– Малыш, извини, но ты похожа сейчас на жадного хомячка, который нашел грецкий орех: и съесть он его не может, и выплюнуть жалко…
Обидевшись на «хомячка», Лу сделала отчаянное усилие – и с трудом проглотила порцию. А Костя, став серьезным, добавил уже другим тоном:
– Ну извини, малыш, не удержался… Ты бы себя видела в этот момент! Ну, не сердись… Я сам, знаешь, тоже в первый раз с трудом заставил себя это съесть. А потом, когда распробовал, меня за уши было не оттащить!
Лу, смягчившись, улыбнулась:
– Ладно, я не сержусь. Наверное, я и вправду выглядела забавно. А из чего это приготовлено?
– А на что, по-твоему, это похоже? – поинтересовался Костя.
– На сырую рыбу с сухим хлебом! – искренне призналась Лу.
– Почти угадала! – улыбнулся Костя. – Рыба и вправду сырая. А «сухой хлеб» сделан из специального риса, очень дорогого, между прочим.
– Не понимаю, что в этом находят! – Лу поморщилась.
– Просто ты забыла обмакнуть все это дело в соус. Без соуса и приправ суши не едят. Не хочешь попробовать еще разок?
– Нет уж! – Лу решительно отодвинула блюдо в сторону. – Ешь сам, раз уж ты такой… гурман…
Костя не стал спорить. Пока он управлялся с суши, Лу осмотрелась. В заведении и впрямь было очень уютно. К вечеру народу прибавилось, но здесь не было шумных пьяных компаний из тех, что своим соседством могут испортить вам вечер в ресторане. Посетители, приходившие в большинстве по одному или парами, сосредоточенно ели или тихо беседовали. Некоторые что-то пили из маленьких керамических чашечек. Только за одним столиком четверо молодых парней бандитского вида затеяли громкий спор о некоем Кныше, который то ли кого-то «подставил», то ли, наоборот, оказался подставленным. Один из них, не принимавший участия в споре и отличавшийся от своих мощных, упитанных товарищей худобой и неказистостью, то и дело с интересом поглядывал в их сторону. Встретив его внимательный, цепкий и какой-то липкий взгляд, Лу отвернулась.
Внезапно парень поднялся со своего места и подошел к их столику.
– Костян, ты?.. – не очень уверенно обратился он к Косте.
Тот поднял глаза. Пару секунд парни молча смотрели друг на друга.
– Витек?.. – с оттенком удивления в голосе вдруг произнес Костя. – Ты откуда здесь?
– Да вот, зашли с пацанами проблемку перетереть…
В устах нескладного, ушастого Витька эта фраза из лексикона «крутых» звучала бы, возможно, нелепо, если бы не глаза парня. Их недобрый, жесткий блеск проступал даже сквозь радушную улыбку…
«Очень мерзкий тип!» – подумала Лу.
– Малыш, это Витек, мой друг, можно сказать, детства! – произнес Костя, обращаясь к Лу.
Та с улыбкой кивнула «другу детства», стараясь придать своему лицу как можно более приветливое выражение. «В конце концов, какое мне дело? – подумала Лу. – Ведь друзей детства не выбирают…»
– Значит, у тебя все тип-топ? – Витек присел за стол рядом с Костей. – Я смотрю, упакован конкретно, барышень по дорогим точкам водишь… Видно, с «бабосами» без напрягов?
– Вроде не жалуюсь… – Костя бросил быстрый взгляд на Лу. – На хлебушек с маслицем имею.
Лу удивила разительная перемена, произошедшая с Костиным лицом. Его взгляд, обычно серьезный и сосредоточенный, стал вдруг глуповато- простодушным.
– А чем занимаешься, если не секрет? – как бы между прочим продолжал допрашивать Витек.
– Занимаюсь-то? – Костя часто заморгал, как бы не вполне понимая вопрос. – Да так. Пустяками…Тебе будет неинтересно.
– Почему же это неинтересно? Я ж все-таки твой старый друг!
– Извини, Витек! Нам уже пора. Рад был тебя встретить… – Увидев, что Костя спешно засобирался, Лу тоже встала.
Она поняла, что сам Костя тоже не в восторге от этой незапланированной встречи с другом детства. «А он, оказывается, прямо актер! – подумала про него Лу. – Так ловко прикинуться простачком!»
– Да не торопись ты! – Витек приобнял Костю за плечи. – Ведь сто лет не виделись… Посидели бы, старое вспомнили…
– Да нет, извини… В другой раз, ладно?
– Витек! Ну где ты там шаришь? – раздался вдруг голос одного из «крутых». – Вали сюда, саке стынет!
– Ну, бывай, Костян! Пробей мне на «мобилу», если проблемы какие! Да и так звони, без повода! – Витек вручил Косте клочок бумаги с номером телефона.
– Пока, Витек…
Обратно ехали молча. Костя подвез Лу до самого подъезда. Она все выбирала момент, чтобы завести разговор, который запланировала. Но почему-то никак не могла решиться начать. Хотя, казалось бы, что сложного – спросить у Кости, к примеру, о том же Витьке: кто такой, чем занимается? Вполне уместный вопрос… Но Лу так и не спросила ни о чем. Просто взяла с заднего сиденья розу и пошла к своему подъезду.
Костя вышел из машины, чтобы проводить ее до дверей квартиры. Прощаясь, он подержал Лу за руку, потом спросил:
– Все хорошо?
– Все отлично… Спасибо за вечер.
– Тогда – до встречи, малыш? Я позвоню.
– Позвонишь? – вырвалось вдруг у Лу. – Позвонишь? А если я захочу позвонить тебе сама? Что мне тогда делать? Ждать, когда ты соизволишь обо мне вспомнить?
– Ты чего, малыш? – Костя выглядел искренне изумленным. – Что-то не так?
– Не так! – почти выкрикнула Лу. – Ну скажи, почему ты мне ничего о себе не рассказываешь? Ты даже не даешь мне номер своего телефона! Наверное, думаешь, что я – маленькая дурочка, да? Что я влезу в твою жизнь, буду названивать тебе день и ночь… Скажи, ты так думаешь? – Лу замолчала. Ей стало стыдно за свой внезапный порыв. – Ладно, извини… – потухшим голосом сказала она. – Если не желаешь быть со мной откровенным – дело твое. Может быть, я слишком много от тебя требую… Какое я имею на это право?
Последний вопрос Лу задала как бы сама себе.
Костя молчал. Его лицо приняло какое-то странное выражение: словно он столкнулся с чем-то для себя неожиданным и теперь не знает, как на это реагировать. Он вытащил сигарету, щелкнул зажигалкой. Потом осторожно произнес:
– Малыш, да нет никаких тайн. Телефон я тебе не дал, потому что его у меня нет… Я, знаешь ли, живу в общаге. Давно собираюсь купить мобильник, но все как-то не получается. Так что ты зря на меня наезжаешь. Обещаю, что в следующий раз расскажу тебе все, что ты захочешь узнать. Правда, в моей жизни нет ничего особо интересного. Так что боюсь, ты будешь разочарована.
Лу кивнула. Такой вариант ее вполне устраивал.
Костя нежно коснулся губами ее щеки, улыбнулся:
– Ну что, все о, кей?
– Ага! – выдохнула Лу.
– Тогда – пока, малыш…
– Пока, Костя…
3
– И ты ему поверила? Да он просто «развел» тебя, как дурочку! – Черепашка передернула узкими плечиками, всплеснула руками. – В общаге он, видишь ли, живет! Денег нет, чтобы комнату снять с телефоном! А на дорогие бары деньги есть! И на машину… Ты знаешь, почем нынче бензин? Как-то все это странно, подруга, а?
– Ничего не странно! – Лу никак не могла найти слова, чтобы все объяснить Черепашке. – Понимаешь, он не такой, как другие…
– Да? А какой же? – Глаза Черепашки за стеклами очков сверкнули двумя колючими льдинками.
– Он… – Лу страдальчески сморщилась: ужасно, если тебя не понимает лучшая подруга! Наконец, найдя определение, Лу выпалила: – Он надежный, вот! С ним мне спокойно, как со старшим братом!
Черепашка скептически пожала хрупкими плечиками. Лу подумала вдруг, как изменили ее подругу события последних месяцев. Несчастная любовь к обманщику Геше, почти месяц, проведенный в депрессии в стенах больницы, работа на телевидении – все это добавило в Люсин характер совершенно новые черты. Она научилась быть иногда жесткой и неуступчивой и, если была с чем-то не согласна, не втягивала, как раньше, голову в панцирь, не уходила в себя, а спорила, отстаивая свою точку зрения. Иногда Лу просто не знала, радоваться ли переменам, произошедшим с подругой, или огорчаться им…
Девочки сидели на кухне Люсиной квартиры, где та жила с мамой. Энергичную, доброжелательную Елену Юрьевну, Люсину маму, все друзья и коллеги называли Леликом. И девочки за глаза звали ее так же.
– Ой, Лелик вот-вот придет! – воскликнула вдруг Черепашка, взглянув на часы. – А ужина-то еще нет! И на кухне не прибрано…
Девочки дружно взялись за дело: Лу мыла посуду, а Черепашка, водрузив сначала на плиту кастрюльку с супом, стала неторопливо извлекать из морозилки разные полуфабрикаты. Остановившись после недолгих размышлений на блинчиках с мясом, Люся отправила их в микроволновку. И вовремя! Как только уборка и готовка были закончены, в прихожей раздался звонок. Черепашка открыла дверь.
– Привет, талантливая дочь! – Мама чмокнула Черепашку в щеку. – О, и Луиза здесь! Давно ты к нам не заглядывала! Я уж думала, не поссорились ли вы?
– Здрассьте, Елена Юрьевна! Да нет, чего нам ссориться? Просто времени как-то не было…
– Да? А я как знала, что у нас гости. Вот, торт принесла…
Лу улыбнулась. Она любила Лелика и, так же как и Черепашка, полностью ей доверяла. Ну настолько, конечно, насколько вообще можно доверять взрослым…
После чая с тортом Лу засобиралась домой. Черепашка вызвалась ее проводить.
