— Ну, что? Как моя Аглочка? — с замирающим сердцем осведомилась титулярная советница.
— Фамилия?
— Беляева, — говорю я. — Дочь моя — Беляева.
Несколько минут справки, и... ужасное, роковое слово:
— В мертвецкой!
— Что? — дико, испуганно поглядела на бесстрастного служащего обезумевшая мать.
— Я вам говорю, пожалуйте в мертвецкую. Ваша дочь скончалась вчера в два часа ночи и, перенесена туда.
Сначала взвыла, заголосила, а потом окаменела титулярная советница.
И, понурая, словно больно прибитая старая собака, направилась к мертвецкой.
Дрожат старые ноги. В голове шумит, в груди — смертельный ужас. Словно оборвалось все.
«Умерла твоя Аглая, умерла... Нет ее больше... » — молотом стучит кровь в виски.
Вошла она в мертвецкую.
Страшного запаха не слышит. До того ли ей, когда здесь, среди зловещих безмолвных фигур находится ее дочь, ее бедная, рано сгоревшая от проклятого недуга, дочь?
— Кого вам? — грубо спросил Кузя.
— Д... дочь мою... вчера ум... умерла, — подавилась всхлипываниями титулярная советница.
— Пожалуйте.. — апатично ответил хранитель мертвых душ.
— Где она?
— А поглядите, матушка...
— Ты должен знать! — дала окрик Беляева на мертвецкого сторожа.
— А мало ли их сюда таскают! — грубо бросил Кузя. — Небось… сами разыщете... Ежели всякого покойника мне по фамилии знать, — спать не придется...
И вот дрожащими, трясущимися руками стала несчастная мать поднимать грубый холст с покойников.
— Не то... нет, не она, моя дорогая Аглачка.
«Ищи, ищи, сама найдешь!» — бормотал Кузьма, по обыкновению, уже сильно выпивший.
Вдруг резкий, за душу хватающий крик огласил мертвецкую:
— Дочка моя! Милая! Богоданная!..
Вдова нашла то, что составляло самое дорогое для нее: она нашла среди полуразложившихся трупов мертвое тело своей дочери.
— Аглая! Гланечка! — И зарыдала, заголосила, как голосят деревенские плакальщицы.
Она припала своей головой, одетой в смешную старинную дамскую шляпу, к лицу своей дочери и вдруг отшатнулась: — Что это? Что с тобой сделали, моя голубушка? — Крик был острый, испуганный. Мать различила на шее и на лице своей мертвой дочери синяки и огромные, грубые царапины. Тогда, обезумев от гнева, который даже заглушил чувство смертельной тоски, она набросилась на мертвецкого сторожа: — Кто это так разукрасил мою дочь? — Кузя попятился. Взрыв материнского горя и оскорбления был ужасен: — Это ты?
— Вы насчет чего?
— Я спрашиваю, кто это позволил себе бить, царапать мою дочь? — входила все в больший и больший транс горемыка вдова.
— А я почем знаю? Вы уж об этом, барыня, в больнице справляйтесь. Я принимаю покойников такими, какими их мне приносят. Я-с ни при чем.
На груди, на шее и на лице умершей девушки действительно виднелись глубокие царапины, синяки…
— Я-с, господин директор, к прокурору обращусь! — дико взвизгивала титулярная советница.
«Директор» — старший врач Н-ской больницы хлопал глазами.
— Успокойтесь, сударыня, — лепетал он.
Та истерично хохотала:
— «Успокойтесь»! «Успокойтесь»! Как это вы легко говорите! Да как я могу успокоиться, когда у вас в больнице дочь мою дорогую, покойную, пыткам предавали!
Старшего врача отшатнуло:
— Что вы говорите, сударыня? Каким пыткам предавали вашу дочь? У нас — больница, а не застенок. Как вам не стыдно бросать такие тяжкие обвинения в лицо тем, которые жертвуют сами своей жизнью для спасения больных, погибающих? Стыдитесь!
— Это мне еще стыдиться? — окончательно захлебнулась вдова. — Вы мою дочь исщипали, исцарапали...
Старший врач позвал ординаторов.
— Господа, дело обстоит так. В чем тут история? Эта дама заявляет, что ее дочь, которую она только что увидела в мертвецкой нашей больницы, носит на себе следы грубого произвола. Правда ли это?
— Этого быть не может.
— Дочь госпожи Беляевой умерла от пятнистого тифа?
— Да.
— Кто находился при последнем обходе в ночь ее смерти?
— Я, Николай Иванович.
— Она... она могла исцарапать себя... ну хотя бы в состоянии агонии?
— Нет. Я видел ее за несколько минут до смерти.
— Так что же должно это означать?.. Пройдемте в мертвецкую.
— В суд... к прокурору! — продолжала истерично выкликать мать умершей.
— Успокойтесь, сударыня. Сейчас мы расследуем этот странный факт, — успокаивал Беляеву старший доктор.
Собрание ученых мужей направилось в мертвецкую.
— Ну? Ваше мнение?
— Господа доктора, никак не иначе, что мою дочь в вашей больнице мучениям предавали. Смотрите, грудь вся в крови; шея искусана. На руках синяки. Отчего же это случиться может?
Начался научно-медицинский коллоквиум.
— Гм... Случай не из обыкновенных... Но уверяем вас, сударыня, что в нашей больнице способы насилия не практикуются.
— А это?
— Мало ли что бывает... Сиделка не успела схватить руку умиравшей... Она могла...
В узком коридоре верхнего этажа здания судебных установлений окружного суда взволнованная дама добивалась свидания с дежурным товарища прокурора.
— Обождите малость, сударыня! — усовещивал ее судебный сторож с огромной медалью у ворота своего мундира.
— Скорее! Ах, скорее! Так и доложите: по смертоубийственному делу!
Сторож-курьер вздрогнул.
— Хорошо-с!
— Г-жа Беляева? Прошу покорно! — Симпатичный, еще сравнительно молодой человек, приоткрыл дверь своего кабинета. — Чем могу служить?
И мягкий, красивый жест, приглашающий садиться. Вдова титулярного советника чувствовала себя удивительно храбро.
— Преступление, господин прокурор!
— Преступление? Что такое? Какое?
— Самое необыкновенное!
— А именно? — улыбнулся сквозь пушистые усы красивый прокурор.
Беляева стала пояснять... Она говорила, захлебываясь волнением, давясь слезами.
— Вы понимаете, и вдруг вижу ее, мою дорогую покойницу, Аглаю, в столь ужасном виде...
— Что же вы предполагаете, сударыня? — уже сурово звучит голос представителя прокуратуры.
— Мою дочь били, мучили в Н-ской больнице. Ввиду того что она была бесплатная...
