отдохнуть.
У мальчишки-мороженщика Алекс купил для Холли ароматный ванильный шарик, и она с удовольствием облизывала его. Жизнь никогда не казалась ей столь прекрасной, как сейчас. Чудесная летняя погодка, самое вкусное в городе мороженое, а главное, все недоразумения в прошлом и рука Алекса крепко обнимает ее за талию. Холли была абсолютно счастлива и хотела любить весь мир.
Алекс задумался. Поступки Джулии, даже самые на первый взгляд нелогичные, всегда имели под собой причину. Но сейчас он никак не мог подобрать подходящего объяснения…
– Может, она рассчитывает вытянуть что-нибудь из дяди Дэна? – рассуждала сама с собой Холли. – Ох, прости, Алекс.
– Ничего страшного, – вымученно улыбнулся молодой человек. – Моя мама совсем не так меркантильна, как может показаться. Она очень многое потеряла, отказавшись от дружбы Генри Басквела. Если бы ты только видела наш дом в Лос-Анджелесе!
– Дядя Дэн тоже очень богат. – Самолюбие Холли было задето.
– Нет, здесь дело не в деньгах, – покачал головой Алекс. – Она в последнее время сама не своя… Давно я ее такой не видел…
– Слушай, а может, она в него влюбилась?! – воскликнула Холли и сама же рассмеялась абсурдности своего предположения. – Нет, это вряд ли…
Но Алекс так не думал.
– В этом что-то есть, – пробормотал он себе под нос.
– Да ты что, я просто глупость сморозила.
– Почему?
– Ну… – Холли замялась. – Твоя мама такая красавица, а Дэннис… Он прелесть, но ей совершенно не подходит. В нем нет абсолютно ничего романтического…
– Ну а вдруг ты все-таки угадала? – настаивал Алекс.
– Мы это очень скоро узнаем, – пожала плечами Холли. – Раз сегодня на собрании она вернет ему акции, у них больше не будет причин ссориться. И вот тогда все станет ясно…
Глядя в гневные глаза матери, Алекс вспомнил слова Холли. Счастливой влюбленной женщиной Джулию, конечно, не назовешь. Однако чем вызвана ее ярость и желание немедленно уехать из города, а также это красное платье и вечерняя прическа? Слишком ярко горят ее глаза для праведного негодования… Что могло настолько вывести из себя женщину, которая всю жизнь была для Алекса образцом самообладания? Неужели Холли права?
– А как мистер Ридман отреагировал на то, что ты вернула ему акции? – спросил он.
– Я же тебе говорила, что не желаю о нем слышать! – моментально вскипела Джулия. – Лучше собирай вещи.
Алекс повиновался. Он по опыту знал, что сейчас с Джулией спорить бесполезно. Надо дать ей успокоиться, остыть. И тогда можно будет выведать у нее всю правду…
– Мам, ну хоть до завтрашнего утра давай останемся, – взмолился Алекс. – У нас же все оплачено. Тебе никто не станет здесь деньги возвращать.
Джулия задумалась. Пора вспоминать науку, которую она постигла в совершенстве, – науку экономии. Она не потратит ни цента из денег, отданных ей Дэннисом. Следовательно, снова надо считать каждый цент, чтобы они смогли протянуть до того, как найдут в другом городе работу.
– Хорошо, – нехотя кивнула Джулия. – Но завтра с утра мы уезжаем.
Алекс улыбнулся, пожелал матери спокойной ночи и пошел к себе. До завтрашнего утра еще многое может произойти!
16
Утром следующего дня Дэннис Ридман проснулся с ужасной головной болью. Не стоило ему вчера в одиночку заканчивать бутылку вина. Да и заказывать вторую тоже явно не стоило, не говоря уже о том, чтобы разбавлять его виски. Непривыкший к ударным дозам алкоголя организм возмущался. Дэннис разглядывал в зеркале свое опухшее лицо и давал себе клятву спиртного в рот вообще не брать. Хорошо еще, что он заранее решил не ходить сегодня на работу. Роскошно бы он смотрелся за рабочим столом! Шейла умерла бы со смеху…
Дэннис умылся и почистил зубы, изо всех сил гоня от себя мысль о той, кто послужила невольной причиной его нынешнего состояния. Он успеет подумать о Джулии, когда голова перестанет трещать по швам. Он обязательно решит, что делать… Громкий телефонный звонок набатом отозвался в его больной голове. Но, несмотря на свое болезненное состояние, Дэннис стремглав бросился к телефону. В затуманенном сознании пульсировала безумная надежда…
– Хэлло, Дэннис, у меня для тебя потрясающая новость! – жизнерадостно приветствовал его голос Стэнли Спеллинга.
Дэннис потер затылок. В самом деле. Как он мог хотя бы на секунду подумать, что ему звонит Джулия?
– Что такое? – хрипло спросил он.
– Хорошо погуляли вчера? – проговорил Стэнли с завистью.
Да уж, лучше не бывает, усмехнулся Дэннис.
– Ладно, я не об этом. – Стэнли справился с недостойными эмоциями и продолжал. – Ты в курсе, что со следующего года федеральное правительство объявляет план капитальной реконструкции старых жилых кварталов в главных городах побережья? Будет объявлен тендер на строительство, причем преимущественно среди местных компаний, так что…
Стэнли долго распространялся о благах, которые посыплются на «Ридман констракшн воркс», если они сумеют выиграть тендер.
– Откуда тебе это известно? – перебил его Дэннис. – Ведь официальных заявлений не было.
– Друзья у меня есть, – замялся Стэнли. – Они в курсе всего, что творится в правительстве, и иногда интересные идейки подбрасывают… Ты хоть представляешь себе, как это здорово? У твоей компании очень неплохие шансы, это я тебе точно говорю.
Дэннис и сам знал это. Как знал и Генри Басквел. Если бы ему удалось захватить «Ридман констракшн воркс», то он бы без проблем получил выгодный государственный заказ…
– У Басквела, должно быть, тоже кто-то есть в правительстве, – пробормотал Дэннис.
– Ты думаешь? – запнулся Стэнли. – А ведь верно, черт возьми… Но он остался с носом… без «Ридман констракшн» ему ничего не светит! А все благодаря Джулии…
Дэннис закрыл глаза. Имя Джулии пронзительной болью отозвалось в голове. Добряк Стэнли искренне завидует ему… Смешно. Он несчастнейший человек в городе, хотя и обставил вчера всесильного Генри Басквела.
Он попрощался со Стэнли. Если не считать жуткой головой боли, день начался отлично. Теперь он знает, что за переворот затевает Басквел в строительном бизнесе. Решил подмять всех под себя, устраняя наиболее вероятных конкурентов. Правительственный заказ – серьезная вещь, за которой обычно стоят большие деньги. Но Басквел просчитался и в результате приобрел не очередную компанию, а непримиримого врага. Теперь Дэннис с удвоенной силой будет бороться за правительственные контракты. И прибыль, и возможность насолить Генри Басквелу одинаково привлекали его…
После разговора со Стэнли Дэннис развил бурную деятельность. Позвонил секретарю и поинтересовался последними новостями. Заварил себе крепкий чай с травами. Проверил пришедшую утром почту.
И наткнулся на небольшую посылку без обратного адреса и штемпеля почтового отделения. По всему выходило, что ее лично опустили, а вернее, запихнули в ящик. Кто бы мог это сделать? Дэннис нахмурился. Неизвестных, а уж тем более подозрительных типов охрана просто не допускала в этот дом. Жильцы хорошо платили за охрану от нежеланных вторжений. И все-таки кто-то пробрался к его почтовому ящику и опустил туда анонимную посылку. Как глупо и нецелесообразно, ведь можно было лично передать ему посылку…
Дэннис несколько минут разглядывал странное послание в светло-коричневой упаковочной бумаге. Кто знает, что в нем… Эх, какая разница. Он решительно разорвал бумагу. На пол пролился дождь из тысячных купюр. Больше ничего в посылке не было. Дэннис поднял деньги и швырнул их на стол. Первое недоумение сменилось пониманием. Ему даже не нужно было пересчитывать купюры. Их должно быть ровно двести пятьдесят. Джулия вернула ему не только акции, но и деньги. И не просто вернула, а презрительно кинула обратно. Она не смогла бы сказать яснее, что не желает иметь с ним ничего общего.
Черт. Дэнниса била мелкая дрожь. Они обижаются друг на друга словно дети. Он никак не может понять ее, и все его попытки наладить мир только ухудшают ситуацию. Дэннис покосился на беспорядочно лежащие на столе зеленые бумажки. Его душил гнев. Кем возомнила себя эта женщина? У нее нет ни гроша, и все же у нее хватает наглости возвратить ему деньги. На что она будет жить? Займется поисками очередного покровителя-миллионера или опять прибегнет к подлому шантажу? Пусть делает все, что хочет, лишь бы держалась подальше от него и его семьи! А что останется ему… Ничего, кроме работы. Он уйдет в нее с головой, и пусть ему во сне являются железобетонные конструкции, а не миндалевидные глаза Джулии Бредшоу.
Телефон снова заверещал на всю квартиру. Кажется, его ожидает новое потрясающее известие… Дэннис рассмеялся собственной шутке и снял трубку.
– Дэннис, вы должны что-то немедленно предпринять!
На секунду Дэннису почудилось, что он вклинился в посторонний разговор. Что означает эта фраза без начала и конца? Но разве ему незнаком этот нежный голос? По телефону он слышал его лишь один раз, но сразу же узнал его, потому что лишь одна женщина в мире умеет говорить так проникновенно.
– Джулия… – изумленно проговорил Дэннис. – Что вы имеете в виду?
Он был безумно рад ее звонку и в то же время понимал, что особенно радоваться нечему. Голос Джулии, не утратив ни капли своей музыкальности, дрожал от плохо сдерживаемой ярости. Если бы интонации могли убивать, Дэннис уже лежал бы, пронзенный ее гневом насквозь.
– Не прикидывайтесь! – воскликнула Джулия. – Вы отлично знаете, о чем речь!
Дэннис задумчиво посмотрел на двести пятьдесят тысяч, небрежно брошенные на стол. Понятно, отчего разозлилась тигрица. Неужели кто-то прислал ему эти деньги без ее ведома? Что ж, тогда ей не стоит волноваться, он все вернет…
– Если вы о деньгах, то не беспокойтесь, – осторожно произнес Дэннис. – Я все улажу.
– Да при чем тут деньги! – взорвалась Джулия. – Забудьте вы о них хоть на секунду!
– Тогда в чем дело? – ошарашенно спросил Дэннис.
– Вы должны остановить свадьбу!
– Какую свадьбу? – Дэннис недоумевал все больше.
Джулия на мгновение замолчала. Дэннис с тревогой ждал ее ответа. Что стряслось на этот раз?
– Свадьбу Алекса и Холли, – наконец пояснила она более спокойно. – Он позвонил мне пятнадцать минут назад и сказал, что они сегодня женятся.
– Что?!! – закричал Алекс. – Этого не может быть! Это все ваши происки!
