Но Эми покачала головой и, взяв его за руку, шагнула в темноту.
Что-то большое заворочалось уже рядом. Ребята остановились, молча сжимая друг другу руки. В этот момент откуда-то сверху, чуть слышно, донесся знакомый мотив: «тум-тум, тара-тум».
— Дядя Бол, дядя Бол! — уже не остерегаясь, крикнул Сэм.
В ответ послышался шепот, но такой тихий, что нельзя было разобрать слов. Шепот умолк — и снова в тишине: «тум-тум, тара-тум». Ребята, вытянув руки, продвинулись вперед и — нащупали два металлических столба. Столбы в такт пению медленно покачивались из стороны в сторону.
— Да это ноги дяди Бола, — сообразил Сэм. — Веселым мотивом и покачиванием ног он показывает, что узнал нас.
Продолжая ощупывать колодец, ребята наткнулись на железную лестницу и поднялись по ней наверх.
Здесь уже можно было разобрать шепот Бола.
— Милые молодые мыслящие существа. Мой атомный источник энергии вышел из строя. Я еле существую на слабом запасном. Если через двенадцать часов Бол не получит нового источника, он превратится в груду железа.
— А где можно достать этот источник? — спросил Сэм.
Робот снова начал повторять:
— Милые молодые мыслящие существа…
Очевидно, блоки его разума из-за недостатка питания действовали с перебоями и он часто забывал, о чем говорил перед этим.
— Дядя Бол, вы уже это говорили, — перебил его Сэм.
— Да-да. Возьмите у кузнеца лошадь и скачите к полю с красными цветами, где впервые, впервые, впервые увидел меня разумный юноша Сэм.
Повторяясь по нескольку раз, Бол все же добрался до конца, и ребята запомнили, каким путем они могут раздобыть источник.
Дети спустились вниз и поспешили к кузнецу и Бугу. Две пары сильных рук раздвинули прутья, и Сэм быстро пролез на другую сторону двери к проскользнувшей туда Эми.
— Нашли Бола? — спросил кузнец.
— Нашли, нашли, — в один голос ответили ребята.
С разговорами о случившемся они выбрались наверх и заперли за собой входную дверь.
— Ключ от двери нужно спрятать здесь, у входа, сказал Пул. — Неизвестно, как обернется дело и кто из нас быстрее вернется к Болу.
Не прошло и получаса, как по дороге к полю красных ромашек уже мчались три всадника. Первым, на гнедом жеребце, скакал чернобородый богатырь. Позади, ухватившись за его куртку, сидел босоногий мальчишка. Вторым, на небольшой серой лошадке, неловко подпрыгивая в седле, с сумкой на плече восседал высокий старик. Замыкая отряд, на огромном коне темной масти, придерживая рукой сидящую впереди худенькую, белокурую девочку, несся заросший до глаз рыжеволосый детина. У вытканного цветами ярко-красного поля всадники спешились. Пул, разбитый непривычной ездой, охая, с трудом и не без помощи Буга и кузнеца сполз с седла.
Вокруг так же плыл зной, так же пряно пахло ромашками, а в бездонной синеве заливались жаворонки.
За последние два дня, вместившие в себя столько удивительных событий, здесь ничто не изменилось. И Сэму казалось — вот-вот откуда-то сверху раздастся веселый мотив и из-за деревьев появится голова Бола.
Ребята полезли на холм, позади карабкался Пул, которому помогал кузнец. Буг с лошадьми остался внизу.
Ребята часто останавливались, поджидая взрослых.
— Сэм, возьми — карты, — запыхавшись, попросил Пул.
— Зачем они вам? — принимая сумку, спросил Сэм.
— С высоты хочу сверить, правильно ли они составлены, — ответил Пул.
Достигнув вершины холма, путники вышли на поляну, в центре которой была набросана гора ветвей с увядшими листьями… Сняв ветви, они обнаружили большую, прозрачную, закрытую со всех сторон лодку. Лодка стояла на двух птичьих лапах из серебристо-матового металла. Внушительных размеров, блестящие, выпуклые глаза, под которыми проглядывала странная, похожая на рот прорезь, вместе с птичьими ногами производили устрашающее впечатление. Эми прижалась к кузнецу, а Сэм, сдерживая страх и успокаивая больше себя, чем других, заявил:
— Бол говорил, что эта лодка только с виду похожа на дракона, а на самом деле смирная.
— Лодка не может быть злой, — подтвердил Пул и слегка постучал по ее борту.
Раздался тонкий, медленно затухающий звон. Внутри замигал слабый желтый огонек.
— Звенит, как маленький колокол на часовне, сказал кузнец и изрядно хлопнул могучей ладонью.
Лодка зазвенела громче. В ней замигали уже два огонька, и кто-то внутри недовольным голосом быстро произнес несколько непонятных слов. Вслед за этим птичьи ноги зашевелились, и лодка отошла в сторону.
Звон затих, а огоньки в ее утробе погасли.
— Не сердись, — примирительно сказал кузнец, больше стучать не будем.
Сэм, на правах поверенного, с опаской вставил пластинку, которую дал ему Бол, в щель, обведенную желтым кружком. Борт лодки неслышно сдвинулся в сторону, образовав широкий проход, птичьи ноги подогнулись, и лодка, как настоящая живая птица, присела на землю. Сэм с сумкой на плече, взяв Эми за руку, осторожно ступил на борт. Пул и кузнец с тревогой следили за ними.
В носу лодки стояла широкая прозрачная доска, сплошь уставленная разноцветными пуговицами и рычажками. Когда они вошли, две пуговицы вспыхнули зелеными огоньками, а две тревожно замигали красным светом. Ребята остановились у двух огромных кресел, расположенных у доски. «Наверное, здесь сидят такие же великаны, как Бол», — подумал Сэм.
— Бол объяснял, — тихо сказала Эми, — когда мы усядемся, нужно нажать на желтую пуговицу на левой стороне доски. Тогда лодка сама взлетит и направится к большому кораблю, плавающему в небе.
— Эту? — спросил Сэм и, взмахнув рукой, слегка ткнул в большую желтую пуговицу на краю доски.
Неожиданно проход закрылся, а красные огоньки погасли. Сэм и Эми не поняли, когда лодка начала подниматься в воздух, настолько быстро и незаметно это произошло. Их лишь немного прижало к полу, а верхушка холма, которую они видели через прозрачное дно лодки, вместе с кричавшими что-то Пулом и кузнецом начала проваливаться вниз.
У подножия холма проплыли игрушечные лошадки, около которых стоял маленький Буг, и все начало быстро расширяться по сторонам и уменьшаться в размерах.
— Сэм, останови лодку! Мы должны лететь вместе, — испуганно закричала Эми.
— Я не знаю, как ее остановить, — растерянно ответил Сэм. — Бол не говорил об этом!
Между тем поле с ромашками превратилось в красное пятно, окаймленное желтыми полосками пшеницы.
Далеко в стороне появился и тут же растворился в дымке неясный силуэт крошечного замка гемена Арчибала.
— Взгляни наверх! — воскликнул Сэм.
Эми подняла голову и увидела, что, несмотря на яркое солнце, небо над ними почернело и на нем появились звезды. Прекрасное голубое небо Эмины стало неуютным, если не мрачным. Однако под углом оно еще выглядело бледно-голубым.
— Почему оно почернело? — спросила Эми.
— Не знаю, — чуть слышно ответил Сэм. — Может, оно всегда такое, а снизу кажется другим?
— Наше небо доброе и красивое, а это чужое и страшное, — вполголоса произнесла Эми.
Внизу среди лесов и полей появилась извивающаяся зеркальная лента. Она соединялась с огромным
