дорогой!
Майкл улыбнулся, заметив, как от слов деда окрасились нежным румянцем щеки Елены. Он слегка обнял ее за талию и прижал к себе.
— А я уверен, что все правильно сказал! Так ведь, Майкл? — задорно и многозначительно подмигнул Уильям.
Все рассмеялись.
— Майкл, я могу пригласить на танец Элен? — обратился к внуку подошедший Поль де Мерсей. Воспользовавшись тем, что Джулия о чем-то негромко заговорила с Еленой, тихо добавил по-французски: — Нелли считает твое поведение скандальным.
Майкл быстро, тоже по-французски, спросил:
— А ты, дед?
— Как видишь, я здесь, — последовал такой же быстрый ответ. И на родном языке Елены, предлагая ей руку, Поль галантно произнес: — Елена, позвольте пригласить вас на танец?
— С радостью, месье Поль, — Елена вежливо улыбнулась присутствующим и направилась танцевать с графом.
Майкл отошел к гостям.
— Кажется, наша невестка недовольна, — заметила Джулия.
— А-а!.. — отмахнулся Уильям. — Ей все вокруг хочется заморозить, предварительно расставив по местам.
— А я так рада! Майкл кажется безмерно счастливым. Он любит эту девочку, — констатировала Джулия.
— Как и я тебя, — Уильям поцеловал ее руку и предложил: — Потанцуем?
Обнявшись, они медленно двигались под музыку, довольные и собой, и друг другом.
А Поль и Елена, танцуя, воодушевленно и увлеченно беседовали. Их разговор внезапно был прерван раздавшимся рядом голосом Майкла:
— Должен заметить, что родители, в особенности мама, махнули рукой на происходящее, ибо даже ты, Поль, ухитрился нарушить все правила приличия.
Елена и Поль вопросительно взирали на Майкла.
— Хочу предупредить тебя, Поль. Если бы не твой возраст, и ты не являлся моим родным дедом, я, следуя традициям предков-французов, был бы обязан вызвать тебя на дуэль! — продолжил угрожающе- шутливо Майкл. Насладившись их растерянным видом, пояснил: — Вы танцуете третий танец подряд. Причем, даже тогда, когда музыка не звучит!
Все трое весело засмеялись.
— Я хочу пить, — заявила Елена.
— Тебе принести? — с готовностью спросил Майкл.
— Я сама.
Елена направилась к столикам с напитками. Они смотрели ей вслед.
— Умная чудесная девушка твоя Элен, внук, — произнес Поль.
— Я рад, что она тебе нравится, Поль, — улыбнулся Майкл.
Он был так счастлив, что весь мир казался ему добрым и прекрасным. Они подошли к расположившимся полукругом родственникам во главе с Генри и Нелли.
Елена пила сок и наблюдала, как Майкл, улыбаясь, что-то сказал, и все рассмеялись. Он наклонился к матери, и та, добродушно смеясь, ласково потрепала его по голове.
Повернувшись, Елена увидела подошедшего Билла.
— Билл! — Елена протянула ему руку.
Он осторожно взял ее, поцеловал и, пристально вглядываясь в лицо Елены, спросил:
— Все в порядке, Елена?
— О, да! Все — замечательно!
— Я рад за вас, Елена! Будьте счастливы! — Билл приподнял бокал с вином и одним глотком осушил его.
— Билл, вам не кажется, что вы — почти единственный из присутствующих мужчин, кто еще не танцевал с невестой?
— Уже не кажется! Разрешите?
Билл поклонился и протянул Елене руку.
— В другой раз! — раздался позади них категоричный отказ Майкла, который, увидев полный изумления взгляд Елены, более спокойно добавил: — Извини, Билл, мы уезжаем.
Билл с улыбкой посмотрел на Елену, вновь поклонился и отошел.
Елена ошеломленно смотрела на Майкла. Он понимал, что его решение явилось для нее полной неожиданностью. Конечно, надо было заранее договориться о времени отъезда. Но когда он увидел стоящих рядышком у столика и мило беседующих Елену и Билла, то испытал такой невыносимый укол ревности, что сразу же устремился к ним.
— Понимаешь, Эли, новобрачные всегда покидают торжество первыми, — с мягкими сожалеющими интонациями в голосе пояснил Майкл и предложил Елене согнутую в локте руку. — Насколько помню, ты предпочитаешь именно так? — улыбнулся он, пытаясь хоть как-то успокоить Елену, лицо которой побледнело и приобрело паническое выражение.
Майкл удовлетворенно заметил, насколько быстро она справилась с собой. Елена согласно наклонила голову и, лучезарно улыбнувшись в ответ, положила на его руку свою маленькую, туго затянутую в перчатку, руку.
Он подвел Елену к родным. Все сердечно попрощались, целуя невесту и обнимая жениха.
В холле Майкл на секунду приостановился и, неожиданно для Елены, с проворством фокусника набросил на ее плечи легчайшую белоснежную шубку из искусственного пушистого меха.
— Это мне? — робко спросила Елена, оглядывая себя со всех сторон.
Майкл откровенно любовался ею.
— Конечно, тебе, моя Эли!
— Большое спасибо, Майкл!.. — Елена приникла к его груди. — У меня никогда не было такой великолепной и дорогой одежды!
Наслаждаясь, как и всегда, когда она была в его объятьях, Майкл рассмеялся.
— Я бы не сказал, что она такая уж дорогая! Но вот хлопот доставила немало. Я никогда не предполагал, какой проблемой может стать женская шубка! Когда я занялся этим вопросом, то выяснилось, что из натуральных мехов есть все, что угодно. А вот то, что нужно моей жене, подобрать оказалось не так-то просто. Но я же говорил тебе, что то, чего желаю, я непременно получаю. Твоя шубка — доказательство тому. Надеюсь, ты по достоинству оценишь мои мучения и старания. Я даже знаю, какой будет твоя благодарность…
Голос Майкла зазвучал таинственно и многозначительно.
— Майкл!.. — отпрянула Елена. — Уж сразу и знаешь!
— Знаю! — Майкл, не удержавшись, захохотал. — Это будут два громких «чмока» в обе мои щеки!!!
Он подхватил Елену на руки, вынес к ожидавшему лимузину, удобно устроил и сел рядом.
— Тебе нравится твое кольцо, Эли? Я выбирал очень простое, как ты и хотела, — сказал он, взял руки Елены, стянул перчатки и поцеловал поочередно каждый пальчик.
— Да… спасибо, Майкл… — она рассматривала золотое кольцо, по которому были рассыпаны бриллианты. — Только я не могу понять порядок расположения камней…
Елена задумчиво крутила кольцо на пальце.
— Когда-нибудь потом я обязательно объясню тебе, Эли…
Крепко обняв Елену, Майкл приник к ее губам своими губами. Он с нежностью целовал ее. Его руки медленно и плавно скользили по плечам, спине, шее Елены. Голосом, охрипшим от желания, Майкл проникновенно прошептал:
— Девочка моя… как же долго я ждал тебя… Я буду любить тебя нежно… очень нежно… моя Эли…
