руки, в глазах читался вопрос: почему?
— Женя, запрыгивай на коня! — закричал Ваня, вывив меня из раздумий.
Я одним махом запрыгнула на коня и громко крикнула «но!» конь понесся как ошпаренный.
— Демьян! Это твой промах! Царь накажет тебя! — заорал кто-то, задыхаясь от злости. — ПО КОНЯМ!
Позади нас послышался лошадиный топот, и я повернула голову. Десять человек неслось за нами. Не хило! Ну, король, ну дает! Как можно быть таким тираном!? Мы неслись на огромной скорости по лесу. Пыль летела во все стороны!
— Ваня! Что нам делать?! Кони скоро устанут, а эти гады нас преследовать до самой смерти будут! — орала я, пытаясь заглушить топот лошадинных копыт.
— Не знаю, надо оторваться! — ответил он.
— Ну, вы ребята молодцы! — кричала Катя, сидя у Вани за спиной.
— А что делать? Кому сейчас легко? — ответила я.
Мы замолчали. Я услышала позади себя злые крики наших преследователей.
— Демьян! Прибавь скорости! Твой жеребец быстрее наших! — прокричали два человека, которые были ближе всех ко мне.
— Он устал, и не может бежать! — притворялся рыцарь, опустив голову.
— Не говори чушь! Раньше твой Агат, мог нестись без устали более пяти часов! А мы не прошли и четверти этого времени! — возмущенно не согласились люди, находившиеся в самом конце.
— Ты что-то темнишь, Демьян! Уж не подумал ли ты, против царской воли пойти? — буркнул кто-то ядовитым голоском.
— Нет. Просто не хочу тратить силы моего коня. Он и так немало для меня услужил, и наверняка подустал за такой длительный срок работы! — убедительно оправдывался рыцарь. — Тем более, она и ее друзья не смогут долго скрываться. Рано или поздно их найдет какой-нибудь простолюдин, и случайно расскажет знакомому. Тот расскажет двум друзьям, а они в свое время расскажут другим. Таким образом и до нас скоро дойдет слух о их местонахождении, и мы неожиданно прирежем, пока они будут наивно верить в их безызвестность.
Рыцарь, закончив говорить устало добавил.
— Разворачивайте коней. Мы возвращаемся в Днислен.
Вся его преследовательская кучка послушно развернулась и двинулась в противоположную от нас сторону. Люди совершенно спокойно шли за рыцарем, без всяких возмущенных окриков, словно заранее знали, что он так скажет. Я облегченно вздохнула. Одной проблемой меньше! Теперь нужно решить основную проблему. Где нам временно перекантоваться? Этот вопрос приводил меня в ступор, и я, ничего не понимая, продолжала следовать за Ваней. Ну и сволочь этот царь! Прямо таки деспот! Кстати о злюках. Куда меня ведет этот черноглазый веник? Было бы интересно узнать. Вдруг это не он, а какой-нибудь шпион, сделавший себе лицо как у Вани, с помощью пластической хирургией! Она, знаете ли, творит чудеса! Так вот, шпион какой-нибудь, который должен будет докладывать королю мое местонахождение, как в каком-нибудь боевичке! Я встряхнула голову и, улыбнувшись своей фантазии, подскакала поближе к Ване. Оказавшись буквально на метровом расстоянии от него я наконец начала говорить.
— Слушай, куда мы идем? — поинтересовалась я.
— Не знаю. Только знаю, что тут поблизости есть какая-то деревенька. Там и расположимся, — ответил он, не отрывая взгляда от дороги.
— А, понятно… — протянула я, удивляясь, тому, как его лицо изменилось.
Кони потихоньку начали переходить в легкий бег, и когда они начали бежать рысью, я блаженно растянулась на седле, чувствуя, как засыпаю. А что? Я практически сутки не спала! А равномерное стуканье копыт так убаюкивает… Ну, проще говоря я заснула. Проснулась я рано утром, где-то в семь утра. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что нахожусь у кого-то дома.
— Эхма! Куда это меня занесло? — сказала я потягиваясь.
— Проснулась… — прозвучал чей-то задумчивый голос.
Я подскочила и повернулась на звук. Рядом с моей кроватью сидел Ваня, у которого появились мешки под глазами. Парень, похоже, не спал. Я села на колени, прихватывая подушку.
— Где мы?
— Я упросил одну женщину, чтобы та позволила нам здесь переночевать.
— А если мы тут «ночуем», почему ты не спишь?
— Я следил за твоим состоянием.
— А что, со мной что-то не так?
— Ты заснула и упала с лошади. Похоже, потеряла сознание, раз не проснулась от удара о землю. Ударилась головой. Ничего не чувствуешь?
После того, как он спросил это, я попыталась прислушаться к ощущениям и, охнув, схватилась за голову. Нащупав царапину, я крякнула, и с умирающей миной покосилась на Ваню. Тот лишь устало улыбнулся и, зевнув, потащился на свою кровать.
— Раз тебе уже легче, то я спать. Порядком устал наблюдать за тобой, разбуди меня через пять часов.
— Ну, ты свинья! — театрально всхлипнула я. — Я, сдыхаю на глазах, истекаю кровью так сказать! А ты, решил прилечь, отдохнуть!
— Не смеши! — (длительное зевание) — Твоя рана всего лишь слегка саднит, а ты уже устраиваешь мне театр!
— Да ладно тебе! Спи! Мы с тобой прямо из сказки «Красавица и чудовище»! Ты самое монстроидное, самое безжалостное существо во всем мире!
— Ну не загибай! Кстати, прошу учесть, что красавица и чудовище поженились в конце мультфильма! — медленно пробормотало «Чудовище» в лице сонного Вани.
— Да, да… — промямлила я, пытаясь избежать банальной темы «Я люблю тебя! А ты?». — Кстати, где Катька?
— Она… в другой… комнате…
— Ага, ну тогда я пошла! Приятных сновидений!
— Постой… мы… еще… не договорили… — сказал Ваня и окончательно заснул.
— Слава тебе господи! — прошептала я, протянув сложенные в бутерброд руки к небесам.
Я, одевшись в одежду Вани, потопала в комнату Кати. К сожалению, она спала. Я подошла поближе. Как только моя зверская идея разбудить ее пришла в голову, то сразу же сменилась бабьим сюсюканьем! Я ведь не мужик, у меня заложено в крови любоваться спящими детьми! Я мурлыкнув что-то не разборчивое, укрыла девочку и еще раз восхищенно ахнула. Ну, прямо ангелочек! Чуть позже, я, наконец, смогла взять себя в руки и выйти из комнаты. Ну что за свинство! Мне, между прочим, теперь даже заняться не чем! Я, обижено вздохнув, втянула запах, и, прикрыв нос от дурного запаха, вспомнила, что пора бы помыться!
— Интересно, а где тут можно искупаться?
— Если только в грязи…
Я, подпрыгнув от неожиданности, уставилась на женщину. Ей было лет тридцать, может даже и меньше, очень красива собой. Светлые, почти желтые карие глаза, которые смотрели в мою сторону. Мне сразу вспомнился образ Кармен, из оперы. Та с интересном разглядывала меня, а потом, безразлично улыбнувшись, показала мне пальцем в сторону лесов.
— Если не хочешь будить своих друзей, можем пойти вместе…
— Эмм, ну если вам не трудно, то, идем, — неразборчиво пролепетала я.
Женщина закрыла дом на засов, и мы двинулись к речке. Все-то время, пока мы шли, я молчала. Только ближе к концу нашего пути я, наконец, смогла выдавить из себя пару слов.
— А, как вас зовут? — пробурчала я басом.
— Татьяна. А тебя?
— Меня? Филарет…
— Довольно распространенное имя, — задумчиво проговорила женщина.
— А долго еще идти?
