ослепительное Солнце, звезды тоже были отлично видны.
Потом на экране появились лица Бренка и Златко.
– Освоились? – поинтересовался Златко. – Есть какие-нибудь проблемы?
– Все в порядке, – небрежно отозвался Петр, – нам здесь все больше и больше нравится.
– Вот и хорошо, – сказал Златко, и на экране снова появился космос.
Костя устроился в кресле поудобнее. Вот теперь можно было вникнуть в подробности, связанные с путешествиями на космокатерах.
– Космокатер номер семь, – позвал он.
– Говорите, – отозвался голос.
– Кто же вам задает программу перед полетом?
– Никто не задает, – ответил катер, – сам ее разрабатываю.
– Значит, – догадался Костя, – если б нам захотелось бы слетать на Марс, надо вам только сказать?
– Совершенно верно, – ответил катер. – Экипажу нет никаких проблем с управлением.
– А если мы на другую звезду захотим полететь? – спросил Петр.
– Спортивно-туристский класс, – ответил катер. – Полеты только внутри Солнечной системы.
– А если… – начал Петр, но договорить не успел.
Космокатер вздрогул всем корпусом, и ясно почувствовалось, что он стал снижать скорость.
Было похоже, что он наткнулся на какую-то невидимую упругую преграду, которая подалась от удара, но вот-вот начнет выпрямляться.
Одновременно случилось нечто совершенно невероятное: на экране вдруг погасло Солнце, и еще ярче засветились искорки далеких звезд.
И на их фоне отчетливо стали видны силуэты трех каких-то темных громад, держащихся рядом и быстро увеличивающихся в размерах.
3. Два супермена
Петр не потерял присутствия духа, а Костя, надо честно признаться, слегка растерялся.
Да и мудрено не растеряться, если на твоих глазах ни с того, ни с сего гаснет Солнце, не шутка ведь!
Петр же только крепче сжал подлокотники кресла и распорядился:
– Космокатер номер семь! Свяжи с шестым!
Чернильная тьма с искорками звезд и тремя темными силуэтами исчезла, на экране появились лица Златко и Бренка.
Оба были заметно встревожены.
– Бренк! Златко! – позвал Петр. – Что произошло?
– Еще не знаем, – помедлив, отозвался Бренк. – Такого в космосе никогда не происходило. Сейчас свяжемся с Землей.
На экране было видно, как Бренк, подняв голову, отдает какие-то распоряжения космокатеру номер шесть. Прошло еще несколько секунд, и еще более встревоженным голосом Бренк сказал:
– Связи с Землей нет… Ничего не понимаю!
– Может, произошла какая-нибудь космическая катастрофа? – выдавил из себя Костя непослушными губами.
Во всем этом было мало радостного. Но глядя на Петра, Костя мало-помалу приободрился. Петр приказал космокатеру номер семь вновь включить наружный обзор и теперь сосредоточенно вглядывался в экран.
– Космокатер номер семь, – позвал он. – Можно определить, что это за предметы в космосе?
– Сомнений нет, это космические корабли, – ответил катер. – Но происхождение их неизвестно. Таких конструкций земляне раньше не встречали.
– Так это инопланетяне! – воскликнул Петр. – Надо же, первый раз вышли в космос и сразу же встретились с звездолетами неизвестного происхождения!
Он еще раз связался с космокатером номер шесть.
– Бренк! Златко! Перед нами три неизвестных звездолета!
– Это мы тоже поняли, – невесело ответил Златко. – Но чужие звездолеты не появляются в Солнечной системе так, как эти. Земля должна быть заранее оповещена. А если даже нет, наши космические службы все равно обнаружили бы чужие звездолеты задолго до их подхода к Солнечной системе. Тогда мы тоже знали бы о них заранее. Здесь что-то не так! Мы уже пробовали связаться с звездолетами на линкосе, но они не отвечают. Вдобавок космокатера, и наш, и ваш, вышли из-под управления. Мы не можем изменить курс и отойти в сторону, нас медленно тянет к звездолетам. А то, что…
– Что еще? – Петр тоже встревожился.
– А то, что Солнце погасло! Этого же просто не может быть! И вдобавок еще одна странность…
– Какая? – рявкнул Петр.
– Остальные пять космокатеров разом исчезли. Только что были рядом, мы поддерживали связь, а теперь их нигде нет. В этом космическом квадрате остались только мы с вами.
Петр напряженно всматривался в силуэты звездолетов.
– Что мы можем теперь сделать? – спросил он.
– Ничего не можем, – невесело сказал Бренк. – Ждать, что произойдет дальше.
Петр тяжело вздохнул.
– Бабушки с нами нет, – молвил он грустно. – Наверняка она что-нибудь придумала бы, в этом я твердо уверен. Давайте ждать, посмотрим, что будет дальше.
Дальше, в следующие несколько десятков минут, многое произошло.
Космокатера медленно, но верно, словно притягиваемые мощным магнитом, продолжали двигаться к чужим звездолетам. В конце концов экран целиком занял только один из них.
Если б светило Солнце, чужой звездолет уже можно было бы рассмотреть во всех деталях, но при слабом свете звезд по-прежнему виден был лишь силуэт. Если искать подходящее сравнение, то больше всего звездолет был похож на пузатый бочонок.
Затем экран стал совершенно темным: космокатер номер семь подошел к борту звездолета вплотную. Теперь можно было ожидать удара, резкого толчка, но удара не последовало, вместо этого космокатер, похоже, каким-то непостижимым образом вошел внутрь звездолета.
Ничего не изменилось, но нельзя было не почувствовать, что космокатер больше не движется, а стоит на месте.
– Космокатер номер семь, – позвал Петр. – Свяжи с шестеркой.
– Связи больше нет, – ответил катер.
Голос был совершенно спокойным, ровным. Машина и есть машина, подумал Костя даже с какой-то неприязнью. Какие бы драматические события не происходили, ничем ее не взволнуешь.
– В одном фантастическом романе, – начал Костя, – я читал, как космический корабль-автомат собирал в разных планетных системах образцы чужой жизни. Чтобы ученые могли их потом исследовать.
– Чем кончился роман? – отрывисто спросил Петр.
– Хорошо кончился, – ответил Костя, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Захваченные взбунтовались, захватили управление, вернулись в свои родные системы.
– Надо будет, мы тоже взбунтуемся! – пообещал Петр.
Корпус космокатера вздрогнул от удара, тут же последовал еще один удар.
Кто-то начал снаружи колотить в люк.
С минуту Петр и Костя молча прислушивались.
– С добрыми намерениями так не стучат, – рассудительно молвил Костя.
Петр сжал кулаки и рывком поднялся с места.
