Рука вдруг ухнула в пустоту и я чуть не полетел следом. Узкий ход закончился несколько неожиданно -- проломом в стене где-то под потолком обширного зала. Вывернувшись из узкого пролома, я прыгнул вниз и прислушался, ожидая застрявшего брата. Кроме его невнятной ругани, чихания и злобного поминания всей моей слишком любопытной родни до десятого колена, слышались удары капель о камни и смутные шорохи эха.
Ловко спрыгнув и встав рядом, эльф поёжился и шёпотом попросил:
-- Фонарик включи.
Узкий луч синего света направленный в потолок позволил нам рассмотреть зал. Серые плиты стен, частично развалившиеся колонны, раньше поддерживавшие потолок, не оставляли сомнений в том, что это дело рук человеческих. Хм, скорее всего человеческих.
-- Фрески! -- со странной весёлостью отметил светлый, колупнув пальцем трёхсантиметровый слой пыли на стене. -- Были когда-то.
Ыгрх, что, очередной храм?! Везёт... то есть, нифига не везёт же нам на них натыкаться! В последнее время, кроме паранойи я умудрился заболеть резкими и скорее всего смертельными для раздражителей аллергиями на религиозных фанатиков.
-- Да нет, не похожи на религиозные, -- прочёл мои чувства брат. -- Смотри, цветными камешками были выложены. Красивые...
Угу, кому как. Что-то серое, под слоем серого смутно напоминающее что-то... ага, опять серое. Интересно, может Ван ещё и художник? Чего ещё я не знаю о брате?!
-- Пошли лучше другой выход поищем, -- предложил я, отрывая увлечённо водящего пальцами по стене светлого от его занятия.
Выход нашёлся. Заваленный. И ещё случайно обнаруженный пролом в стене под потолком, явно ведущий куда-то в лес. И люк в полу, закрытый довольно массивной каменной плитой со ржавым железным кольцом. Поднять плиту так и не удалось -- та, казалось, присохла к полу намертво.
-- Может это обманка для особо любопытных? -- почесал в затылке Ван, отчаявшись дёргать кольцо. Взглянув на часы, хмуро добавил:
-- Возвращаться пора.
Но в последний раз решив попробовать вскрыть люк, надавил на кольцо и попытался сдвинуть вправо. Внезапно оно поддалось и со скрипом сдвинулось сантиметров на десять.
-- Ван, стой! -- вскрикнул я, почувствовав как от тайника повеяло запахом тлена.
Это был особый запах. Не такой, как на кладбищах и в склепах. Такой, как в могиле тварей Хаоса. Не надо вскрывать это, лучше вообще не тревожить такие места!
-- Уходим, быстро, -- прошептал Ван и взлетел, чтобы даже шагами не шуметь лишнего.
Через полчаса мы выползли из узкого лаза на встречу клонящемуся к закату солнцу. Время ещё было и мы с удовольствием искупались.
-- Ну что, в лагерь? -- лениво спросил нежившийся после моря на солнышке Ван.
Мы обсыхали на утёсе под которым была пещера. Так просто на эту вершины было тож не добраться -- или лезть по отвесной скале или продираться сквозь почти непролазные заросли с другой стороны. А здесь -- травка, цветочки, вишня вон растёт... Я скосил глаз на брата.
-- Не хочу. Мне и здесь неплохо. Я отсюда в сеть полезу.
-- Смотри, опять обгоришь, -- предостерёг эльф.
-- Неа. Уже не обгорю.
-- Как знаешь, -- светлый усмехнулся уголком губ, поднимаясь и натягивая почти просохший камуфляж, из которого последнее время не вылезал. -- Но я твои ожоги лечить не буду!
-- Да куда ж ты денешься, -- безмятежно отозвался я.
-- Посмотрю как ты мучаешься.
-- Не-а, не получиться из тебя садиста...
-- Вот и проверим!
На это оптимистичной ноте эльф образовал лейтэр и улетел, оставив меня в одиночестве. Накопав в браслетной сумке свои наручни, обруч и КПКшник, я вынул из запястья антеннку. Эту последнюю версию мы на пару с Глюком дорабатывали и заменили среди своих совсем недавно. Прописав всю нужную информацию прямо в 'Иглу' мы сделали её практически самодостаточной. Даже с телефона теперь выйти в сеть можно без всяких проблем. Субстанция 'иглы' послушно приняла нужную форму и я воткнул её в порт КПК. Нда, я так привык, что у меня всё это есть... иногда забываю, что такие технологии миру пока недоступны.
...Погружение прошло без проблем. Семёрка собралась в 'Чистилище'. Вэнди первым делом потянулась ко мне и Вану.
'Ясного неба, ребята!'.
Чем-то её мыслеобразы напоминали мне весёлый щебет маленькой птички.
'Ясного, мелкая', -- ответил улыбкой я.
'Нашёлся тут крупный! -- возмутилась птичка. -- Мы здесь все одинаковые! Откуда ты знаешь, что я мелкая? Может я и тебя больше!'.
Ван только скептически хмыкнул и ответил эмоциональным образом, заставившим Вэнди гневно замахать на нас руками.
'И как вы ещё друг друга не поубивали?' -- поинтересовался Командор, имея в виду нас с братом.
Мы переглянулись и ответили клубком эмоций, искрами смеха и несколькими обрывками воспоминаний о наших 'боях'. Отсмеявшись, Дрэйк сообщил на общей волне:
'Задание стандартное, плановый вылет, полигон уже знакомый. Приходим, разрушаем контур намётки разрыва, сжигаем мозги компам и тихо убираемся восвояси'.
Объяснение сопровождалось развёрнутой схемой задания. Действительно стандарт. Скучновато что- то даже. Такой стандарт только в Америке и выполняем, остальные на фантазию не скупятся и периодически задают нам неплохую трёпку. Вспомнить хотя бы последний рейд в Японии... ууу, нас чуть не грохнули всех! Ну вот зачем они постоянно экспериментируют с Разрывами, а? Экстрималы хреновы. Мир порушить не терпится? Я могу подсказать более короткую дорогу к Хаосу! И даже провожу, если хорошо попросят. Наиболее коротким путём через усекновение головы!
Планета и так неустойчива после первого Разрыва. Самопроизвольные Врата и так возникают где попало и как хотят. Так зачем же... Хотя, зачем я спрашиваю, когда знаю ответ -- чтобы иметь возможность противостоять тёмным хотя бы в равной степени.
'Вэнди, тебе персонально -- никакой самодеятельности! Ни-ка-кой! А то отстраню и возьму Глюка. И на глаза никому не попадаться. Это понятно, Четыре-Два?'.
'Понятно', -- мрачно кивнула та.
'А нас отчитать?!' -- хором возмутились мы с братом и Маньяки, слаженно оттесняя подругу и соратницу за спины.
'И вам то же самое! -- в притворном раздражении зарычал Командир. -- Брысь вооружаться!'
Мы разлетелись к своим порталам. Я заметил, что прежде чем перейти к вооружению, Командир огляделся, даю крыло на отсечение, со смущением и грустью! И почему, интересно, мне это не нравиться?..
...Песок. Везде, всюду песок. Песчаная буря, что б её. Не будь Призраком -- раза три бы уже задохнулся и столько же раз ослеп.
Высокие стены, окружавшие полигон, в этот раз были признанны полезной защитой от песка. Каждый знал свою роль, поэтому исполняли задачу не отвлекаясь даже на краткие реплики. Наша двойка быстро и привычно сожгла цепи намётки Разрыва, в это же время вторая двойка заразила компы новым вирусом нашей 'призрачной' разработки.
Выполнили, развернулись и слаженно начали сваливать не оставляя следов. Только я, дурак, на последок оглянулся и подтвердил своё звание известного попаданца. Над плитой, предназначенной для основы Разрыва, дрожало полупрозрачное белое марево.
'Общий сбор' -- настиг меня резкий приказ.
Мы снова материализовались в 'Чистилище'. Командир сел прямо в воздух и грустно нас оглядел.
