Елена приблизилась к Биллу и благосклонно протянула ему свою руку, которую он вежливо поцеловал.
— Не уверена, можно ли об этом говорить… Майкл и меня сейчас обвинит в несдержанности… но меня ни разу в жизни не целовал более красивый мужчина! — шутливо заявила Елена.
— А чуть менее — уже?.. — выразительно посмотрел в сторону Майкла Билл.
— Нет, брат!.. — усмехнувшись, горестно вздохнул Майкл. — Увы, мне нет места в списке Елены!
— А вот Билл с этой минуты будет возглавлять его! — торжественно провозгласила Елена.
— И как велик он? — иронично поинтересовался Майкл. — Сколько менее красивых, чем Билл, имели честь?..
Елена сразу же перебила его. Глаза ее засверкали, и, лукаво улыбнувшись и открыто посмотрев в его лицо, она кокетливо ответила:
— Чуть менее красивый — один. А об остальных и говорить нечего!
Довольный ее ответом Майкл весело рассмеялся. Елена, с выражением показного изумления на лице, пожала плечами.
— Не понимаю твоей радости, Майкл! Я же говорила о… Поле!!!
Билл восторженно улыбнулся и мгновенно прореагировал:
— Елена! Зачем вам выходить замуж за такого грозного повелителя и сухаря, как Майкл? Предлагаю вам в мужья себя и немедленно прошу вашу руку и сердце!
Елена с забавным сожалением вздохнула и, немного помолчав, многозначительно произнесла:
— О, Билл, я бы с удовольствием и радостью ответила согласием. Но, увы!.. Рука — уже не моя собственность. У нее имеется хозяин. А без руки будет не комплект!
— Елена, вы разбили мне сердце! Я безутешен навеки! — изобразил горестные рыдания Билл.
— Ох, сомневаюсь!.. Думаю, что желающих утешить вас будет в достатке! — Елена, мило улыбаясь, покачала головой.
— Елена, у вас найдется ручка и бумага? — озабоченно спросил Билл.
Майкл и Елена с недоумением посмотрели на него.
— Ладно, сам поищу!
Билл вышел из комнаты, оставив их наедине.
Майкл со счастливой и ликующей улыбкой смотрел на Эли, удовлетворенно отметив, что она сама подошла к нему и села рядом.
— У тебя чудесный брат, Майкл, — тихо сказала она и продолжила: — Почти такой же хороший, как ты…
— О, Эли!.. — задохнулся от захлестнувшей его радости Майкл и, схватив ее в объятья, громко поцеловал в макушку, потому что Эли, к большому разочарованию Майкла, быстро наклонила свою голову, уткнулась лбом в его грудь и сразу отстранилась.
В это время в дверях появился Билл с листком бумаги и карандашом в руках. Он устроился за маленьким столиком и серьезно произнес, явно приготовившись записывать:
— Майкл, сообщи, пожалуйста, как можно подробнее местонахождение ресторана, где можно встретить такую девушку, как Елена. А вас, Елена, прошу заранее меня извинить, потому что наша поездка не состоится. Как только Майкл продиктует мне координаты, я срочно вылетаю по указанному адресу!
— И совершенно напрасно, Билл! — захохотал Майкл, а за ним и Елена, вначале абсолютно сбитые с толку поведением Билла. Сквозь смех Майкл категорично объявил: — Таких, как Эли, больше нет нигде! Билл, Эли — эксклюзив! И он — мой!!!
С видом собственника Майкл обнял Елену за плечи и прижал к себе, с гордостью взирая на брата.
— Вот так всегда!.. — вздохнул Билл. — Все лучшее — старшему брату. Ну никогда так не было обидно, что ты, Майкл, ухитрился родиться первым!.. Придется смириться со своей участью. Елена, наша поездка все-таки состоится! Если вы готовы, то — в путь! Обещаю, что через два часа вы попадете в сказку, называемую «домик Джулии»!
40
Елена была поражена, что в непосредственной близости от крупного города может находиться такой оазис девственной первозданной красоты. Изумительным казалось все: и быстрая речка, и горы, и великолепные ландшафты с небольшими живописными рощами. Проехав по дороге через одну из таких рощ, они оказались перед чудесным двухэтажным домом, балкон которого обрамлял его по всему периметру. Одна из сторон дома выходила на узкое ущелье, будто зажатое горами. Билл остановил машину, высадил Елену и открыл дом.
Когда они вошли внутрь, Билл провел Елену в просторную комнату с камином и со вкусом подобранной старинной мебелью. Не вписывалась в общий интерьер только кровать.
— Это самая теплая комната в доме, — пояснил Билл. — Поэтому мы с Майклом и затащили кровать сюда. Вам здесь будет уютно и хорошо, Елена. А я расположусь на втором этаже. После знойной Калифорнии, откуда я буквально вчера прибыл, некоторая смена обстановки на более спартанскую не помешает. Люблю разнообразие!
Два дня в обществе Билла пролетели для Елены незаметно. Он был неутомимым и остроумным собеседником. Билл своей неугомонной инициативой и веселым настроением снял то состояние тревоги и волнения, которое так мучило Елену последнее время. Они объездили и обошли все близлежащие окрестности. Билл настойчиво и упорно пытался научить Елену водить машину, что при ее маленькой ножке было делом не простым.
В этот день должен был приехать Майкл, которого Елена ожидала с нетерпением. До этого она даже не предполагала, что будет настолько сильно скучать по нему. Поэтому решено было никуда не отлучаться.
Билл усадил Елену за руль, и снова начались немыслимые страдания с размещением ее ноги на педали газа. В очередной раз намучившись и нахохотавшись, они сидели в машине, откинувшись на спинки кресел.
— Ну, ничего!.. — продолжая смеяться, успокаивал Елену Билл. — В конце концов, для Майкла пара пустяков заказать для вас, Елена, автомобиль, точно соответствующий вашим параметрам. Это же — не самолет! Хотя, уверен, если бы вы пожелали, то не только у Майкла, но и у вас он был!
Елена, оборвав смех, напряглась и с непередаваемым ужасом уставилась на Билла. Тот, схватившись за голову, готов был откусить себе язык. Как он мог так безответственно проговориться!!! Билл был готов убить себя за собственное легкомыслие. Ведь Майкл просил его!!!
Билл не знал, на что решиться, когда побледневшая Елена медленно повернулась к нему и едва слышно уточнила:
— Билл… какие машины… Майкл… может заказать?.. Какие имеет… самолеты?.. И что еще… у него есть, Билл?..
— Яхта, вилла, особняк… — зачем-то начал перечислять Билл, в душе проклиная себя. — Но Елена, послушайте…
Он заметил, что в ее глазах появились слезы, когда она с горькой обидой спросила:
— Билл, почему он обманул меня? Зачем? — и, осененная внезапной догадкой, прошептала: — А Поль и Марта…
— … наши родные дедушка и бабушка. Родители мамы, — с тяжким вздохом признал Билл.
Елена судорожно принялась дергать все ручки подряд, пытаясь открыть дверцу, и нервно заговорила:
— Я хочу… выйти отсюда!.. Выйти… отсюда…
Билл быстро выбрался из машины и, распахнув дверь, помог выйти Елене. Она стремительно побежала к дому. Билл поспешил за ней. Он обнаружил Елену на балконе. Она стояла, плотно прижавшись спиной к стене. Ее неподвижный взгляд был устремлен в одну точку куда-то высоко в горы.
