— Хорошо! — прошептал глухим голосом дон Мигель. — Я не забуду этого.
— Красный Кедр берет с собой вашу дочь в прерии.
— Я последую за ним, хотя бы для этого мне пришлось пройти тысячу миль, — сказал твердым голосом дон Мигель. — Благодарю вас за то, что вы так подробно сообщили мне это. Но почему вы так сильно интересуетесь мною, хотя, как вы сами говорите, я даже не знаю вас?
— Позже вы узнаете, дон Мигель, а теперь, прежде чем проститься с вами, я хочу сказать вам еще одно слово.
— Я вас слушаю, кабальеро.
— Не говорите никому — ни французскому охотнику, ни вашему сыну о нашей встрече. Пусть эта тайна умрет в вашей груди. Когда вы приедете на Дальний Запад и найдете на одной из стоянок кусочек красного дерева с отпечатком лошадиной подковы, то встаньте в полночь и постарайтесь выйти из лагеря так, чтобы никто не следил за вами. Когда вы будете в ста шагах от лагеря, в густой и высокой траве, свистните три раза. Вам ответят точно таким же свистом, и тогда вы узнаете все, что вам нужно знать, но чего я не могу сообщить вам теперь.
— Хорошо, благодарю вас еще раз. Я сделаю так, как вы говорите.
— Вы мне даете слово?
— Клянусь честью дворянина! — отвечал дон Мигель, снимая шляпу.
— Я принимаю вашу клятву, прощайте.
— Прощайте!
Незнакомец вонзил шпоры в бока лошади, ослабил поводья, и животное понеслось вперед, как бы подхваченное вихрем.
Оба всадника долго следили за незнакомцем глазами, любуясь грацией и гибкостью его движений.
Наконец, когда лошадь и всадник исчезли вдали, дон Мигель, задумчиво опустив голову, поехал дальше. Потом он снова выпрямился и, обращаясь к генералу, проговорил:
— Кто может быть этот человек?
— Я знаю его не больше, чем вы, — отвечал его друг. — Но, клянусь вам, я последую за ним, хотя бы для этого мне пришлось обыскать все кусты и пещеры в пустыне.
— Как! — воскликнул дон Мигель. — Вы поедете со мной?
— Неужели вы сомневались в этом, дон Мигель? Этим вы только оскорбили бы меня. Вам будет мало всех ваших друзей, чтобы отправиться на розыски вашей дочери и наказать по заслугам этого демона-скваттера, этого гринго. Нет, я не покину вас в такое время — это было бы величайшей подлостью. — прибавил он с улыбкой. — Для меня, пожалуй, будет даже лучше, если правительство позабудет немного о моем существовании.
— Благодарю вас, друг мой, — отвечал асиендадо, протягивая руку, — я знаю, как вы преданы мне и меня может только радовать это новое доказательство вашей дружбы…
— Которое вы, конечно, и принимаете? — перебил его генерал.
— От всего сердца, — отвечал дон Мигель. — Помощь такой твердой руки и мужественного сердца могут оказать мне громадную услугу при моих грустных обстоятельствах.
— Отлично! Итак, мы покончили с этим вопросом… Мы поедем вместе! И, клянусь вам, мы освободим донну Клару.
— Дай Бог! — прошептал грустно асиендадо.
Через четверть часа они подъезжали уже к лагерю Искателя Следов.
ГЛАВА XXVI. Красный Кедр
Валентин не более четверти часа тому назад узнал от Единорога о результатах его переговоров с губернатором Санта-Фе и об освобождении пленников и с нетерпением ожидал их прибытия. Завидев их издали, он вместе с доном Пабло и миссионером поспешил к ним навстречу, тем более, что всадники тоже уже заметили их и во весь опор летели к ним.
Свидание отца с сыном и Валентина с его друзьями было очень трогательным.
Беседа их, которая продолжалась несколько часов, всецело была посвящена обсуждению двукратного дерзкого похищения молодой девушки и тех мер, которые следовало предпринять для ее освобождения.
Отец Серафим хотел вместе с Единорогом проникнуть в селения команчей и надеялся встретиться со своими друзьями в прериях.
Вечером вернулся Курумилла. Араукан весь был в пыли, обильный пот струился по его лицу.
Валентин не задал индейцу ни одного вопроса до тех пор, пока тот не отдохнул немного, и только тогда он, положив руку на плечо, спросил:
—Ну?
— Курумилла видел их, — отвечал ульмен.
— Хорошо! А много их?
— Десять раз столько, сколько у меня пальцев на обеих руках, и еще десять человек.
— Карамба! — вскричал Валентин. — Неужели их так много? Нам будет очень трудно справиться с ними.
— И все они смелые охотники, — прибавил вождь.
— А вы узнали, когда они отправляются?
— Сегодня вечером, когда взойдет молодой месяц.
— Я понимаю их план, — проговорил охотник, — они хотят ночью перейти брод дель-Торо.
Курумилла утвердительно кивнул головой.
— Они придумали хорошо, — продолжал Валентин, — потому что, раз они переправятся через дель-Торо, они будут в пустыне, где им нечего уже будет бояться или, по крайней мере, они так думают. Да, как это ни досадно, а приходится сознаться, что негодяй Красный Кедр все-таки очень умный человек и умеет все предвидеть и обо всем позаботиться… Ну, да на этот раз ему придется иметь дело с людьми, которые не хуже его знают все эти штуки… Я беру это дело на себя и надеюсь, что с Божьей помощью я выиграю у него партию.
— Что же теперь нам делать? — спросил дон Мигель.
— Спать, — ответил Валентин. — У нас еще много времени впереди, и поэтому самое лучшее, что мы можем сделать теперь, это лечь спать. Собираясь вести борьбу с Красным Кедром в пустыне, мы особенно должны заботиться о своем здоровье. Поэтому необходимо дать отдых и душе, и телу.
Курумилла встал и через минуту вернулся с двумя винтовками, пистолетами и ножами.
— У моих братьев нет оружия, — сказал он, складывая свою ношу к ногам мексиканцев.
Последние горячо поблагодарили его. Предусмотрительность индейца, который позаботился обо всем, давала им возможность смело отправиться в пустыню.
Через несколько минут все они уже спали глубоким сном.
Воспользуемся их сном и возвратимся к Красному Кедру.
Разбив стекло, бандит одним прыжком проник в комнату.
Донна Клара в испуге вскочила с постели и пронзительно вскрикнула, увидев неумолимого врага, неожиданно появившегося перед ней.
— Молчать! — прошипел угрожающим голосом Красный Кедр, замахиваясь на нее кинжалом, — если только вы крикнете еще раз, я вас зарежу.
Бандит завернул несчастную девушку в ребосо, лежавшее на постели, взвалил ее на плечи и через окно спустился со своей ношей на улицу.
Здесь к нему подошли его сообщники, и все направились к ранчо Койота.
Дорогой бандиты не встретили никого.
Гарот отворил дверь, зажег свечу, и похитители вошли в дом, заперев дверь на засов.
Красный Кедр отнес полубесчувственную донну Клару в комнату, положил на кровать, вышел в
