— Алек… сейчас… Алек… родители…
— Н-нет… еще… есть время… Лора… Лора…
— А… лек… пожалуйста… ро… дители… сейчас… скоро…
— Мы… Лора… подожди…
— Нет… Алек… Я так… не могу… нет… Сейчас… папа и… мама…
— Ч— черт!.. — огорченно выдохнул Алек, понимая, что она права. Он с сожалением разжал объятья и повторил: — Ч— черт!!!
— Ну и ну!.. — засмеялась Лора и быстро соскочила с кровати. — Таким изысканным термином назвать тещу мог только очень любящий зять! Слышала бы моя бедная, наивная, доверчивая мамочка!.. Думаю, после этого ее визиты в дом зятя прекратились бы навсегда! Как и его, ответные, в ее дом! А- лек… — насмешливо сказала она и лукаво улыбнулась. Может быть, мне, чтобы сделать тебе приятное, стоит намекнуть маме, насколько разнообразной и цветистой становится твоя лексика перед ее визитом? А? Мама очень понятливая женщина. И воображения ей не занимать!
— Ло-ра… — Алек покачал головой и тоже засмеялся. — Вот уж чего я меньше всего желаю, так это испортить отношения с Олимпией! Война с тещей — всегда проигрышная. Потому что теща — противник жестокий, беспощадный и влиятельный. С тестем еще можно договориться. Как мужчина с мужчиной. Но теща!.. Лора, умоляю, и думать забудь о каких-либо намеках! — жалобным тоном, нараспев, шутливо попросил Алек.
— Не знаю— не знаю! — живо возразила Лора, направляясь в ванную комнату. У порога она обернулась и, нахмурившись, подчеркнуто— строго заявила: — Алек, это для тебя Олимпия Хендрикс — теща. А для меня — мама. Очень-очень мною любимая! А ты…
— Я?!! — Алек вскочил с постели, будто выброшенный катапультой. — А, собственно, причем здесь я?!! Что я такого…
— Ты неприлично выражался, — пряча улыбку, назидательно упрекнула Лора.
— О, Господи! Тебя послушаешь — с ума сойдешь! — запротестовал Алек. — Это же ты… ты сама!.. так все повернула, что… Я сказал «черт» об обстоятельствах, а никак не о визите твоих родителей! И уж тем более, не о них самих! Боже упаси!!!
— Так я тебе и поверила! Можешь не оправдываться! Вот расскажу все маме, будешь знать!..
С этими словами Лора открыла дверь и прошла в ванную.
— У меня — не жена, а мегера! — вслед ей громко крикнул Алек и захохотал, заметив, как дверь тут же приоткрылась и со свирепым нахмуренным выражением на лице выглянула Лора, угрожающе потрясая сжатым маленьким кулачком.
За последнее время они, пожалуй, впервые не чувствовали себя скованно и напряженно. Сами собой отступили отчуждение, обиды, злость, раздражение, недовольство и многое другое, что, как яд, травили душу и мутили разум. Появилась надежда, что теперь супружеские отношения перейдут на новый этап. Этап счастливый и радостный. И продлится он долгие— долгие— долгиедолгие-долгие-долгие годы…
Джордж и Олимпия приехали точно в назначенное время. Свой непредвиденный визит они никак не объяснили, чем озадачили Лору. Хотя цель была очевидна: они хотели поддержать дочь, понимая, как непросто творческой личности, когда очередная работа завершена, и поставлена точка.
Олимпия сразу же потребовала коньяк, ведя с дочерью и зятем оживленную беседу на самые разнообразные темы со свойственной ей непосредственностью и юмором.
Как всегда выдержанный и спокойный Джордж добродушно улыбался, бросая на жену ласковые любовные взгляды.
Родители поздравили Лору с завершением работы, пожелав ей дальнейших творческих успехов. Узнав, что сегодня намечается торжественный ужин в ресторане, Олимпия звонко рассмеялась и живо объявила:
— Сожалею, дорогие мои, но вынуждена огорчить вас. Стас пойти с вами не сможет.
Алек и Лора быстро переглянулись и в один голос удивленно спросили:
— Почему?
— О — о!.. — протянула Олимпия и загадочно улыбнулась.
Она встала, налила в рюмку коньяк, удобно устроилась в кресле, сделала большой глоток и зажмурилась от удовольствия.
Джордж усмехнулся, заметив направленные в свою сторону вопросительные взгляды дочери и зятя. Он пожал плечами и указал глазами на жену.
Та вновь, не торопясь, отпила коньяк, выдержала паузу и продолжила объяснение:
— Стас вечером отправляется на свидание.
— Отправляется на свидание?!! Стас?!! — воскликнула Лора и покачала головой, не в силах до конца поверить в услышанное.
— А что тебя удивляет, Лора? — Олимпия вскинула вверх брови. Ее глаза лукаво и шаловливо сверкнули. — Слава Богу, в поклонницах у Стаса никогда недостатка не было! Другое дело, что подвигнуть его на романтическую встречу удавалось не многим. Но тем не менее, в отдельных случаях Стас развивал невиданную для себя деятельность. Причем, настолько бурную, что его энергичности даже я завидовала!
— Это говорит о многом, Олимпия! — засмеялся Алек.
— Так значит сейчас… — начала Лора.
Олимпия согласно кивнула и протянула пустую рюмку мужу. Тот встал, наполнил ее и поднес жене. Она благодарно улыбнулась, отпила немного коньяка и снова заговорила:
— Дорогие мои… теперешний случай — особый. Уверяю вас, вы будете потрясены, как и я, когда услышите мой рассказ. Вообразите… Не так давно Стаса пригласили прочитать лекцию. В общем, ничего особенного, казалось бы. Но… — Олимпия выдержала многозначительную паузу, не забыв сделать очередной глоток из рюмки. — Результатом блестяще прочитанной Стасом лекции стал визит в наш дом молодой… я бы даже сказала, юной!.. особы. Стас сиял, словно хрустальная люстра в вашей гостиной, друзья мои! Это меня немного озадачило, но не больше. Милая стройная худенькая девушка. Обычная внешне. На лице — никакой косметики. И поразительной красоты длинные, до талии, пепельные прямые волосы! Впрочем, тут тоже ничего удивительного. Вкус Стаса неизменен, по-моему, на протяжении всей его жизни. Насколько помню, первое и пока единственное предложение руки и сердца он сделал, когда ему было два года, именно такой даме.
— Два года?!! — воскликнул Алек, от изумления привстав с дивана, на котором сидел рядом с Лорой.
— Именно! — невозмутимо заверила его Олимпия.
Алек поочередно взглянул на жену и тестя. Те, хоть и улыбались, но подтвердили слова Олимпии энергичными кивками головы.
— Олимпия, расскажите, — попросил Алек. — Если это — не секрет, конечно. И если Стас не обидится.
— Это не секрет! — засмеялась та. — А Стас… Эта история — уже давным-давно общее достояние, Александр. Потому что я описала ее, с согласия Стаса, разумеется, в одном из своих романов. Так что, думаю, ничего страшного нет в том, что вам будут предложены не листы книги с отпечатанным текстом, а устный пересказ сюжета. Так вот… Едва Стасу исполнилось два года, он влюбился в девочку, живущую с нами по соседству. Она была почти на год старше. Стас, получив приглашение на ее день рождения, был счастлив. Наряженный в костюм и галстук, с подарком в одной руке и букетом цветов — в другой, он гордо шагал рядом со мной. Но у самого порога споткнулся, упал и поломал несколько цветов. Мои просьбы оставить только целые цветы были категорически отвергнуты. Букет был подарен именно в том виде, в каком оказался на момент вручения. Довольно жалком виде, должна заметить! Когда все гости собрались, Стас, не задумываясь ни на минуту, дождался паузы и громко заявил: «Я предлагаю имениннице руку и сердце. И готов на ней жениться!». Представьте, он именно так и сказал: «Готов!»! Эффект был ошеломляющий! Можете мне поверить!
— Так почему же тогда Стас холост до сих пор? — от души хохоча, поинтересовался Алек.
— Увы!.. — вздохнула Олимпия. — С возрастом взгляды на предмет собственной пылкой страсти
