— На это я отвечу! — сказал граф, делая шаг вперед и кладя свою руку на руку дона Аннибала. Тот посмотрел на него с удивлением.
— Вы, господин граф? — спросил он.
— Я, дон Аннибал, явившийся сюда сообщить вам ужасную новость и произнести против этого человека страшное обвинение.
Долу Аннибалу показалось, что его сердце разорвется при этих, проникнутых невыразимой печалью словах.
— О! — вскричал он. — Что хотите вы мне сообщить? Боже мой!
Дон Пелажио, остававшийся до сих пор неподвижным и задумчивым, опершись локтями на стол, встал между обоими мужчинами и посмотрел на них по очереди с выражением горестного сострадания.
— Остановитесь! — сказал он сильным голосом. — Остановитесь! Именем бога, именем отечества, я приказываю вам! Как бы страшно ни было открытие, которое вы готовы сделать, сеньор граф, как ни велико ваше нетерпение узнать границы вашего несчастья, дон Аннибал де Сальдибар, здесь не место и не время для таких объяснений: честь приказывает вам обоим переждать несколько часов. Нам следует немедленно ехать, час настал: несколько минут промедления могут погубить плоды всех наших трудов, всех наших усилий. Чего опасаетесь вы? Этот человек в вашей власти, он не убежит, и скоро вы получите возможность наказать его по заслугам.
— О! — горестно вскричал дон Аннибал. — Как бы этот презренный не обманул наше мщение, мой друг! Я предчувствую ужасное несчастье.
Граф и охотник печально опустили глаза.
Отец Сандоваль тихо положил свою руку на плечо дона Аннибала, упавшего на стул, и охватил руками его голову.
— Мужайтесь, друг! — сказал он кротко. — Правосудие божье никогда не дремлет. Вспомните закон, начертанный в сердце всякого честного человека: “исполняй свой долг, что бы ни случилось”.
Но его собеседник отвечал заглушенным рыданием.
— Вы не принадлежите более себе. — продолжал горячее священник. — Ваше сердце и рука принадлежат нашему отечеству… Будьте мужчиной, каково бы ни было ваше горе, поддержите себя, не теряйте силы для предстоящей борьбы. У каждого здесь своя чаша, которую он выпивает до дна. Идите, друг мой, идите, куда призывает вас долг: завтра вы будете думать о себе!
Дон Аннибал, невольно подчиняясь этому влиятельному голосу, машинально поднялся, надвинул шляпу на глаза и молча вышел.
Священник проводил его нежным взором.
— О! — произнес он. — Как должен страдать этот железный человек, чтобы дойти до такого состояния!
Повернувшись к графу, он прибавил с улыбкой:
— Сеньор граф, вы мой пленник на двадцать четыре часа!
— Я вас не покину, пока дело, для которого я приехал не будет окончено! — отвечал граф, вежливо кланяясь.
— Эй, молодец, — продолжал священник, обращаясь к Диего Лопесу, во время всей предыдущей сцены остававшемуся неподвижным в своем углу с глазами, устремленными на пленника, — мой тюремщик освободит тебя от обязанности сторожить этого человека.
— Это будет большим удовольствием для меня, ваша милость!
— Хорошо! Передай же ему мой приказ прийти сюда живее. Пленник хорошо привязан, не так ли?
— Сам сеньор Клари связал его.
— Тогда я спокоен, идите!
— Тем более, что я буду зорко следить за этим негодяем! — сказал Оливье, заряжая пистолет.
— Хорошо! — сказал Диего Лопес.
Он вышел.
— Ваши лошади в состоянии сделать длинный путь, кабальеро?
— Гм! — отвечал канадец. — Не слишком!
— Очень хорошо! Вы выберете из моих, полковник Клари: ваш полк, который вы найдете в полном порядке, предназначен сегодняшней ночью для прикрытия.
— Значит, мы должны ехать? — спросил граф.
— Сию минуту.
— А!
Мексиканский генерал ударил в ладоши. Вошел офицер.
— Велите немедленно оседлать лошадь, капитан! Обернули ли ноги лошадей, как я приказал?
— Да, ваше превосходительство!
— Хорошо. Через десять минут мы едем. Идите!
Офицер поклонился и вышел.
— Мы отправляемся в экспедицию? — спросил канадец.
— Да! — лаконично отвечал генерал.
— Carai! — вскричал охотник, радостно потирая руки. — Вот что я называю удачей: приехать прямо к экспедиции.
— Которая будет, вероятно, серьезной! — вставил генерал.
— Тем лучше. Значит, будет нажива.
В этот момент сержант, сопровождаемый Диего Лопесом, показался в дверях хижины. За ним следовала дюжина солдат.
— Кабальеро, — сказал генерал, — поручаю вам этого пленника, за которого вы мне отвечаете. Слышите?
— Вполне, генерал, — отвечал почтительно сержант. — Ну-ка, вы! Возьмите этого негодяя!
Солдаты окружили мажордома.
Пока индеец оставался в хижине, он все время был холоден и невозмутим, как будто все, что делалось кругом, не касалось его.
Выходя, он бросил ироничный взгляд на присутствующих и презрительно улыбнулся.
— Нужно наблюдать за этим плутом, — произнес про себя охотник. — Он, наверное, замышляет какую-нибудь индейскую хитрость!
Шум приближавшихся лошадей, смешанный с бряцаньем оружия, известил генерала о том, что его приказания исполнены.
— Едем, сеньоры! — сказал он.
Все вышли.
Когда генерал и его эскорт были в седле, отец Сандоваль переместился во главу колонны.
— В путь, кабальеро! — сказал он твердым и громким голосом. — С божьей помощью!
Всадники помчались галопом, молчаливые и быстрые, как фантастические наездники немецкой баллады. Во время проезда через лагерь охотника очень удивило одно обстоятельство, о котором он не осмелился расспросить: повсюду горели бивачные огни, непрерывно выбрасывая блестящие снопы пламени, между тем как не видно было ни одного часового. Полнейшая тишина царила повсюду. Люди, пушки и багаж — все исчезло. Лагерь представлял совершенную пустыню.
Окопы были брошены, ни один часовой не кричал: “Кто идет?” Никто не остановил отряд.
Это было непонятно. Мексиканская армия, казалось, обратилась в дым.
Эскорт выехал из лагеря, и его быстрый аллюр стал еще быстрее. Отряд направился к горам, рисовавшимся при слабом утреннем свете темными и пасмурными громадами. Немного позади улан следовал отряд из пятидесяти солдат, составлявший, так сказать, второй арьергард. Этими солдатами были подчиненные сержанта. Среди них, привязанный к лошади и впереди сидящему всаднику, находился мажордом.
Сотавенто или Олень — смотря по тому, называть ли его мексиканским именем или индейским, — казалось, не потерял ни уверенности, ни мужества. Его лицо было спокойным, а глаза блестели по
