– Ой, Олька! – не своим голосом вдруг заблажила она. – Как же я пойду? Мне ведь совершенно нечего надеть. А ты, случайно, не в курсе, куда именно мы пойдем? Вдруг Герман решил повести нас в какой-нибудь шикарный ресторан, куда только в вечерних нарядах пускают?
– Не думаю, – постаралась успокоить влюбленную подругу Ольга. – Он бы тогда предупредил. Знаешь, мне кажется, не стоит особо выпендриваться… Вот если бы он пригласил нас заранее, тогда другое дело. Лично я надену длинную юбку и вязаный джемпер.
– Это черные, что ли? – недовольно поинтересовалась Катя.
– Ну да, ты же знаешь, это мой любимый цвет.
Через полчаса Каркуша зашла за Ольгой. Девушки договорились прогуляться до «Спортивной» пешком, благо метро совсем рядом. Пятнадцать минут, если медленным шагом.
Распахнув легкую курточку, Катя гордо поинтересовалась:
– Ну как?
– Где ты это взяла? – не смогла скрыть изумления Ольга.
Ярко-зеленая полупрозрачная блузка, малиновые бархатные брюки, какие-то немыслимые блестящие и непонятно из чего сделанные бусы, которые больше смахивали на елочную гирлянду.
– Что ты имеешь в виду? – высокомерно вскинула брови Катя. – Бусики?
– Да и их тоже, – наклонила голову Незнакомка.
– Кофточка мамина, – оживленно затараторила Катя. – Брюки у соседки с пятого этажа одолжила, у нас с ней один размер, а бусы… – Девушка загадочно прищурилась. – Ни за что не угадаешь, где я их откопала!
– В коробке с елочными украшениями, – пошутила Незнакомка.
Лицо Каркуши обиженно вытянулось, она поджала губы и принялась теребить крупные, переливающиеся всеми цветами радуги шарики.
– Откуда ты знаешь? – исподлобья взглянула на Незнакомку Каркуша.
– В смысле? – тряхнула распущенными волосами Ольга.
– Ну как ты догадалась, что я нарыла эти бусы в ящике с елочными украшениями?
– Так это правда? – округлила глаза Ольга. – Я просто так ляпнула, пошутила… А ты, оказывается… Совсем, что ли, башню у тебя снесло? Это ж надо додуматься – вешать на себя гирлянду! Ты бы еще шарики стеклянные в уши вместо сережек повесила, а на голову звезду бы напялила! – отчитывала подругу Ольга. – Слушай, я тебя сверху дождиком и конфетти посыплю? А то ты сегодня какая-то бледненькая…
– Очень смешно, – стягивая с шеи массивное украшение, фыркнула Каркуша. – Между прочим, этот совет дал один очень модный модельер.
– Тебе лично, надо полагать? – улыбнулась Незнакомка.
– Не мне, а всем продвинутым людям, которые смотрят передачу «Столичная тусовка». Хотя он предупреждал, что люди косные и консервативные никогда не оценят вашего смелого полета фантазии.
– Тебе не повезло, – вздохнула Ольга. – Видимо, я безнадежно устарела и, боюсь, меня уже не переделать.
С этими словами она прошла в комнату, а вернувшись, держала в руках шелестящий пакет.
– Примерь-ка. – Незнакомка протянула Каркуше нежно-розовый трикотажный свитерок. – К этим брюкам должно подойти.
Каркуша нехотя сняла с себя ярко-зеленую блузку.
– Вечно ты все испортишь, – ворчала она, натягивая свитерок.
– Ну вот, совсем другое дело! – улыбнулась Ольга. – Кстати, зеленый тебе не к лицу… А эту штуку, – Незнакомка покрутила на пальце гирлянду, – мы до Нового года оставим. На елке она будет смотреться гораздо симпатичнее.
13
Из-за всех этих споров и переодеваний девушки вынуждены были почти бежать. Раскрасневшиеся и запыхавшиеся, они явились на станцию с пятиминутным опозданием.
Герман увидел их первым. Приблизившись к озирающимся по сторонам подругам, он протянул каждой по огромному букету роз. Только Незнакомке достались темно-красные, а Каркуше – белые.
– А это вам, – засмущалась Катя, вытаскивая из пакета небольшой сверток. – Поздравляем…
По пути Каркуша успела поделиться с Ольгой, что стащила у Артема – своего старшего брата – портмоне.
– Да у него их целый склад, – заверила Катя Ольгу, когда увидела в ее глазах осуждение. – Артем даже не заметит пропажу, сто пудов.
– А если все-таки заметит? – засомневалась Незнакомка, разглядывая совершенно новую, сделанную из натуральной светло-коричневой кожи вещь.
– Исключено, – отрезала Катя. – Артем уже давно забыл про него. Это подарок одной девицы. Так Артем, даже не посмотрев на него, зашвырнул его в ящик письменного стола, и с тех пор оно там и валялось.
Сейчас Герман смущенно разглядывал дорогое кожаное изделие:
– Не стоило, вообще-то… Хотя мне, конечно, очень приятно. Спасибо. Тут неподалеку есть одна кафешка, – начал Герман, пряча подарок во внутренний карман пиджака. – По-моему, очень уютная, да и готовят там неплохо. А впрочем, если у барышень будут другие предложения…
Девушки растерянно переглянулись.
Объяснять Герману, что они с Каркушей не особенно часто посещают подобного рода заведения, Незнакомка не стала, она лишь смущенно поправила волосы и, улыбнувшись, ответила за обеих:
– Да нет, у нас нет других предложений. Мы не против.
«Кафешка», в которую привел их Герман, на самом деле оказалась шикарным и дико дорогим рестораном. Такой вывод сделали подруги, едва переступив порог заведения. Во-первых, освещение. Тут не было электрических светильников и люстр. Свет исходил от свечей, горевших в старинных канделябрах, во множестве украшающих довольно просторный круглой формы зал. На каждом столе, накрытом тяжелыми темно-зелеными скатертями, в центре стояли массивные, на шесть свечей, бронзовые подсвечники. Белые, тонкие, закрученные спиралью свечи горели медленно, не оплавляясь, но стоило только одной из них прогореть до половины, как тут же к столу подбегал официант, чтобы заменить ее. Кстати, ресторан так и назывался «При свечах». Вторым моментом, говорившим о солидности заведения, была публика: на большинстве мужчин были надеты смокинги, на дамах – вечерние платья, а их руки и шеи украшали самые настоящие бриллианты. На небольшом подиуме расположился оркестр, негромко исполнявший блюзы. На официантах красовались расшитые золотом красные камзолы.
Проводив Германа и девушек к свободному столику, официант, кивнув на букеты, предложил:
– Цветы можно поставить в воду, если, конечно, дамы не против.
– Ой, – первой высказала сомнения Каркуша, усаживаясь на мягкий, с высокой резной спинкой стул. – Тут все так шикарно, а мы…
– Ерунда, – махнул рукой Герман. – Я, как видите, тоже без смокинга и даже без галстука, – заметил он, небрежно расстегивая пуговицы бежевого пиджака. – Все это условности. Предлагаю расслабиться и постараться получить от этого вечера максимум удовольствия.
Однако последовать предложению Германа оказалось не так-то просто. Роскошь интерьера и шикарные наряды посетителей будто бы давили на них, не позволяя расслабиться даже на минуту.
Незнакомка терялась в догадках: зачем Герману понадобилось приводить их именно сюда? Ведь судя по тому, как раскрепощенно он держится, он и раньше бывал здесь и прекрасно представлял себе роскошное убранство заведения. Ответ напрашивался сам собой: молодой врач хотел произвести на девушек впечатление. Впрочем, подумав так, Незнакомка сама же себе и возразила: первоначально Герман планировал пригласить ее одну, а стало быть, и весь эффект тоже был рассчитан только на нее. Задумавшись об этом, девушка зябко передернула плечами.
– Оленька, вам холодно? – моментально отреагировал Герман.
– Да нет, – смутилась девушка. – Мне просто здесь как-то неуютно…
Тут же Ольга почувствовала, как Каркуша с силой пнула ее ногой под столом.
– Нет проблем, – подхватился Герман. – Давайте пойдем в другое место.
– Да что вы! – принялась успокаивать доктора Каркуша. – Здесь так здорово! Когда еще мы попадем в такое место! – простодушно заметила она.
– Конечно, – согласно кивнула Ольга. – Не надо никуда уходить.
И тут к их столику подошел официант. Почтительно склонив голову, он водрузил в центр стола вазу с цветами и положил перед ними три кожаные папки.
– Вы позволите, я закажу на свой вкус? – обратился Герман к своим юным спутницам.
Подруги с облегчением закивали.
Когда Герман, даже не открыв меню, начал бойко перечислять названия блюд, большинство из которых оказались труднопроизносимыми, девушки снова переглянулись. Так и есть, Герман тут бывал, и не раз.
– Да вы не пугайтесь, – улыбнулся Герман, когда официант с поклоном отошел от их столика. – Большинство блюд тут из французской кухни, и названия соответствующие. А на самом деле я заказал салат из омара, курицу с грибами и десерт.
Отчего-то беседа не клеилась. Каркуша сидела ни жива ни мертва от страха, а Ольга, хоть и освоилась уже немного, никак не могла придумать тему для разговора. Герман же тоже почему-то молчал, и, казалось, молчание его вовсе не тяготило.
– Вообще-то день рождения считается семейным праздником… – Прокашлявшись, Каркуша все-таки завела разговор на интересующую ее тему.
– Это Новый год, – мягко парировал Герман. – Впрочем, если вам интересно, я с удовольствием расскажу о себе… Не бойтесь, – замахал руками Герман, перехватив Ольгин взгляд, – с самого детства начинать не стану. Окончил первый мед, родители живут отдельно, квартира мне досталась от бабушки, собственной семьей пока не обзавелся.
– А друзья? – не унималась Каркуша. – Неужели у вас нет близких друзей, которых вы могли бы пригласить вместо нас?
Незнакомка снова стрельнула в Каркушу взглядом. А с Катей и вправду творилось что-то странное. Сбросив с себя оцепенение, она вдруг почувствовала абсолютную вседозволенность. Возможно, таким образом проявлял себя тот невероятный зажим, от которого страдала девушка в присутствии Германа.
А доктор, нисколько не смущенный столь прямым и, пожалуй, даже бестактным вопросом, спокойно отвечал:
– Я твердо убежден, что настоящих друзей не может быть много. Приятелей, знакомых у каждого может быть сколько угодно, но друг – это совсем иное
