страшный сон, но сейчас память услужливо выволокла на поверхность тошнотворную картинку.
— Городовой, городовой, где же ты? — злилась Маша. — Почему ты не придешь? Спаси же город! — Маша оглядывалась вокруг и удивлялась общей бестолковости. — Что они, договориться, что ли, не могут! Неужели тут нет ни одного разумного человека, который бы придумал что-нибудь!
В памяти всплыло Феклино лицо, ее запавшие глаза. Маша оглядела орущую толпу и вспомнила, что тогда Фекле удалось спасти двоих. Только двоих…
Вокруг продолжала метаться толпа.
— Уходим! — не выдержав, сказала Маша.
— Куд-д-да? — простучала зубами Клаша.
— В лес! Татары не будут лес прочесывать. Сейчас лето, не замерзнем.
— Так в лесу волки, — захныкала Клаша.
— Волки? — изумилась Маша.
О том, что в лесу, кроме туристов, могут водиться еще и дикие звери, девочка, выросшая в XXI веке, не догадывалась. Но отступать было нельзя.
— Будем спать по очереди, будем спать на дереве! Пойдем, нужно выбираться отсюда.
Машин голос прозвучал так решительно в общем гуле стенаний, что, когда она вытянула Клашу на более-менее свободную дорогу, выяснилось, что за ними идет небольшой отряд.
Если бы даже Мишка не прикидывался немым, поговорить в дороге не получилось бы. Дружинники угрюмо молчали, открывая рот только в случае крайней необходимости. Уж на что любил потрепать языком Нос, и то посмурнел. Сказал только:
— Зна?чыць, и пра?уда, по?йдзем… Не аду?мауся Дзимитрый…
У Мишки снова появилась мысль сбежать, но тут Остей проявил к нему нежданную милость. Он позволил «хлопцу» идти у своего стремени. Ради такого дела кольчугу и шлем выдали поновее, так что вид у Мишки был даже бравый (он не удержался, полюбовался своим отражением в придорожной луже).
Однако идти у стремени оказалось хоть и почетно, но очень утомительно. Отряд двигался неспешно, но приходилось все время напрягаться, чтобы не отстать от князя — Остей то ускорялся, то приотставал. Все это время его лицо не покидало напряженное выражение, как будто он что-то мучительно решал и никак не мог решить. И Мишка не мог решиться на побег.
От грустных мыслей отвлекали нечастые привалы — кормили от пуза. Никогда в жизни Мишка не ел столько вкусного, пахнущего костром мяса. Да и хлеба было в достатке. Похоже, Остей позаботился о провианте для своего отряда заранее.
Мишка думал улизнуть во время послеобеденного привала, но князь и тут не обошел его своим вниманием — заставил Носа снова и снова отрабатывать с новичком простейшие фехтовальные приемы.
Сам сидел в стороне, полировал свой меч и почти не ругался. Может, думы были заняты другим, а может, и правда Мишкина техника стала чуть получше. А скорее всего, не хотел позорить своего младшего дружинника перед другими отрядами.
Все воины, вышедшие из Москвы, выглядели хмуро. С привала поднимались неохотно, садясь на коней, косились назад, где остался город.
Остей мрачнел с каждой минутой. Мишка вдруг понял, что не сможет его сейчас бросить. Хотя и тревога за Машу темной кляксой растекалась по душе.
От бессилия хотелось плакать…
…Вечером второго дня Остей отозвал Мишку от костра и сунул ему в руки тяжелый колючий сверток:
— Апранай.
Это литвинское слово Мишка уже знал, оно означало «одевайся». Он развернул сверток. В лунном свете блеснула кольчуга. Удивление младшего дружинника было заметно даже в темноте, и князь пояснил:
— Не, не у битву по?йдзем. Бу?дзеш мяне барани?ць.
Мишка уже решил признаться, что он не немой, и отказаться, но князь, опередив его, коротко объяснил задачу. Сейчас он, Остей, отправится к шатру великого князя. Разговор предстоит один на один. Мишка останется снаружи и должен зорко следить. Если шатер окружат вооруженные дружинники Дмитрия, нужно подать знак (шелохнуть полотно шатра)… а там как пойдет.
У Мишки во рту пересохло от этого «как пойдет». Но он мужественно кивнул.
Стоя у шатра и как будто лениво поигрывая подсадочным ножом, он слышал голоса Остея и Дмитрия. Поначалу они были глухие, но чем дальше, тем более высокие тона брали князья.
Мишка не выдержал и припал к стенке. Теперь он разбирал все.
— Ты мне крест целовал, Александр Дмитриевич! — гремел великий князь.
— Не тебе, а Москве, — московский выговор давался Остею с трудом. — И ее барани?ць буду!
— А если я тебя сейчас на кол?!
— А если я выйду и кликну: хто за мной, Маскву ратава?ць?
Повисла тяжелая пауза, от которой у Мишки побежали холодные мурашки по коже.
— За тобой, думаешь пойдут, литвин? — теперь Дмитрий говорил глухо, пришлось прижиматься к полотну поплотнее. — Думаешь, не вспомнят твоего деда, что к московской стене копье прислонял?
— Можа, так, — понизил голос и Остей. — А можа, и не…
И тут чья-то сильная рука зажала Мишке рот, а еще несколько — тоже не слабых — ухватили за руки и вырвали оружие.
Ему удалось только изо всех сил пнуть полотно шатра, перед тем как в затылке что-то взорвалось и выключили свет.
И сознание заодно.
Маша с Клашей и небольшим отрядом женщин дошли до реки.
— Давай на ту сторону, там татарвы нет, — предложила Клаша, глядя на лодку, брошенную на берегу.
«Вот уж никогда не думала, что окажусь командиром бабского батальона», — пробормотала девочка, ожидая, пока все переправятся на правый берег. «И куда с ними идти? — мучительно соображала она. — Лес отпадает, нас слишком много. Далеко мы таким табором тоже не уйдем…» Крамольную мысль сбежать и бросить женщин, чтоб сами решали свою судьбу, Маша гнала изо всех сил.
— Что же делать? — спросила она вслух.
— Окапываться! — предложила плечистая баба. — Один ребенок висел у нее на закорках, второго она прижимала к груди. — В крепость нас не пустили, значить, мы тут свою построим. Татарва, говорят, мужики мелкие, его если камнем по башке тюкнуть, он и не встанет больше.
Баба взяла в руки камень размером с кочан капусты и легко метнула его на пару десятков метров.
— Так любого тюкнешь, он не встанет, — хмыкнула Маша.
— Вот и ладно, — сказала баба. — Тут и останемся. Девки! — гаркнула она так, что Маша подпрыгнула. — Навались!..
«Есть женщины в русских селеньях… И ведь Некрасов даже этого не видел! Остановить коня, войти в избу, пусть даже и горящую, это же просто жизненные эпизоды, с которыми сталкивалась каждая из них», — потрясенно думала Маша, глядя, как женщины гуртом валят здоровые деревья, тягают бревна и голыми руками роют оборонительный ров. При этом некоторые умудрялись не отнимать от груди малолетних детей и успевать выдернуть из-под падающих палок детей постарше.
Маша ощущала свою полную никчемность. Она больше мешала, чем помогала, еду на костре готовить не умела. Тогда девочка постаралась взять на себя детей, оттащив хоть часть из них от зоны активной стройки. И уже к вечеру «Бабий городок» стал похож на небольшую, но вполне настоящую крепость.
Голова была тяжелее всего остального тела. Она моталась, как чугунная баба для разрушения домов, которую Мишка видел в одном старом кино. Только там она разрушала стены, а тут — его собственный мозг.
