— Зачем это? Вы же не на свидание пришли, мистер Муф, а работать с редактором, — строго заявила Флора, даже не взглянув на протянутый букет.
— Но я же не виноват, что мой редактор — женщина, — насмешливо возразил Билл. — Мне просто хотелось, чтобы начало нашей совместной работы было приятным и дружелюбным. Вот и принес вам, мисс Маккензи, цветы.
Он немного помолчал, а потом решительно прошагал к балкону, открыл дверь и, повернувшись к Флоре, иронично сказал:
— Простите, мисс Маккензи, что вызвал ваше недовольство своим неуместным вниманием. Забудьте о столь неудачном начале нашего творческого союза. Мисс Маккензи, смотрите, «яблока раздора» больше нет!
С этими словами Билл вышел на балкон и небрежно выбросил цветы. Они пышным благоухающим ковром разлетелись по тротуару.
— Вы сошли с ума, Уильям! Что за театральные жесты?!!
Флора сама не заметила, что от возмущения и волнения назвала его «Уильям». Она выбежала на улицу и принялась собирать цветы.
— Вам помочь, мисс Маккензи? — насмешливо предложил стоящий на балконе Билл.
Глаза Флоры возмущенно сверкнули, но она, громко и презрительно фыркнув, ничего не ответила. Вернувшись, прямо с порога объявила:
— Что это у вас, мистер муф, за страсть такая — наводить бардак? У меня очень аккуратные соседи. Да и я люблю порядок. Вы вот пришли, намусорили, а мне пришлось убирать. Хорошее дело!
Флора поставила цветы в вазу.
— Кэт, ты была так очаровательна в роли хозяйки, рьяной поборницы чистоты, что я теперь без подобного «мусора»… — Билл кивнул на цветы — … ни за что не переступлю порог этого дома! — категорично заявил он.
— Мистер Муф, мы когда-нибудь приступим к работе? Или вы надеетесь, что я буду посвящать вам все свое время? — едко спросила Флора.
Билл засмеялся и весело согласился:
— Вообще-то, надеюсь, Кэт! И к работе готов! Только прошу, Кэт, объясни, пожалуйста, как все это делается? Я же об этой работе не имею ни малейшего представления!
Она ехидно уточнила:
— Тогда зачем было пьесу писать? Нечем больше заняться?
— Есть! Есть, Кэт, чем заняться, — серьезно ответил он. А потом, вздохнув, добавил: — Но и пьесу писать было необходимо. Знала бы ты, Кэт, как это не просто!
— Такую, как ваша, мистер Муф? Не думаю! — отрезала Флора. — Ну да делать нечего. Итак, начнем!..
21
Как и предполагала Флора, Нэнси примчалась к ней на следующий же день. Она с любопытством поглядывала на Флору, пытаясь угадать, что за встреча была у той накануне и, главное, с кем.
— Фло, ну что ты молчишь? Скорее рассказывай! — нетерпеливо произнесла Нэнси, устраиваясь в кресле. — Кто он, Фло?
— Нэнси, я же тебе вчера сказала, автор пьесы, которую я редактирую, — невозмутимо пояснила Флора.
Нэнси недоверчиво взглянула на нее и с сомнением в голосе заметила:
— Рассказывай кому другому! Дома! У тебя! Вечером!.. Для работы обычно выбирают другое время и место.
— Нэнси, автор — очень занятый человек. Он может встречаться со мной только вечером. Поверь, меня это тоже не устраивает. Да и кому понравится трудиться дополнительно, проработав перед этим целый день! — Флора вздохнула, а потом спросила, желая побыстрее перевести разговор на другую тему: — Нэнси, так зачем тебе вчера понадобилась я?
Нэнси мгновенно забыла о своем интересе к жизни подруги. Глаза ее заблестели, и она таинственным полушепотом объявила:
— Фло, есть план… Грандиозный!
Флора вопросительно посмотрела на Нэнси, но сердце ее екнуло, предвещая неприятности.
— Фло, — продолжила Нэнси, — у меня скоро — день рождения.
— Я помню, Нэнси, — перебила ее Флора, почувствовав, как похолодело в груди.
— Так вот, — Нэнси торжественно взглянула на подругу и объявила: — Фло, я приглашаю тебя и Ронни. Будет еще несколько друзей.
— Спасибо, Нэнси. Мы будем обязательно, — улыбнулась Флора, вздохнув с облегчением.
Кажется, на этот раз снаряд, что называется, пролетел мимо. Или у нее уже какая-то навязчивая идея, что все, происходящее в ее жизни, обязательно связано с Уильямом Кренстоном? Так и до шизофрении недалеко! Подумать только… Свихнуться и жить с единственной мыслью. Только с одной! О Кренстоне!!! Вот он обрадуется! К счастью, пока не все в ее жизни он успел заполнить своей персоной.
— И как тебе кажется, Фло, получится?
Голос Нэнси прервал раздумья Флоры. Она одобрительно кивнула, хотя, занятая собственными мыслями, прослушала, о чем говорила подруга.
— Я знала, что ты одобришь мой план. Жду вас с Ронни. Думаю, и мой день рождения, и уик-энд будут замечательными!
— Погоди, Нэнси… какой уик-энд?.. — растерянно уточнила Флора.
— Фло, ну ты что? Совсем обалдела от работы со своим автором?!! Мы же едем ко мне. На виллу! — пояснила, недоумевая и возмущаясь, Нэнси. А потом вдруг предложила: — Фло, хочешь, бери своего «автора». Как его зовут?
— Мистер Муф, — автоматически ответила Флора.
Нэнси рассмеялась:
— Не имя, а прозвище какое-то! Да не важно! Приглашай его с нами, Фло.
— Да нет, Нэнси! Это невозможно! — горячо возразила Флора. — Это совсем не то, что ты думаешь. Мистер Муф — автор пьесы. И все!
Нэнси насмешливо взглянула на подругу и с иронией сказала:
— Ладно-ладно, Фло. Автор, так автор! Что ты так разволновалась? Покраснела вся! Глаза сверкают! Ох, Фло, смотри!.. Не доведет тебя до добра эти «авторы»!
Флора возмущенно замахала на нее руками.
— Ну, пока, Фло!
— Пока, Нэнси.
22
— Прошу, Кэт, давай сделаем перерыв… У меня голова уже ничего не соображает! — взмолился Билл после двух часов напряженной работы. Причем работы, в общем-то, бесполезной и бессмысленной, поскольку не эта дурацкая пьеса была главной целью его встреч с Флорой. — Мы встречаемся уже третий раз, а так и не продвинулись дальше первой страницы!
Флора усмехнулась и едко заметила:
— Не моя вина, что некоторые авторы иногда бывают так бездарны! Вот, например, с Рональдом Фармером работать одно удовольствие. Его пьесы требуют, как правило, весьма незначительной
