы и почти глухи, они не видят нас. Джон Дэвис, где вы! — добавил он.
— Вот я! — отозвался американец.
— Где же?
— Предпоследний справа.
— Ну так займитесь тинторерой справа, а я расправлюсь с передней. Ланси!
— Ланси исчез! — произнес кто-то.
— Проклятие! — вскрикнул Ягуар. — Он что, утонул? Кто же отразит третью тинтореру?
— Не заботься о ней, Ягуар, — отвечал из тьмы знакомый голос метиса, — я уже около нее!
— Отлично! Плывите, братья, а мы расправимся с акулами.
Заговорщики в молчании поплыли дальше, удвоив усилия. Ягуар нырнул и направился к тинторере. Рыбина плыла неглубоко под поверхностью воды. Скоро она настолько приблизилась к нему, что ее скользкие, липкие плавники почти касались Ягуара. Смелый техасский вождь увидел перед собой в фосфорическом свете, исходившем от тела акулы, ее огромный стеклянный глаз, затянутый плевой и уставившийся на него с тупым и злобным выражением.
Ягуар немедленно вынырнул на поверхность и схватил в руку кинжал. В этот момент из воды показалось белесоватое брюхо, и чудовище разинуло свою огромную пасть, усеянную острыми зубами.
Ягуар со всей силой вонзил кинжал в брюхо. Пораженная насмерть тинторера судорожно забилась, заворочалась, рассекая хвостом воду, и издохла.
Ягуар почти потерял сознание, оглушенный, залитый кровью чудовища, увлеченный в водоворот, образовавшийся в момент его агонии. С минуту он не мог прийти в себя. Наконец он сделал над собой усилие, выплыл на поверхность и слабым глухим голосом испустил восклицание радости и торжества, увидав рядом с собой бездыханный труп акулы, покачивавшийся на волнах.
Но тотчас же он бросил вокруг себя беспокойный взгляд.
— Готово! — крикнул невдалеке знакомый голос.
— Это ты, Ланси?
— Это я, — отвечал метис так же спокойно, как будто он находился на твердой земле.
— Ну что?
— Тинторера убита.
— А третья? Я не вижу Джона Дэвиса.
— Плывем за ним.
И они, больше не заботясь о других товарищах, которые плыли прямо к земле, поспешно бросились на помощь к американцу.
Но напрасно вопрошали они непроглядный мрак, ответа не было. И не было видно ни человека, ни тинтореры.
— Неужели он погиб? Неужели он погиб? — подавленным голосом бормотал Ягуар.
— Ого! Я не думаю этого, — отвечал Ланси, — он слишком храбр и ловок!
— Поищем его.
— Разумеется.
— Окликнем его еще раз. Быть может, он ранен.
— Но нас услышат с форта.
— Нет, ветер дует оттуда!
— Ко мне, сюда! — послышался в это время голос неподалеку.
— Вот он! — крикнул Ягуар. — Мы здесь, держись.
И с удвоенными силами, они поспешил к тому месту, откуда слышались крики.
— Сюда, сюда! — вновь повторил голос, и в нем слышалось такое отчаяние, что оба, и Ягуар, и Ланси, не знающие, что такое страх, почувствовали, что их пронизывает леденящий ужас.
— Держись, мужайся! — повторили Ягуар и Ланси, сами совсем выбиваясь из сил.
Вдруг они увидали, что в двух шагах от них повернулась на волнах темная масса и погрузилась в воду. Ягуар нырнул за ней и вытащил на поверхность моря. Это оказался Джон Дэвис.
Оба они подплыли вовремя. Американец долго боролся с надвигавшейся смертью, но наконец силы оставили его.
Он не совсем, однако, потерял сознание. Продержавшись с помощью своих товарищей несколько минут над поверхностью воды, он полной грудью втянул в себя воздух и скоро был в состоянии отвечать на вопросы.
— Вы ранены? — спросил его Ягуар. -Да.
— Что с вами?
— У меня, кажется, серьезно вывихнуто плечо. Тинторера ударила меня хвостом так, что я совсем лишился чувств. Без вас я бы наверняка погиб. Но все равно, все кончено. Благодарю и прощайте навеки! Не теряйте времени с полумертвым человеком.
— Мы вас не оставим, вы сами только не отчаивайтесь, Джон, нас здесь двое, я и Ланси, мы готовы сделать все, лишь бы спасти вас.
— До земли еще слишком далеко.
— Ошибаетесь, скоро будет так мелко, что нам можно будет стать на ноги. Еще несколько взмахов, не отчаивайтесь. Положитесь на нас.
— Пусть будет так, как вы хотите.
— Можете ли вы держаться над водой, положив одну руку на мое плечо, а другую на плечо Ланси?
— Попробую.
— Ну так плывем.
Джон Дэвис, подавляя ужасное страдание, сделал все, что требовал от него Ягуар, и все трое направились к отмели, до которой действительно была недалеко, так как, несмотря на мрак, можно уже было различать ее очертания.
Но несмотря на все присутствие духа, страдания Джона Дэвиса были так велики, что он был готов вот-вот потерять сознание.
— Нет, — проговорил он, — это невозможно, я не в силах. Прощайте.
И оставив плечи Ягуара и Ланси, на которые он опирался, он исчез под водой.
— Великий Боже! — воскликнул Ягуар в порыве невыразимого горя. — Я спасу его или погибну с ним вместе.
Он нырнул, схватил своего друга за волосы и затем вынырнул, поддерживая левой рукой американца над водой, а правой продолжая понемногу грести вперед. Ланси плыл рядом, готовый ежеминутно подать помощь.
К счастью для Ягуара, скала была уже близко, ветер рвал не так сильно и волны стали гораздо слабее. Благодаря этому вождю техасцев удалось наконец доплыть до такого места, где он мог достать ногами до дна. С каким облегчением вздохнул он тогда и быстро вышел со своей ношей на отмель, где его уже ожидали остальные. Но силы человеческие имеют предел. Пока существовала опасность, Ягуар боролся
