— Темные тут творились дела, — сказал командир партизан. — Кстати, отчего мои люди вдруг так развеселились?
Солдаты поодаль сгрудились у землянки и громко зубоскалили наперебой:
— А это что еще за хрюндель?
— Ладно скроен, ловко слеплен. Ну просто вылитый я в молодости!
— Фу. Какая отвратительная рожа.
— Он как здесь оказался?
— Стреляли...
— Встань, звереныш, когда с тобой говорит человек!
— Если хочешь быть богатым, если хочешь быть счастливым, оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем!
— А лет через триста, когда подрастешь, я женю тебя на своей дочери! — хохотал моряк Дэлин Праудмур.
— Сэр Блэкмур! — крикнул солдат. — Подойдите сюда, мы нашли здесь кое-что интересное.
Эделас Блэкмур и Лотар подошли к землянке. Партизаны расступились, и Блэкмур остолбенел. К бревнам землянки испуганно жался маленький круглоголовый орчонок.
— Позволь, я отрублю ему голову, — воскликнул солдат и обнажил трофейный ятаган.
— Нет! — сказал Блэкмур. — Это Орчонок, Который Выжил. Мы — рыцари без страха и упрека, и я официально беру его в плен.
Орчишко боязливо глядел на людей и рычал: «Рррааллл! Храллл! Фрралл!»
— Будем звать его «Тралл» и зачислим в отряд на должность сына полка, — усмехнулся Лотар. — Надеюсь, сэр Эделас, вы любите орчат?
— Ну как вам сказать... — вздохнул Блэкмур. — Безумно! Я его укрощу и сделаю из него человека... В смысле...
— Когда-нибудь этот орчонок станет могущественнее, чем мы все можем вообразить, — раздался голос с пророческими интонациями.
Все с удивлением воззрились на волшебника Хадгара. Тот смутился:
— Сам не знаю, что на меня нашло.
В тот же день орки обложили Штормовой. По городу звонили колокола, магазины закрывались, улицы пустели. Горожане собирались у ратуши и записывались в народное ополчение.
На стенах крепости дежурили солдаты, прячась за зубцами стен от орочьих стрел. Иногда орки прекращали обстрел города и начинали громко орать:
— Выходи на стену, покажись, король Ллейн! Дай нам на тебя полюбоваться!
— Король выходит только тогда, когда сам того хочет! — кричал им в ответ начальник стражи.
— Хочу выйти! — доносился голос короля из крепости.
— Туалет во дворе, ваше величество.
В это время в ставке верховного главнокомандующего Орды Оргрим Погибельный Молот раздавал приказы и читал донесения. Он уже забыл про свое раскаянье, забыл наказы Дуротана. Он не тронул ни Гуль-Дана, ни демона — и они не трогали нового предводителя Орды, который решил развить успех и осадить столицу королевства Азерот.
Сейчас перед его троном стоял новый персонаж и очень раздражал своим странным внешним видом.
— Значит, говоришь, тебя зовут Гарона? — Оргрим перелистал досье. — Ты умеешь читать и писать, знаешь числа и умеешь устранять людей. Скажи, девица, ты человек или орк?
— Я полуорк, — с достоинством ответила Гарона. — Но в подробности своего происхождения не хотела бы вдаваться.
Воображение Оргрима забуксовало. С минуту он сидел на троне, окуклившись, потом взял себя в руки и спросил.
— Тебя ведь уже взяли летописцем в Темный Совет, Гарона. Что тебе нужно сейчас?
— Отправьте меня в Штормовой на спецоперацию по устранению короля, — просто и ясно ответила Гарона. — Я единственная представительница Орды, которая может издали сойти за человека.
— Хорошо, даю добро. Идите, идите отсюда, гражданка...
«Не люблю людей, — подумал про себя Оргрим. — Невкусные они».
— Как тебя зовут, красна девица? — спросил король Ллейн, плотоядно улыбаясь.
— Гарона, — хихикнула девушка, застенчиво прикрывшись паранджой.
— Гарона, открой личико!..
«А еще корону надел... — подумала Гарона, вытерла о простыню кинжал и выпрыгнула в окно. — Допустили вы упущение, видно, орк проник в помещение».
На следующий день орки проломили стены магическим взрывом, и город был взят штурмом. Королевство Азерот пало.
Альянс Лордаерона
— А мы уйдем на север!
Последние корабли разбитого воинства Азерота отплывали от берегов потерянного королевства. Люди эвакуировались на север — в далекий и холодный Лордаерон. Печально кричали чайки. Корабли поднимали паруса и уходили к закату, чтобы высадиться на землях Арафии.
На берегу моря, у будущего города Менетил, сэр Андуин Лотар произнес свои знаменитые слова: «Айл би бэк!» Гоблинские ученые до сих пор спорят о скрытом смысле этих слов. Проклятие в адрес орков? Печальное прощание с родной землей? Соленая морская шуточка?
— Отдать кормовые и носовые! Поднять якорь! Полный вперед!
Десант и беженцы высаживались на Арафийские холмы к немалому удивлению местных жителей, чьи предки когда-то были подданными славного короля древности Торадина.
Полузаброшенный город-крепость Стромгард снова ожил. Вскоре весь Лордаерон знал о зеленокожих захватчиках с юга. Каждый понимал, что скоро орки придут и сюда.
Семь человеческих наций собрались в Стромгарде, назвали себя Альянсом Лордаерона и поклялись воевать с орками до последней капли крови. Над крепостью гордо взмыл ярко-синий флаг Альянса. Сэр Лотар, который остался теперь у азеротцев за главного, стал исполняющим обязанности Верховного Главнокомандующего Альянса, назначив заместителями паладинов Утера Светоносного, Туралиона Безымянного и адмирала Дэлина Праудмура.
Сразу же после этого Лотар засобирался в путь. Он уходил в дипломатическую миссию на север, в Квель-Талас, прихватив с собой всех троих заместителей.
— Не то чтобы я не верил в могущество единой человеческой цивилизации и ее превосходство над орками, — объяснял он наместнику. — Просто чем больше у нас будет союзников, тем лучше.
Высшие эльфы Квель-Таласа приняли делегацию людей прохладно, прекрасно понимая, что ничего хорошего от таких гостей ждать не стоит. Рыцарь обрисовал ситуацию в нескольких словах.
— ...Они зеленые, их много, и они идут сюда, — заключил Лотар. — Ну так что, поможете нам?
— А если я откажусь? — с хитрым прищуром спросил его эльфийский король Анастериан Солнечный Странник.
И.о. главнокомандующего Альянса в ответ промолчал и лишь мягко улыбнулся.
