метали молнии.
— Ты, Майкл, всегда, со дня нашего знакомства, предлагаешь мне делать выбор из двух абсолютно неприемлемых вариантов!!!
Вспомнив сцену на мосту, Майкл засмеялся. А Елена сердито продолжила:
— Что ты смеешься?!! Навязал мне опять какой-то дурацкий выбор и радуешься!!! — вдруг она резко остановилась напротив него и едко спросила: — Ты тут столько разглагольствовал об обязательности наших походов в гости!.. А что выбрал бы на моем месте ты, Майкл?
Его глаза заискрились самодовольным смехом, но голос был серьезен:
— Елена, неприлично отвечать вопросом на вопрос. И я жду!
— Хорошо, — быстро согласилась она. — Отвечать не надо на мой вопрос. А дать мне совет ты можешь? Что выбрал бы ты?
— ПОСТЕЛЬ!!! — твердо заявил он.
— Мы с тобой редко сходимся во мнениях, Майкл!.. — нарочито горестно вздохнула Елена. — Я выбираю приглашение на помолвку.
— Ты дала мне в руки джокер, Елена, — медленно и многозначительно произнес Майкл. — Но мне было приятно слышать твои слова о полном доверии ко мне, и я не буду тебя шантажировать. Хотя получил редчайший шанс всегда оставаться в выигрыше!.. А сейчас предлагаю отправиться по магазинам. Возможно, ты захочешь что-нибудь купить к завтрашнему выходу.
Она отрицательно покачала головой.
— Нет! Я не поеду. У меня есть все необходимое.
— А я и не собираюсь ехать за необходимым. Я хочу, чтобы моя жена чувствовала себя завтра достойно и уверенно. Поэтому мы и поедем не за «необходимым», а за роскошным. Не возражай, Елена! И оставь глупые счеты! Ты думаешь, я не знаю, что все свои средства ты потратила на свадебный туалет? Елена, теперь ты — моя жена. И пока это так, я не допущу деления на «твое» и «мое». Жду тебя внизу.
Внутренне Елена была согласна с тем, что к предстоящему выходу, первому после женитьбы, необходимо тщательно подготовиться. Она ни за что на свете не хотела ставить Майкла в неловкое положение. Поэтому, объехав несколько фирменных магазинов и салонов, в одном из них она, наконец, остановила свой выбор на платье, которое показалось самым приемлемым. Смущала только цена. Елена вздохнула, велела упаковать выбранный наряд и вышла к ожидавшему Майклу.
— Майкл, ты только не подумай… — она была очень сконфужена и еле слышно прошептала: — Я его выбрала, но цена… какая-то… сумасшедшая!..
— Отнесите в машину! — распорядился он. — Елена, прошу тебя, не делай такие страшные глаза! И без того все смотрят на нас.
Когда они сели в автомобиль, Елена долго молчала, а потом с облегчением выдохнула:
— Я ненавижу все эти магазины! Как хорошо, что больше не надо…
— Нет, Елена. Надо, — возразил Майкл. — Кстати, мы приехали.
Елена посмотрела в окно. Машина стояла перед ювелирным магазином.
Майкл невозмутимо наблюдал, как перед Еленой выкладывали самые различные украшения. Но весь вид ее выражал полное равнодушие. Лишь однажды, когда перед ней раскрыли футляр, в котором лежал гарнитур — колье и серьги, выполненные из золота и бриллиантов, глаза Елены выдали ее удивление и восхищение. Гарнитур, действительно, был великолепен. Он состоял из большого количества образующих какой-то замысловатый узор маленьких звездочек, в центре которых сверкали крошечные бриллиантики. Гарнитур был изящен до такой степени, что казался каким-то невесомым, воздушным, космическим.
Устав от блеска изысканных украшений, Елена покачала головой и раскаянно произнесла:
— Извините меня, пожалуйста!.. Майкл, прости! Все это — очень красиво, но… — она набралась смелости и честно объявила: — Я не люблю золото и золотые украшения. Извините.
Елена встала и стремительно вышла из магазина. Она вдыхала воздух как можно глубже, желая успокоиться, потому что, конечно же, она обидела и хозяина магазина, потратившего на нее столько времени, и продавцов, выносящих и раскладывающих перед ней все это великолепие, выполненное ювелирами-мастерами. Но главное, она обидела Майкла, который хотел порадовать ее. Ну почему было не выбрать что-нибудь попроще и уйти? Все остались бы довольны! Но что сделано, то сделано!..
Как раз в тот момент, когда она завершала метания вдоль машины, появился Майкл.
— Елена, немедленно прекрати дергаться из-за пустяков! — строго сказал он. — Ну, не понравилось ничего. С чего ты решила, что обязана сделать покупку? Все! Садись в машину, поехали. Тем более, я очень голоден.
Она робко взглянула на него и с тревогой спросила:
— Майкл, ты, правда, не обиделся?
Ответ прозвучал успокаивающе мягко:
— Нет, Эли. Нисколько.
46
Елена очень нервничала, собираясь на этот первый прием. Она тщательно завила свои длинные волосы, затем, перебросив их на одну сторону, аккуратно заколола. Оставляя лицо открытым, локоны струились вдоль одного плеча. Елена придирчиво осмотрела макияж, кое-что подправила и надела платье. Нежно-песочного цвета из тончайшего бархата, отделанного по корсажу такого цвета атласом, оно было полностью декольтированным. Платье плотно облегало ее стройную фигурку, оставляя плечи открытыми, и, зауживаясь, спускалось до щиколоток. Сзади, от колена вниз, шел разрез. Платье было строгим и откровенным одновременно. Туфли цвета топленого молока, несмотря на высокий каблук, имели удобную колодку и были мягкими и легкими.
Неожиданным в этом туалете были выбранные Еленой деревянные серьги и колье, сочетание различных пород и цветовая гамма которых от молочного до темно-коричневого придавало наряду необыкновенную теплоту и своеобразие.
Майкл, одетый в смокинг, белоснежную сорочку с высоким воротничком и галстук-«бабочку», вошел к Елене, чтобы поторопить ее со сборами. Она вышла из гардеробной, и он на мгновение остолбенел от ее откровенно эротичного вида.
— Что скажешь, Майкл? Хорошо?..
Елена оглядывала себя, ожидая услышать слова одобрения. Поэтому она не отреагировала сразу, когда Майкл внезапно схватил ее в объятья, крепко прижал к себе и страстно приник к ее губам. Елена пыталась оттолкнуть его, стучала кулачками в его грудь, но он совершенно не замечал этого, не давая возможности даже вздохнуть. Майкл крепко держал ее за талию одной рукой, а другой медленно гладил обнаженные плечи и спину. Когда Елена почти выбилась из сил и начала задыхаться, он жадно начал целовать ее лицо, плечи, шею, пылко шепча:
— Эли… милая… я измучен… этим бесконечным ожиданием… Эли… давай все забудем… и станем… мужем и женой… навсегда…
Она пыталась, упираясь руками в его грудь, отстраниться и выскользнуть из крепких объятий. Но ее движения, и она это почувствовала, оказывали на Майкла какое-то возбуждающее действие. И Елена совершенно неожиданно прекратила сопротивление. Майкл сразу же подхватил ее на руки и двинулся к кровати. Елена, воспользовавшись временной передышкой, спокойно, насколько могла, заговорила:
— Майкл, пожалуйста, послушай меня! Погоди одну минуту!
— Это слишком долго, Эли, — хриплым и чужим голосом отозвался он.
— Но я хочу, чтобы ты выслушал меня! — настаивала Елена.
Он осторожно положил ее на кровать и, продолжая покрывать поцелуями ее тело, пробормотал:
— Я… слушаю… слушаю…
— Майкл! — громко и четко заговорила Елена. — Майкл, ты, заплатив, как сам выразился, за меня самую высокую цену, именно теперь решил воспользоваться своим приобретением, как я понимаю?
— Эли, о чем ты? — мгновенно оторопел от ее слов Майкл.
