Беларуси. К тому же руководство Евросоюза наконец-то усомнилось в целесообразности дальнейшего расширения ЕС за счет приема Украины, Молдовы или Грузии. Но каким образом сохранить влияние на эти страны, отказывая им в приеме в свою организацию? Объединение с Европой, движение в сторону западной цивилизации было главным лозунгом как «революции роз» в Грузии, так и «оранжевой революции» в Украине. Он был главным и у белорусской оппозиции. Исходя из этого, родилась идея некоего «Восточного партнерства» - не слишком жестко формализованного объединения стран Восточной Европы, которым будет дан ряд привилегий в отношениях с Европейским союзом. Предложение об этом было сформулировано Еврокомиссией в декабре 2008 г. и затем одобрено Советом Европы. Участвовать в «Восточном партнерстве» было предложено не только Украине, Молдове, Грузии, Азербайджану, Армении, но и Беларуси. Первый саммит «Восточного партнерства» планировался на май 2009 г. в Праге. В связи с этим руководство ЕС решило снять прежние санкции с Республики, но... временно - с испытательным сроком 8 месяцев.
Вокруг этого проекта возникла оживленная дискуссия. Беларусь в целом позитивно оценила предложения Еврокомиссии. Если для Украины и Грузии они стали большим разочарованием, так как означали, что двери в ЕС будут для «розовых и оранжевых» еще долго закрыты, то для нее участие в «Восточном партнерстве» было шагом вперед ~ в сторону более активного экономического взаимодействия и культурного сотрудничества. Однако Александр Лукашенко в нескольких интервью и выступлениях сразу дал ясно понять, что страна будет улучшать отношения с государствами Евросоюза, но не за счет своих отношений с Россией.
Первый за многие годы визит в Европу президента Республики Беларусь Александра Лукашенко состоялся в Ватикан - приглашение от Папы Бенедикта XVI было получено во время визита в Минск кардинала Тарчизио Бертоне - государственного секретаря Ватикана. В Риме кроме аудиенции с Папой Александр Лукашенко провел переговоры с премьер- министром Италии Сильвио Берлускони и министром иностранных дел Франко Фраттини. Комментируя эти переговоры, итальянский министр сказал: «Это настоящий прорыв для
Лукашенко. Он получил все, чего добивался на протяжении многих лет. Но и Запад, в свою очередь, понял, что политика изоляции Беларуси не была продуктивной». Покидая Ватикан, где его принимали с почестями, соответствующими его рангу, А. Лукашенко выразил надежду на скорую, «если на то будет воля Божья», встречу с понтификом в Беларуси.
Александр Лукашенко не поехал на саммит «Восточного партнерства» в Праге, в котором должны были участвовать более 20 лидеров европейских стран. Далеко не все они оказались довольны приглашением белорусского президента. Особое недовольство по этому поводу публично выразил президент Чехии Вацлав Клаус. Беларусь была представлена на встрече, состоявшейся 7 мая, министром иностранных дел Сергеем Мартыновым. Позже он рассказал о саммите в Праге не только президенту А.Г Лукашенко, но и министру иностранных дел России Сергею Лаврову, который сделал в связи с этим специальное заявление. «Наши белорусские друзья, - сказал С. Лавров, - четко нам подтвердили, что их участие в проектах «Восточного партнерства» не будет наносить никакого ущерба нашим отношениям и не будет соперничать с активным участием Беларуси в интеграционных процессах на пространстве СНГ, включая ЕврАзЭС и Таможенный союз. Мы такой подход считаем открытым, транспарентным и исходим из того, что так оно и будет». Сергей Лавров не исключал при этом участия России в некоторых проектах «Восточного партнерства».
Еще до саммита в Праге на разных уровнях прошли переговоры о восстановлении статуса Беларуси в Совете Европы. Этот вопрос был решен достаточно быстро. В июне 2009 г. в здании Института журналистики Б ГУ открылся Информационный центр Совета Европы. 22 июня 2009 г. начался первый в истории двусторонних отношений визит в Республику еврокомиссара по внешним делам Бениты Ферреро-Вальднер. В этот же день на сессию ПАСЕ в Страсбург выехала официальная делегация Беларуси. Стена недоброжелательства, воздвигнутая усилиями самых разных политических кругов Запада вокруг этого государства, рушилась. Успешно прошел визит в Минск премьер- министра Латвии Иварса Годманиса. С Сербией (она не входит в ЕС) было заключено соглашение о свободной торговле - эта страна хорошо знает, что такое режим санкций. И Беларусь, и Сербия очень заинтересованы в расширении и углублении своего сотрудничества. Прибыл в Минск для встречи с президентом Беларуси Хавьер Солана - один из влиятельных руководителей ЕС. По прибытии в Минск он сразу же заявил, что хочет провести с Александром Лукашенко «открытый, честный и искренний разговор». Встреча X. Соланы и А. Лукашенко продолжалась почти полтора часа. Попрощавшись с президентом, X. Солана сказал, что «визит полностью оправдал ожидания: все, чего я хотел достичь, реализовано». Но было реализовано и все то, чего хотел достичь А. Лукашенко.
На сентябрь 2009 г. был намечен визит президента Беларуси Александра Лукашенко в Литву в рамках Белорусско- литовского экономического форума. Этот форум получил статус международного, и в нем должны были принять участие Германия, Дания, Норвегия, Финляндия, Эстония, Латвия, Литва, Польша, а также Калининградская область России, т.е. страны, которые входили в Совет государств Балтийского моря. Однако Беларусь была принята в этот Совет со статусом наблюдателя с 1 июля 2009 г., и президент Литвы Даля Грибаускайте пригласила на открытие форума 16 сентября Александра Лукашенко. Это был весьма важный и даже знаменательный визит. Еще недавно Литва выступала едва ли не главным оппонентом его страны. Бывший президент Литвы Адамкус постоянно негативно отзывался о Беларуси и персонально об Александре Лукашенко. Он несколько раз публично заявлял, что Беларусь готовит против Литвы военную агрессию. От России, говорил Адамкус, исходит постоянная экономическая опасность, а от Беларуси - военная. В интервью известной немецкой газете «Ди Вельт» он сказал: «Я всегда, проснувшись утром, в страхе думаю, что ожидает меня из Минска. Лукашенко - это человек с непредсказуемым поведе нием». Это интервью было перепечатано во многих газетах Европы под заголовком: «Адамкус боится проснуться под гро-хот белорусских танков». Именно в Литве, главным образом в Вильнюсе, располагались разного рода центры по подготовке «оранжевой» или «белой» революции в Беларуси. Однако в 2009 г. в Литве был уже другой президент, да и направление политических ветров в Восточной Европе изменилось.
Александр Лукашенко выступил на открытии Белорусско- литовского форума. Большой зал выставочного центра «ЛитЭКСПО» с трудом вместил всех желающих. Среди присутствующих находились послы всех стран, аккредитованных в Вильнюсе, министры многих стран (не только Балтийского региона) Европы, бизнесмены. А.Г. Лукашенко не говорил ничего сенсационного, он повторил, что его страна готова к равноправному сотрудничеству со всеми государствами, как Востока, так и Запада, и что этому благоприятствует географическое положение Республики. Уже не в первый раз он озвучил тезис о том, что Беларусь «должна быть связующим мостом между Востоком и Западом». Это верный тезис, но слово «мост» здесь не так подходит, как слово «звено». Конечно же, Беларусь - важное связующее звено, очень удобная транзитная территория. Но, разумеется, она - интересная сама по себе страна, сильное государство. В нем живет образованный и трудолюбивый народ.
Встреча президентов Литвы и Беларуси прошла без участия журналистов. Представители белорусских СМИ могли лишь осмотреть президентский дворец - древнее сооружение, в котором в свое время проживали польские короли, останавливались императоры России и Франции. Во внутреннем дворике этого дворца А. Лукашенко еще в 1997 г. посадил деревце, которое теперь заметно подросло. Журналисты не участвовали даже в протокольной части встречи: литовская сторона опасалась каких-либо манифестаций как собственной, так и белорусской оппозиции. Но никаких инцидентов не было. Делясь уже позже своими впечатлениями о встрече с президентом Литвы, Александр Лукашенко сказал, что он чрезвычайно доволен
