вдруг сковало все ее существо. Оцепенев, девушка молчала, слушая гулкие удары собственного сердца. Тягостное молчание снова прервал Влади:
– Это ничего… Ты не переживай. Ерунда это все. Я справлюсь, – тихо, почти шепотом сказал он.
В этот миг что-то внутри у Черепашки сжалось, и из глаз полились слезы.
– Дай мне время, – попросила она, по-прежнему не поднимая головы. – Хотя бы немного, хорошо? Позвони мне завтра… – Наконец она посмотрела на Влади, потом рукавом вытерла слезы, перевела дыхание и заговорила быстро и горячо: – Я тоже думала о тебе. Все это время думала… Я так рада, что мы встретились, но то, о чем ты меня просишь… Понимаешь, это ведь такая ответственность… Если бы ты мне не сказал, что твое решение зависит от меня… А вдруг у нас ничего не получится? Или у вас в Москве что-нибудь не заладится, всякое ведь бывает… Я тогда буду во всем винить себя, понимаешь?
– Сколько времени тебе нужно, чтобы принять решение? – спросил Влади, исподлобья взглянув на свою собеседницу.
– Пять дней, – выпалила Черепашка и удивилась сама себе.
Почему она вдруг назвала именно эту цифру? Почему не три дня или не неделю, а именно пять дней? Но срок был назван, и, услышав ответ, Влади вздохнул, как показалось Черепашке, с облегчением.
– Но ведь в эти пять дней мы будем встречаться? – осторожно поинтересовался он. – Или ты этого не хочешь?
– Будем. Конечно, будем, – последовал тихий ответ. – Только ты сейчас не провожай меня, ладно?
4
«Почему я не ответила сразу, что только и мечтала все это время о том, чтобы Влади жил в Москве, чтобы мы могли встречаться, когда захотим, видеться каждый день? – удивлялась собственной нерешительности Черепашка. – Почему я не бросилась к нему на шею и не призналась в любви? Ведь я люблю его, любила все это время и, так же, как и он, мечтала о случайной встрече. Я думала, стоит нам только встретиться, как все сразу встанет на свои места и даже слов никаких не понадобится. Зачем мне эти пять дней? О чем я собираюсь размышлять? Все ведь и так ясно! Чего я испугалась? Ответственности? Или, может быть, чего-то другого, чему не могу найти названия? Ведь сколько слез было пролито за эти полгода! Как безумно жалела я, что не осталась тогда с Влади. А может, я снова боюсь причинить кому-то боль? Только на этот раз не Жене, а Алеше. Алеша… Он такой милый, такой заботливый и красивый… Алеша очень надежный и верный человек. Если бы только это было возможно, мы могли бы стать отличными друзьями. Но ведь ему нужно больше. А мне? Теперь-то уж точно я никогда не смогу относиться к Алеше как к своему парню. Я должна сегодня же с ним поговорить. Нельзя морочить голову человеку, который относится к тебе с такой искренностью и преданностью».
Из-за встречи с Влади Черепашка совсем позабыла о странном звонке Лу. Теперь же, вспомнив, она снова ощутила тревогу и что-то похожее на дурное предчувствие.
«Что все-таки случилось с ним? Почему Алеша не позвонил мне сам, а поручил это сделать Лу? Может быть, не смог до меня дозвониться? Все-таки в метро мобильник не всегда принимает звонки. Но ведь Лу дозвонилась».
В эту секунду Люся ясно осознала, что причиной тревоги, которая сдавливала ей сердце, является не Алеша и вовсе не то, что он впервые не пришел на свидание, а именно Лу, интонации ее голоса, которым она известила Люсю о том, что Алеша не придет. И вообще Черепашка давно уже заметила, что в последнее время с Лу творится что-то неладное. После того страшного случая, когда Пал Палыч – отец Алеши, который работал участковым милиционером, — вытащил Лу из лап двух криминальных типов, девушка, казалось, не успокоилась, а затаила в душе обиду. Но на кого? На Пал Палыча, на Алешу, на Черепашку?
Нет, внешне все происходило тогда вполне пристойно. Лу плакала, во всем винила свой несносный характер и просила у Люси прощения. За что? Да за то, что инсценировка смерти Жени Кочевника, как оказалось, была чуть ли не ее идеей. Во всяком случае, узнав о том, что таким диким способом Женя решил проверить, любит его Черепашка или нет, Лу даже не подумала отговорить его. Напротив, видя, в какое ужасное состояние повергло Люсю известие о Жениной смерти, она не призналась ей в том, что на самом деле это все неудачный спектакль, а продолжала ломать комедию и даже на похороны собралась идти вместе с Люсей.
Правда открылась благодаря стараниям Алеши и Пал Палыча. Конечно, Лу тогда было очень тяжело. Еще бы, пойти на такую подлость! Именно по этой причине, как потом выяснилось из ее же собственных признаний, Лу и решила напиться и отправилась в незнакомое кафе. Там она познакомилась с тем типом, который отвез ее на квартиру, запер и позвонил своему шефу, для которого и предназначалась Лу. А уж о том, что бы случилось потом, если б Лу чудом не удалось позвонить, догадаться, в общем-то, не трудно. Но Пал Палыч с ребятами, к счастью, успели вовремя.
Лу рыдала на груди у Черепашки и говорила, что сама не знает, что с ней произошло. Она призналась, что согласилась помогать Жене потому лишь, что пожалела его. А потом, когда увидела, как далеко все зашло, не нашла в себе сил обо всем рассказать Люсе.
Тогда Черепашка простила Лу, хотя некоторые детали этого странного происшествия до сих пор оставались для нее загадкой. Иногда Черепашка мысленно возвращалась к тем событиям и никак не могла смириться с тем, что ее лучшая подруга, о которой она знает буквально все, могла пойти на такое предательство. Значит, это произошло не вдруг. Стало быть, в душе Лу все это время что-то копилось, зрело и вот, наконец, проросло таким чудовищным, вероломным по отношению к Черепашке поступком.
Нет, Люся ни разу с тех пор не заговаривала на эту тему. Она просто взглянула на Лу новыми глазами. Со временем страсти улеглись, все стало на свои места, и отношения подруг вроде бы вошли в привычное русло. Но в том-то и дело, что
Вот и теперь, когда Лу позвонила Люсе в метро, в ее голосе звучал какой-то странный вызов. А может, не вызов, а подтекст, будто за простым сообщением, что Алеша не сможет по каким-то причинам встретиться с Черепашкой, стояло нечто большее, чем простая информация. Будто бы Лу хотела донести до Люси мысль, что она, Люся, не знает чего-то, что известно Лу. И почему связь так резко оборвалась? Почему Лу не сказала, что случилось с Алешей?
С такими мыслями Люся открывала свою дверь. Вопреки первоначальному плану зайти к Лу, чтобы та объяснила ей новую тему по химии, Черепашка решила отправиться домой. Сейчас ее занимали совсем другие проблемы.
Телефон зазвонил сразу, едва Люся переступила порог квартиры. Почему-то она подумала, что это Влади. Наверное, ей просто хотелось, чтоб это был он. Не снимая ботинок, Черепашка кинулась к телефону.
– Привет! – услышала она в трубке голос лучшей подруги. – Знаешь, откуда я тебе звоню?
– Нет, – удивленно отозвалась Люся. – Откуда же мне знать?
Определителя номера у Черепашки не было, и Лу прекрасно знала об этом.
– Я сижу на клетчатом диванчике, смотрю на твой портрет и пью кофе из твоей любимой чашки в виде плетеной корзиночки.
От этих слов у Черепашки защемило сердце. Ну конечно, ведь они с Алешей всегда располагались на этом маленьком уютном диванчике за невысоким столиком на колесиках, а напротив висел постер из журнала «COOL», на котором была изображена Черепашка чуть ли не в натуральную величину. А плетеная чашечка с утенком… Да, Люся всегда пила чай или кофе именно из нее.
– Так ты сейчас у Алеши дома? – после паузы спросила Люся.
– Да, – беззаботно откликнулась Лу. – Он в магазин за шампанским побежал, а я вот решила тебе позвонить… А то нехорошо как-то получается… Отбила у тебя парня…
– Постой, – перебила Черепашка. – Я не понимаю… О чем ты говоришь?
– Ой! – вскрикнула вдруг Лу. – Кажется, Алеша пришел. Слушай, нам надо срочно поговорить, – понизив голос, заговорила она. – Не возражаешь, если я к тебе заскочу примерно через час?
– Заходи… И все-таки как это получилось?
– Все, до встречи, – отрезала Лу и повесила трубку.
Мысли в голове у Черепашки путались, наскакивая одна на другую. Как ни пыталась девушка понять, что произошло между Алешей и ее лучшей подругой, никакой хоть сколько-нибудь ясной картины не вырисовывалось. Хотя о чем тут, казалось, было гадать? Ведь Лу открытым текстом заявила, что отбила у Черепашки парня. Но Люсе как-то не верилось. Слишком уж неожиданно и стремительно все произошло.
Если допустить, что Лу давно нравился Алеша, почему тогда Черепашка не почувствовала этого? И Алеша… Если ему нравилась Лу, зачем он делал вид, что по уши влюблен в Люсю? И взять хотя бы последний случай. Ведь Черепашка совсем не хотела встречаться с ним после съемки. Она знала, что устанет, что ей будет ни до чего. Но ведь он буквально умолял ее встретиться, и Люся сдалась и согласилась на эту встречу. Как все это понять?
А вдруг Лу потому и вела себя в последнее время так странно, что влюбилась в Алешу и страдала, видя, как нежно он относится к Черепашке. Нет, что-то здесь не так. Напротив, Люсе всегда казалось, что подруга недолюбливает Алешу. Ведь она с такой иронией отзывалась о его умственных способностях, без конца подшучивала над ним и откровенно заявляла, что не понимает, что могла Черепашка найти в этом ограниченном субъекте. И вот тебе пожалуйста, сюрприз! Возможно, причина столь резкой перемены кроется в том, что не так давно Лу рассталась с Костиком? С ним она встречалась почти два года, и всем вокруг их отношения казались прочными и стабильными.
Черепашка была просто поражена, когда Лу сообщила ей новость: Костик бросил ее, влюбившись в какую-то первокурсницу с актерского отделения. Тогда Черепашке показалось, что Лу не очень-то и переживает по этому поводу, и это было так удивительно и так не похоже на гордую и себялюбивую Лу. Парень ее бросил, а она говорит об этом так спокойно и почти безразлично. Люся не стала докучать подруге вопросами, со своими бы проблемами разобраться. Столько всего сразу обрушилось на нее! Алешина любовь, которая явилась для Люси полной неожиданностью. Из-за постоянной занятости на телевидении в школе резко скатилась на тройки. А тут еще программу «Уроки рока» собирались закрыть, потому что возникли серьезные проблемы с финансированием. Потом все разрешилось благополучно – нашлись какие-то спонсоры, угроза закрытия программы миновала. Но в тот период, который, конечно, не прошел для Лу бесследно, Черепашка проявила непростительную черствость.
Да, Лу усиленно делала вид, будто ничего особенного в ее жизни не произошло, но Люся ведь как никто другой знала: самолюбие подруги уязвлено. Даже в том случае, если бы Костик был совершенно безразличен Лу, один тот только факт, что он ее бросил первым, для такой девушки, как Лу, был очень болезненным уколом. Сколько раз Лу хвастливо заявляла, что еще не родился на свет тот парень, который решится ее бросить. Что ни говори, а Лу Геранмае была о себе крайне высокого мнения. Не в пример Черепашке, которой всю жизнь казалось, что все хорошее, что выпадает на ее долю, достается ей незаслуженно, будто бы по ошибке. Вот и сейчас, узнав о том, что Лу отбила у нее Алешу, Черепашка не почувствовала ни обиды, ни тем более злости на подругу.
Без сомнения, история была более чем странной, но если говорить о чувстве, преобладающем в ее душе над всеми остальными, то название ему было
