Инициатором встречи лидеров Украины, России и Беларуси в урочище Вискули в Беловежской пуше был именно С. Шушкевич. Не будучи ни политиком, ни управленцем, он не представлял, что ему делать. Разного рода связи как с Украиной, так и с Россией рвались одна за другой, и Шушкевич хотел провести закрытое совещание глав трех республик, не обращаясь к Горбачеву, который уже мало на что влиял. Именно Шушкевич с В. Кебичем, который чувствовал себя в эти дни как фактический руководитель государства гораздо более уверенно, чем Шушкевич, избрали охотничье урочище Вискули для встречи лидеров. Никаких документов заранее никто не готовил: в Вискулях можно было всегда найти охотничьи ружья, но здесь не было ни одной пишущей машинки, ни разного рода «протокольных» канцелярских принадлежностей. С. Шушкевич позднее признавал, что он не был инициатором нового договора. «Я предложил, - говорил он в одном из интервью, - принять трехстороннее коммюнике на уровне совета Горбачеву. То, что мы изначально предлагали, было значительно мягче подписанного в итоге в Вискулях соглашения. Почему была выбрана именно резиденция в Вискулях? Она строилась специально для высокопоставленных лиц. Оборудована средствами спецсвязи, рядом — военно-воздушная база. Я сам впервые был в этой рези денции. Надо отдать должное нашему правительству - оно все сделало по высшему разряду. Мне оставалось делать вид, что я здесь хозяин и я всех приглашаю». Не чувствовал себя хозяином в Вискулях и В. Кебич. Он был сторонником экономической независимости Белоруссии, но не выхода ее из состава СССР. Именно Кебич пригласил в Вискули и включил в состав белорусской делегации не только двух вице-премьеров, но и председателя КГБ республики, командующего Белорусским военным округом, председателя таможенного комитета и управляющего делами Совмина, т.е. почти весь силовой блок.
Наиболее радикально был настроен президент Украины Леонид Кравчук. Позднее он с явной гордостью говорил, что именно он был главным противником Союза и Союзного Договора (подготовленного руководством СССР. - P.M.): «Ельцин положил текст Договора на стол и передал вопрос Горбачева: «Подпишите ли Вы этот документ, будь то с изменениями или без них?» Сам он сказал, что подпишет только после меня. Таким образом судьба Договора зависела целиком от Украины. Я ответил: «Нет». Тут же встал вопрос о подготовке нового договора. Специалисты работали над ним всю ночь. Подписали документ быстро, без каких-либо обсуждений и согласований. Оказывается, можно все решать оперативно, если на дороге нет бревна, которое называется Центром». Б. Ельцин не во всем был согласен с Кравчуком, но возражал слабо, и два президента достаточно быстро пришли к согласию, которое нужно было лишь технически оформить. Полемика велась за обильным и долгим ужином, и С. Шушкевич в нее не вмешивался, да никто и не спрашивал его мнения. Один из участников этого ужина - бывший министр иностранных дел Белоруссии Петр Кузьмич Кравченко, позднее вспоминал (и все еще с недоумением): «Во время этого ужина ни Кебич, ни Шушкевич себя практически не проявили, да и Ельцин с Кравчуком их как бы не замечали. Белорусские руководители произносили тосты, когда подходила их очередь, но в дуэль Ельцина и Кравчука не вмешивались, хотя было заметно, что они полностью поддерживают россиян, и время от времени тихо поддакивают Борису Николаевичу. Мы с Козыревым в разговор не встревали вообще, молчаливо наблюдая, как совершается фантастическое событие мировой истории - развал могущественной империи. Не могу припомнить, чтобы в мировой истории было что-то подобное. Царства гибли, империи рушились, но всегда под воздействием силы, а чтобы вот так - без войны, без вторжения, в спокойной застольной беседе двух в недавнем прошлом провинциальных наместников и университетского преподавателя - такого не было никогда».
Встреча в Вискулях началась 7 и закончилась 8 декабря 1991 г. Подписанное здесь Соглашение надо было ратифицировать, и белорусский Верховный Совет сделал это быстро - первым. С. Шушкевич торопился, опасаясь не только возражений, но и вопросов. Решение о ратификации было принято 263 голосами, воздержались двое. Не участвовали в голосовании, хотя и находились в зале, 27 депутатов. Против Соглашения голосовал только один депутат - Александр Григорьевич Лукашенко. Голосование в Минске не было поименным, как это было в тот же день в Киеве. Позднее С. Шушкевич пытался оспорить те версии ратификации Беловежских соглашений, которые приводил А. Лукашенко, но признавал, что 9 и 10 декабря 1991 г. он вполне сознательно не стал подробно информировать депутатов Верховного Совета о проведенном в Вискулях совещании и его наиболее вероятных последствиях для Беларуси.
Рождение СНГ состоялось 21 декабря в Алма-Ате, где собрались главы 11 бывших республик Союза. Документы о его создании были подписаны здесь в иной редакции. Лидеры республик, образовавших СНГ, уведомляли М. Горбачева о прекращении существования института президентства СССР и выражали ему благодарность «за положительный вклад». Местом расположения немногих исполнительных органов Содружества (Секретариата СНГ) избрали г. Минск. Михаил Горбачев ушел со своего поста и покинул Кремль 25 декабря 1991 г. Над Кремлем был спущен флаг СССР и поднят государственный флаг РСФСР. Уже 30 декабря в Минске прошло новое совещание руководителей стран СНГ, которым предстояло решить множество проблем, связанных с долгами и обязательствами СССР, его имуществом, Вооруженными Силами и пр.
С 1 января 1992 г. Республика Беларусь обрела полную экономическую и политическую независимость. А в Российской Федерации с начала нового года стала проводиться «шоковая терапия» и был отменен контроль за ценами, в том числе на потребительском рынке. Россия приступила к разрушению своей «социалистической» экономики и к проведению поспешных рыночных реформ, не считаясь с положением дел в соседних республиках. Беларусь не готовила и не проводила в 1992 г. каких-либо радикальных экономических реформ, деятельность ее правительства носила главным образом «оборонительный» характер. В. Кебич объявил о введении собственной белорусской валюты. Цены на все потребительские товары росли в Республике не так стремительно, как в России, но их рост был заметен и значителен. Увеличилась безработица.
Западные страны были весьма озабочены в эти первые месяцы существования СНГ положением дел на постсоветском пространстве. Особенно волновал западных лидеров вопрос о том, кто контролирует в новых государствах ядерное оружие. Уже в феврале 1992 г. в Минск, как столицу СНГ, прибыла группа западных экспертов, чтобы изучить состояние дел на месте и согласовать некоторые из конкретных программ помощи и содействия, включая прямую помощь домам престарелых, госпиталям, детским учреждениям. (Такая помошь была оказана, но в небольших размерах.) В середине февраля 1992 г. главы стран СНГ снова собрались в Минске и подписали соглашение о формировании единого оборонного бюджета и порядке финансирования вооруженных сил государств Содружества. Решены были не все вопросы, но главы этих государств поручили министрам обороны своих стран подготовить блок соглашений по всем еще не решенным вопросам, чтобы можно было его утвердить на следующем саммите СНГ, назначенном на 30 марта 1992 г.
В том году были приняты соглашения об обеспечении вооруженных сил всех стран СНГ единой ремонтной базой и единой системой научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ. Такие системы всегда существовали в Советской армии, и разорвать их на части оказалось невозможным. Но и сохранить эти системы в прежнем работоспособном состоянии без взаимодействия их частей друг с другом тоже стало невозможным. Огромный и сильный организм Советской армии начал деградировать, что затрагивало и Белорусский военный округ.
Правительство Беларуси не располагало ни силами, ни средствами, чтобы справиться со всеми возникавшими перед ним трудными проблемами. Некоторые из крупных белорусских предприятий начали сокращать производство или даже останавливаться; склады заводов и фабрик были заполнены готовой продукцией, которую не удавалось реализовать. Торговля между республиками СНГ осуществлялась в 1992 г. почти исключительно в виде бартерных сделок - товар за товар, при этом цены устанавливались каждый раз отдельными соглашениями. Так, Беларусь почти полностью остановила поставки в Россию авто мобильного бензина и дизельных масел, так как было выгоднее продавать их в Западную Европу. Но и
