лет до прихода европейцев. После того как Новый Свет был открыт, семена тыквы попали в Западную Европу, после чего растение настолько прочно укоренилось в ее южных областях, что жители России, например, всерьез считают тыкву отечественной культурой.
Плоды бахчевых – таких, как тыква и арбуз, – по своим биологическим свойствам являются ягодами. Обе эти культуры ученые относят к семейству тыквенных не только из – за схожести в их строении и развитии. Но еще и потому, что ягоды тыквы и арбузов – самые крупные из всех ягод на свете.
Одно время в прессе появлялись сообщения о гигантских плодах тыквы, выращенные фермерами США и Канады. Однако огромные размеры плодов важны исключительно для кормовых сортов.
Столовые тыквы намного меньше. Идеальными размерами для них считаются такие, при которых тыкву можно использовать в пищу за один, максимум два раза. Еще одно качество, которым должна обладать столовая тыква, это ее приятный вкус, что связано с высоким содержанием питательных веществ в мякоти плодов.
Сезон уборки тыквы длится две недели – с 1 по 15 сентября, так как культура не терпит ночных заморозков. Признаками зрелости плодов служат засохшая плодоножка и затвердение коры. Готовые к сбору тыквы нужно срезать с плети вместе с плодоножкой и отсортировать по качеству и размерам.
Поврежденные при уборке и невызревшие плоды следует употребить в пищу как можно быстрее, остальные – сушить на солнце в течение 7—10 дней.
В дождливую погоду тыквы держите под навесом, чтобы из плодов испарилась лишняя влага. При этом достигается окончательное отвердение коры и тыквы меньше подвергаются разрушительному влиянию вредных микроорганизмов. В случае ночных заморозков во время сушки плоды рекомендуется укрывать соломой или травяными матами.
Для зимнего хранения пригодны только те сорта тыквы, в которых содержится достаточное количество крахмалистых веществ. Это условие продиктовано тем, что в процессе хранения происходит гидролизация крахмала. В результате в плодах образуется большое количество растворимых сахаров и они становятся слаще.
Из обязательных условий хранения тыквы можно назвать два основных: хорошую вентиляцию помещения и защиту от света. Оптимальная температура хранения – от 3 до 8 °C при относительной влажности 70–80 %. При этом плоды должны лежать на полках погреба плодоножкой вверх в один ряд так, чтобы их бока не касались друг друга.
Тыква особо лежких сортов не требует соблюдения температурного режима. Такие плоды можно держать даже при комнатной температуре, но только в темном месте.
В подобных условиях храните и вызревшие кабачки. Однако, в отличие от тыквы, они требуют пониженной температуры – от 3 до 8 °C. Сбор, подготовка к хранению, размещение на полках погреба – такие же, как для тыкв. Перед закладкой кабачков следует учесть одну деталь: не все сорта данной культуры могут лежать без порчи в погребе всю зиму. Для длительного хранения пригодны только те, у которых, так же как у тыкв, вместо кожицы формируется плотная кора. В этом случае и при соблюдении всех условий кабачки будут хорошо храниться в погребе до наступления весны.
