Шла ли речь о случае из Аризоны или нечто подобное случилось позднее? Пытаясь ответить на этот вопрос, писатель и журналист Джек Перл провел расследование, в результате которого наткнулся на старинную фотографию, запечатлевшую охотников и их странную добычу. Журналист захотел приобрести эту реликвию и стал торговаться о цене с хозяином, но снимок таинственно исчез То ли его украли, то ли хозяин продал его кому-то за более высокую цену. Выяснить это Перлу так и не удалось.
Во всяком случае, подобное изображение своими глазами видел в библиотеке публицист Ларри Томас десятилетие спустя. Редкое фото было опубликовано в фотоальбоме среди прочих диковин Дикого Запада. Томас сказал об этом сотрудникам журнала «Страндж мэгэзин», но, когда те через несколько дней пришли в библиотеку, выяснилось, что их кто-то опередил – редкую книгу уже украли.
Тут впору вспомнить, что легенды о крылатых монстрах с человеческой головой существуют почти у всех народов планеты. У славян это райские птицы Сирии и Алконост, у древних иудеев – крылатые ангелы и демоны, у древних греков – хищные гарпии – полуженщины-полуптицы. Откуда у разных народов сходные описания? Не говорит ли это о том, что люди видели подобных страшилищ воочию, а вовсе не фантазировали?..
Тогда приходится допустить, что «затерянные миры» действительно существовали и, возможно, существуют по сию пору.
Вот, например, какое приключение довелось пережить известному зоологу, сотруднику Британского музея Айвэну Сэндер-сону, который лет тридцать назад руководил исследовательской экспедицией в Камеруне. Ученые разбили лагерь в горах Ассумбо на берегу небольшой речушки. Тут-то все и произошло.
Сэндерсон пишет в своем дневнике: «Кто-то крикнул мне: „Берегись!“ Я поднял голову и увидел: прямо на меня над самой водой летело какое-то черное создание величиной с орла. Я не разглядел его как следует, но хорошо запомнил открытую пасть и полукруг острых белых зубов. Я бросился в воду, а когда вынырнул, животное уже исчезло».
Зоологи, пораженные появлением странного существа, стали караулить его. И оно снова появилось над лагерем. Налетело так стремительно, что никто не успел выстрелить. Черный крылатый монстр, похожий на маленького дракона, щелкая зубами, всем корпусом ударил одного из участников экспедиции и сбил его с ног. «Птеродактиль» сделал несколько низких кругов над поверженным человеком, но больше напасть не решился. Планируя над самой землей, он скрылся в болотных зарослях.
Когда Сэндерсон рассказал о чудовище проводникам, сопровождавшим экспедицию, и спросил, что это может быть, те пришли в ужас. Выяснилось, что среди местных племен загадочный гость пользуется дурной славой «призрака смерти». Согласно бытующей в тех краях легенде, человек, увидевший эту крылатую и зубастую тварь, умрет в скором времени.
Кого же видел Сэндерсон? Неизвестную птицу? Но у птиц, как известно, не бывает зубов. Может быть, это была гигантская летучая мышь? Но тогда известный зоолог непременно опознал бы ее. Неужели это действительно был доисторический летающий ящер, сохранившийся в безлюдных районах Экваториальной Африки?
Сообщения о загадочных крылатых монстрах время от времени поступают и из других точек нашей планеты. Вот лишь некоторые свидетельства очевидцев, о которых рассказывала мировая пресса.
30 августа 1967 года в Мексике ночной сторож Хосе Падрин охранял строительную площадку возле трассы Мексике-Рут-57. В час ночи он сидел в сторожевой будке, когда снаружи донесся подозрительный скрежет –
Однако при свете луны и звезд сторож, к своему ужасу, обнаружил, что прямо на него надвигалось крылатое чудовище. С перепугу он забыл про ружье и бросился со всех ног в будку. Прямо за его спиной раздались тяжелые удары лап о землю и шум крыльев – это кошмарный ночной визитер поднимался в воздух. Но было уже поздно – сторож заперся в своем убежище.
Утром, выслушав рассказ насмерть перепуганного стража, инженер Энрике Руэда осмотрел место происшествия и действительно обнаружил несколько отпечатков когтистых лап. Следы сфотографировали и измерили. Их длина составила чуть больше 30 см, а глубина – 10 см. Как показали расчеты, чтобы оставить такие следы, существо должно было весить более 300 кг.
На следующий день охранять строительную площадку остались сразу несколько человек. И крылатый монстр появился вновь, да не один, а с приятелем. В свете луны сторожам показалось, что головы у этих существ были не птичьими, а звериными или человеческими – без клювов, со ртами, полными зубов. Доказать это впоследствии, естественно, они не смогли. Единственным подтверждением достоверности столь фантастической истории были опять-таки следы когтистых лап, оставшиеся на земле.
Время от времени странные летающие создания можно наблюдать и в США. Так, скажем, в июне 1880 года в районе эдисон-билля (штат Коннектикут) видели летящего «человека с крыльями». В 1910 году в Нормандии был отмечен полет непонятной «птицы», нырявшей в море за рыбой. В 1927 году в Саусэйлито наблюдалась огромная «птица» с торпедообразной головой. Такое же создание видели и в 1948 году в районе Санта-Барбары (штат Калифорния). В том же году нечто подобное замечено в окрестностях Альтона, Фрипорта, Каледонии, Иллинойса. И наконец, в мае 1963 года некоторые нью-йоркцы наблюдали полет через Гудзон «птицы доисторической формы» размером со спортивный самолет. «Летающее чудовище в виде человека с крыльями летучей мыши» осенью того же года наблюдали жители Кента (Англия) и Пойнт-Блезанта (штат Западная Вирджиния, США).
Впрочем, подобные страсти обуревают не только американский континент. Оказывается, и у нас крылатые монстры терроризируют мирное население. По крайней мере, на том настаивает президент Владивостокской ассоциации уфологов Александр Ремпель, собравший целую подборку свидетельских показаний на эту тему. Вот лишь некоторые из них
Известный исследователь Приморья Владимир Арсеньев, автор знаменитой книги «Дерсу Узала», вот как описывает один из странных случаев, бывших с ним:
«…Собака моя плелась сзади. На тропе я увидел медвежий след, весьма похожий на человеческий. Альма ощетинилась и заворчала. И вслед за этим кто-то стремительно бросился в сторону, ломая кусты. Альма плотно прижалась к моим ногам. В это время случилось то, чего я вовсе не ожидал. Я услышал хлопанье крыльев… Из тумана выплыла какая-то масса, большая и темная, и полетела над рекой. Собака выражала явный страх. Послышались крики, похожие на вопли женщины… Вечером удэгейцы принялись оживленно обсуждать и говорить о том, что в этих местах живет „человек, который может летать по воздуху“.
Как сообщают очевидцы, и в наше время люди встречают это существо в окрестностях гор Пидан и Облачная. Вот что рассказал таежник А.И. Куренцов. Ночью он вдруг проснулся от ощущения, что за ним наблюдают. Появилось чувство страха. Открыв глаза, он увидел, что с дерева на костер падает что-то огромное и темное. Опрокинувшись на спину, чтобы избежать столкновения, охотник заметил, как над ним, едва не задев его, пролетел человек. Куренцов увидел перепончатые крылья, как у летучей мыши… Утром таежник обследовал местность, но никаких следов не обнаружил.
Хабаровчанин Дмитрий Никонов вместе с товарищем путешествовал по реке Бикин. Однажды ночью они услышали протяжные крики, похожие на плач женщины. Вопли слышались то с одной, то с другой стороны, наводя ужас. Потом, уже во Владивостоке, они услышали от других охотников историю о «летающих людях», которые якобы обитают в тайге в южной части Приморья.
В 1970 году охотник А. Аверьянов пережил нечто подобное. Он шел по тайге со своей собакой Пальмой. И услышал женские крики. Было похоже, что кричали далеко. Затем вопли стали приближаться. Ужас обуял бывалого таежника. Пальма, прижавшаяся к его ногам, вдруг заскулила и бросилась прочь от хозяина. Сам Аверьянов побежал в другую сторону, но крики не утихали. Оглянувшись, он споткнулся и упал. В это время какая-то черная тень с шумом пронеслась над ним. Охотник успел рассмотреть перепончатые крылья и покрытые шерстью, но с лысыми коленками человечьи ноги. Аверьянов уверен, что чудовище атаковало его. Спасло охотника лишь неожиданное падение…
По словам Ремпеля, слухи о крылатом монстре, обитающем в районе горы Пидан, уже привлекли на Дальний Восток исследователей из разных стран. Почти каждый год приезжают туда специалисты и просто любопытствующие туристы из Японии, Кореи, Китая в надежде увидеть летающего человека.
