Путилин прочел:
«Вам угрожает большая опасность. Обратитесь к начальнику С.-Петербургской сыскной полиции — знаменитому Путилину.
¾ Не правда ли, ваше превосходительство, это очень странно? — спросил великого сыщика известнейший делец.
¾ Да, это странная записка, — задумчиво произнес Путилин.
¾ Так что, я хорошо сделал, послушавшись анонимного автора, то есть обратившись к вам?
¾ Отлично, отлично поступили.
Лицо З. побледнело.
¾ Ради Бога, ваше превосходительство, вы, стало быть, придаете серьезное значение этой записке?
¾ Да.
¾ И, стало быть, мне действительно грозит беда?
¾ Очень может быть. А теперь я вас попрошу ответить мне на несколько вопросов.
¾ Сделайте одолжение... Я, право, так расстроен...
¾ Скажите, вы абсолютно не можете предположить, откуда и какая опасность угрожает вам?
¾ Понятия не имею.
¾ Не произошло ли за последнее время чего-либо такого, что создало бы вам врагов?
З. развел руками.
¾ Ничего особенного. У меня, как у всякого крупного деятеля, немало врагов, но согласитесь сами, что от этого далеко еще до «большой опасности».
¾ Да, да, — рассеянно ответил Путилин.
Он, не обращая внимания на З., погрузился в глубокое раздумье.
Миллионер-концессионер с недоумением и робостью глядел на него. На его лице как бы застыл немой вопрос: «Что же ты молчишь? Ведь меня кто-то направил к тебе, прославленному и знаменитому, а ты, кажется, понимаешь в этом деле не более меня?»
¾ Так что же вы думаете об этом, ваше превосходительство? — не выдержав, спросил З.
Молчание.
З. повторил свой вопрос. Путилин очнулся от дум.
¾ Скажите, пожалуйста, господин З., много ли вы денег держите при себе, в вашем доме?
При слове «деньги» З. вздрогнул, насторожился.
¾ Как случится. А что?
¾ Ну, например, в настоящую минуту, сколько их увас дома?
¾ Около миллиона.
¾ Порядочно, — усмехнулся Путилин. — И где они находятся?
¾ В... в несгораемом шкафу.
Все больший и больший страх проступал на лице дельца.
¾ Вы предполагаете, чтоменя хотят ограбить? Голос З. задрожал.
¾ Когда вы получили эту записку?
¾ Сегодня в десять часов утра по почте.
¾ Вы показывали ее кому-нибудь до меня?
¾ Своих домашних я не хотел тревожить, поэтому скрыл от них получение ее, но я показал ее своему личному секретарю.
¾ Ему известно, что вы поехали ко мне?
¾ Да.
¾ Это отвратительно! — холодно проговорил Путилин.
¾ Что вы хотите этим сказать? — привскочил со стула З. — Уж не подозреваете ли вы моего секретаря? Я могу поручиться за него головой.
¾ Кто вам сказал, что я подозреваю вашего секретаря, любезный господин З.?
Путилин посмотрел на часы и дал звонок.
¾Х., скорее сюда! — отдал он приказание поспешно вошедшему дежурному агенту.
Потом он обратился к миллионеру-дельцу.
¾ Поезжайте домой, господин З. На всякий случай, я отправлю с вами моего агента.
Вошел X.
¾ Вот что, голубчик: вы будете охранять господин З. до его дома, но, разумеется, невидимкой.
Расстроенный З. стал прощаться.
¾ Я страшно взволнован, ваше превосходительство. Я боюсь. Ради Бога, защитите меня от неведомой опасности! Я буду, как вам угодно, благодарен вам.
¾ Я попросил бы вас выражение «как вам угодно, благодарен» не произносить в моем кабинете, monsieur З. Я подрядами на себя не торгую, а несу государственную службу.
З. побагровел.
¾ Все, что смогу, сделаю. Особенно не тревожьтесь. А теперь слушайте меня внимательно. У вас револьвер есть?
¾ Есть… — совсем уже упавшим голосом пробормотал испуганный делец.
¾ Отлично. Держите его наготове. Затем поджидайте меня. Я сегодня приеду к вам, скоро, может быть.
¾ Благодарю вас, ваше превосходительство! — радостно бросил З.
¾ Но слушайте, повторяю, внимательно мои инструкции. Я к вам приеду, конечно, по парадному ходу. Вы отдайте приказание, чтобы лишь только я войду в переднюю, лакей... у вас, конечно, лакей?
¾ О, да!
¾ Так вот, чтобы лакей, лишь только я приеду и войду, незаметно запер дверь на ключ и ключ вынул бы из двери.
Сильнейшее изумление выразилось на лице З. Признаюсь откровенно, я был не менее изумлен, да и любимый агент X. тоже.
¾ Ну-с, одновременно с этим отдайте приказание, чтобы дверь черного хода, кухни, была не заперта. Поняли?
¾ Понял.
¾ Когда я войду к вам в кабинет и начну с вами беседовать, вы ничему, абсолютно ничему не должны удивляться, чтобы я ни говорил и ни приказывал вам. Вы должны беспрекословно подчиняться мне. Вы согласны?
¾ По... пожалуйста! — пробормотал З.
¾ Но в случае, если бы я вдруг сошел с ума и, выхватив револьвер, бросился бы на вас, тогда... тогда я вас прошу оказать мне жестокое сопротивление. Нажимайте тогда кнопку звонка, зовите на помощь, а главное, первым делом — пускайте мне пулю.
¾ Стрелять?! В вас?! — попятился З., бледный как полотно.
¾ В меня, — невозмутимо ответил Путилин. — Или вы плохо стреляете? Вы боитесь промахнуться?
¾ Вы... вы, простите, кажется, смеетесь надо мною? — пролепетал З.
¾ Нисколько. Ну, а теперь прошу вас поторопиться домой.
Путилин наскоро шепнул несколько слов агенту X.
Они уехали.
Мы остались одни.
Я был поражен в этот вечер, как никогда.
