Дэннис Ридман вел себя иначе. Он восхищался, и Джулия, поднаторевшая в искусстве читать по глазам, не чувствовала в его восхищении ничего постыдного или обидного для себя. Ни капли похоти, которой так часто светятся глаза мужчин при виде красивой женщины, ни крупицы желания подчинить ее себе. Ни самодовольства, ни хвастовства, а лишь чистое преклонение перед красотой. Должно быть, так средневековые рыцари любовались своей королевой и уходили умирать с ее именем на устах, не осквернив ее ни единой грязной мыслью…
Разве она могла остаться к такому равнодушной? После того как Дэннис ушел, она весь день думала о нем. Если честно, она иначе представляла себе дядю Холли Кармайкл. По всем правилам Дэннис Ридман должен был иметь солидное брюшко, плешь во всю голову, носить очки и каждые десять минут звонить своему секретарю, чтобы узнать последний курс биржевых бумаг. Но Дэннис больше походил на спортсмена, чем на преуспевающего бизнесмена. В нем ничего не было от человека, который всю жизнь посвятил зарабатыванию денег.
Джулия растерялась. Она была настроена презирать Дэнниса, потешаться над ним, как искусный охотник посмеивается над неуклюжей глупой жертвой. А вместо этого она смутилась. Наивные голубые глаза на суровом мужском лице, губы распутника и подбородок аскета, недовольные слова и льющееся из глаз восхищение… Странное сочетание для мужчины, который, по слухам, обращает на женщин мало внимания.
А вот они его вряд ли игнорируют. На вечеринке у Питера Гринуэя Джулия не раз и не два перехватывала заинтересованные взгляды, которые красавицы слали Дэннису. Она заметила его задолго до того, как Питер подвел его к ней, и исподтишка следила за ним. Трудно было не заметить его! Остальные мужчины блекли по сравнению с Дэннисом, а он не придавал этому значения. Джулия против воли была покорена. Дэннис не притворялся. О, она немедленно ощутила бы это! Он действительно не сознавал того, что при виде его женщины впадают в кокетливую панику и стараются выставить себя с лучшей стороны.
Наивные, подумала тогда Джулия с насмешкой. Неужели они не понимают, что их усилия ни к чему не приведут? Дэннис смотрит не на них, а сквозь них, как будто они сделаны не из плоти и крови, а из прозрачного стекла…
В Джулии взыграло самолюбие. Неужели и ее постигнет общая участь? Не бывать такому! Еще ни один мужчина не мог устоять перед ней, если она как следует бралась за него. О, она приложит все усилия, чтобы высокомерная улыбка на губах Дэнниса сменилась страстной мольбой, чтобы его глаза жадно ловили ее взгляд, чтобы он ни о чем не мог думать, кроме как о следующей встрече с ней…
Джулия раззадорила себя на славу. Пока Дэннис не видит ее, но рано или поздно кто-нибудь укажет ему на нее, и тогда… Что тогда? – резко спрашивала она себя, и у нее моментально портилось настроение. Ее задача не соблазнить Дэнниса Ридмана, а выступить посредником между ним и Генри. В тот момент в голову Джулии впервые закралось сомнение насчет ее блестящего плана. Она по-прежнему верила в его успех, но почему-то сейчас ее блестящая задумка показалась ей отвратительной…
Все произошло так, как она и предсказывала. Питер Гринуэй, хозяин вечеринки, подвел к ней Дэнниса, и пару коротких мгновений Джулия торжествовала. Равнодушно-небрежное выражение в глазах Дэнниса сменилось восторгом. Я ему нравлюсь, подумала Джулия. Ей было и страшно, и радостно одновременно. Давно она не испытывала ничего подобного. Когда от одного взгляда кружится голова и пол уходит из-под ног… Когда перестаешь слышать, что говорят люди вокруг, и с замиранием сердца ждешь слов одного-единственного человека…
Если бы Джулии было двадцать, она бы непременно выдала себя. Одно неосторожное движение, искра интереса в глазах, и Дэннис догадался бы, что с ней происходит. Ни за что! В этой игре она не на его стороне и не должна поддаваться ни смятению, ни жалости, ни какому-либо другому, более сильному чувству… Джулия могла собой гордиться. Она с блеском провела партию. Даже самый внимательный наблюдатель не заподозрил бы, что она питает к Дэннису Ридману какие-то чувства.
Впрочем, тогда она еще сама ничего не знала наверняка.
А игра тем временем близилась к концу. Дэннис вел себя именно так, как она планировала. Его злость на Алекса и желание защитить Холли не знали предела. Он предложил Алексу деньги. Отлично. Теперь Джулия должна была всего лишь угадать момент, чтобы назвать сумму откупного. Генри уверял, что у нее ничего не выйдет. Либо Холли по доброй воле вернется домой, чтобы не расстраивать родственников. Либо Алекс взбунтуется и откажется участвовать в жестоком розыгрыше. Либо Дэннис заподозрит неладное и не расстанется с драгоценными акциями. Но Джулия хотела рискнуть.
И все же Генри оказался прав. Она позорно проиграла, хоть об этом никому и не было известно. Сейчас, в тишине роскошного дома, вдали от посторонних глаз Джулия искренне признавалась себе в этом. Дэннис Ридман отдал ей деньги и акции, Холли вернулась домой. Джулия получила дорогой подарок и могла быть довольна собой. Но она который день не находит себе места…
Почему же ей так не везет? Она с таким трудом достигла благоустроенного островка, но ее уже тянет покинуть его. Она не успела отдохнуть, отогреться на солнышке, а коварная ледяная вода вновь манит ее… Неужели все дело в голубых глазах Дэнниса? Они ведь едва знакомы. А что, если он, как Джеймс Бредшоу, всего лишь мираж, образ, возникший в ее сердце и не имеющий отношения к реальности? Она сожжет из-за него все свои корабли и останется ни с чем. Генри Басквел не простит предательства. А Дэннис не простит коварной интриги и разбитого сердца племянницы. Как же все запуталось!
Джулия металась по дому как дикий зверь в клетке. Ничто больше не радовало ее – ни дорогие картины на стенах, ни пушистые ковры, ни ценная мебель, ни нарядные платья… Она задыхалась от любви к Дэннису и от ненависти к самой себе. Как это похоже на нее – угодить в собственные сети! Она расставила Дэннису Ридману очень искусную ловушку, предусмотрела все, кроме того, что ее собственное сердце предаст ее…
Да что ж это такое? Она словно неопытная девчонка обмирает, вспоминая его глаза. И разрывается на части, и готова забыть о гордости и здравом смысле и броситься к нему… Но что она обретет в его объятиях? Секундное блаженство на пару с вечной мукой? Страсть плюс разочарование, любовь плюс страдание? Конечно, вначале Дэннис не оттолкнет ее. Разве под силу хотя бы одному мужчине отказаться от любви, которую предлагает Джулия Бредшоу? Но потом у него хватит мужества очнуться от сладкого забвения, и он с презрением оттолкнет ее от себя. Дэннис умен и быстро догадается, каким образом Генри Басквел приобрел контрольный пакет акций его компании. Если уже не догадался. Он возненавидит ее и будет совершенно прав. Если бы только и она могла возненавидеть его…
С губ Джулии сорвалось приглушенное рыдание. Какое счастье, что она одна! Приходящая горничная появится только вечером, Алекс бродит где-то с друзьями, а Генри никогда не навещает ее в это время. Она бы не вынесла, если бы ей пришлось притворяться сейчас. Ей нужно время, чтобы свыкнуться со своим кровоточащим сердцем… Ничего, она со всем справится. Если не видеть Дэнниса и вспоминать о нем не чаще одного раза в день, боль постепенно уйдет, и она вновь обретет желанный покой…
12
С тяжелым сердцем Дэннис Ридман готовился к очередному собранию акционеров. Что готовит для него Генри Басквел? Оставалась крошечная надежда на то, что Генри просто решил выгодно вложить деньги. Но судьба многих строительных компаний наглядно доказывала, что Басквел приходит как завоеватель, а не как инвестор. Каждый день Дэннис упрекал себя в том, что не обратился к частному детективу раньше. Если бы он узнал правду о Джулии и Басквеле до того, как заключил с ней сделку, то никаких акций Генри не получил бы. А он счел эту женщину мелкой стяжательницей… Идиот! Она ослепила его и использовала в своих целях. Он поддался ей как мальчишка, как последний дурак, ошалевший от ее красоты!
И самое страшное заключалось в том, что, несмотря на ее подлость, он по-прежнему не мог думать о ней презрительно или хотя бы равнодушно. Как прелестна она была, когда пришла к нему! В прошлом из-за подобных женщин владыки затевали войны… Так как же ему, простому смертному, было устоять перед богиней?
Дэннис злился на себя и клялся, что выкинет Джулию из головы. Но дни шли, и вместо Джулии он забывал свою клятву. Как она могла за три встречи так глубоко проникнуть в его душу? Здесь наверняка не обошлось без колдовства. Какие рецепты вывезла с загадочного Востока эта женщина? Как одним взглядом покорить мужчину, сделать его навсегда своим рабом? Что ж, если она действительно обладает таким секретом, ей стоит открыть брачную контору и передавать свое знание миллионам страждущих женщин. Она бы обогатилась в первый же месяц!
Дэннис иронизировал, но злые шутки не помогали ему. Тогда он попробовал вспомнить об оскорбленном самолюбии. В конце концов, Джулия безжалостно растоптала чувства его племянницы. Она играла с Холли – вначале подсунула ей своего неотразимого сына, а потом жестоко отняла. Девочка не скоро оправится от такого удара… Но черпать злость в Холли не получилось. Она снова была весела, как жаворонок утром, и не вспоминала об Алексе Бредшоу.
Легкомысленное создание, ворчал про себя Дэннис. Мы пошли ради нее на такие жертвы, а она и не думает переживать. Как можно так быстро забыть мужчину, за которого собиралась замуж? Эх, научила бы…
Линда проницательно заметила, что с Дэннисом творится что-то неладное, но он списывал все на проблемы с работой.
– Нынешнее собрание акционеров будет неприятным, – предупреждал он сестру. – Боюсь, в компании грядут большие перемены.
Линда пугалась и обещала во всем поддерживать Дэнниса. В ней он не сомневался. Зато мысль о предстоящей схватке с Басквелом лишала Дэнниса покоя.
Оповещения о грядущем собрании акционеров были должным образом разосланы всем, кто числился в списке Дэнниса. В том числе и Джулии Бредшоу. Генри Басквел пока не заявлял о себе как о владельце акций «Ридман констракшн воркс», и Дэннис очень рассчитывал на то, что ему можно будет отказать в перерегистрации акций на основании какой-нибудь допущенной ошибки. Почему он до сих пор не поставил в известность руководство компании? Но Басквел стреляный воробей. У него наверняка припасены объяснения на каждый случай.
Так, как к этому собранию, Дэннис не готовился ни к чему и никогда. Конечно, на этот раз ему нужно быть во всеоружии… Однако для борьбы с Басквелом вовсе не обязательно было тщательно выбирать костюм и продумывать прическу. Неужели это старину Генри он рассчитывал пленить новым дорогим парфюмом? Нет, совсем не о Басквеле думал Дэннис, когда придирчиво проверял качество выбритой щеки. Образ светловолосой женщины так и маячил у него перед глазами, и он ничего не мог с собой поделать. Несмотря на опасность, нависшую над «Ридман констракшн воркс», Дэннис был на удивление беззаботен. Впервые его собственный внешний вид волновал его сильнее, чем дела компании…
За полчаса до приезда акционеров Дэннис заглянул в зал для переговоров. У него вошло в привычку лично все проверять перед началом собрания. На месте ли бумаги и ручки и вода для того, чтобы промочить горло. Дэннису нравилось знать, что у него все в порядке и в течение совещания не будет никаких накладок. Однако на этот раз все было иначе. Он не просто проявлял заботу. Он пытался представить себе, какое впечатление на Джулию произведет его зал для переговоров. Правда, скорее всего, она уже передала свои акции Басквелу и не появится на собрании. Но почему бы немного не поиграть с этой мыслью и не потешить себя призрачной, но сладкой надеждой?
Дэннис с пристрастием оглядел зал для переговоров. Все здесь говорило о солидности: и массивные стулья вокруг длинного прямоугольного стола, и светло- коричневые стены с красивыми фотографиями, на которых были изображены построенные Дэннисом здания. На полу – мягкий ковролин, гасящий шаги и позволяющий секретарю неслышно разносить чай и кофе. На окнах – плотные гардины из темно-коричневой ткани, в тон к стенам. Если их опустить, ни один солнечный лучик не проникнет в зал.
