¾ О, господин Путилин! — рванулся к нему Губерман. — Спасите меня! Клянусь вам, я не повинен в этом страшном убийстве!
¾ Я постараюсь сделать для вас все, что могу, но при условии, что будете со мной вполне откровенны.
¾ Спрашивайте все, что угодно, я ничего не утаю от вас!
¾ Вы клянетесь, что
¾ Могу! Могу поклясться, чем хотите. У нас нет, не существует ритуальных убийств. Это страшная клевета на еврейство.
¾ Скажите, у вас много врагов?
¾ Больше, чем друзей, господин Путилин.
¾ Эти враги — на почве вашей профессии ростовщика?
Губермана передернуло.
¾ Я, видит Бог, никого не грабил...
¾ Позвольте: вы уже забыли и нарушаете ваше обещание говорить мне одну лишь правду. Предупреждаю вас: еще одна ложь — и я бросаю ваше дело. Итак, отвечайте: ваши враги на почве ваших деляческих операций?
¾ Да... — не поднимая головы, прошептал ростовщик.
¾ Вы многих разорили?..
¾ Я их не разорял. Они, должники, сами себя разоряли... Они брали деньги... Векселя... Неустойки.. Опись... продажа с молотка...
¾ И много, я спрашиваю, таких, которые «сами себя разорили», благодаря знакомству с вами?
¾ Много.
¾ Не из евреев?
¾ Нет.
¾ Вы помните ваших русских клиентов всех хорошо?
¾ Нет... Где же упомнить, господин Путилин?..
¾ Но особенно лютых врагов знаете? С кем за последнее время вы имели столкновение из-за сведения денежных расчетов?
Губерман начал, медленно обдумывая, перечислять фамилии.
¾ Кто-нибудь из них грозил вам местью?
¾ Ах, господин Путилин, это были обычные фразы о том, что я захлебнусь проклятым золотом, что мне отольютсяих слезы...
Ростовщик схватился за голову и вдруг как-то завыл-зарыдал.
¾ Ай-ай-ай... — вырывалось у него с рыданием. — И правда это! Сбылось их проклятье... Золото, кажется, действительно и сгубило меня. Все бы теперь отдал за свободу, за то, чтобы снять с себя такое страшное обвинение.
Путилин с сожалением поглядел на еврея.
¾ А такого вы не знаете? — тихо спросил он у него.
¾ Нет, что-то не помню...
¾ Я вам опишу приметы его.
И когда он описал эти приметы, получил тот же отрицательный ответ.
¾ В ночь накануне обнаружения трупа в вашей выгребной яме вы не слышали подозрительного шума, лая собаки во дворе?
¾ Может быть, и лаяла собака, не знаю. Мало ли когда она лает. Я нарочно ее приобрел, чтобы она охраняла двор.
Путилин погрузился в раздумье.
¾ Неутешительно, — пробормотал он, вставая. — Ну, прощайте, Губерман, а лучше — до свидания.
Когда мы подъехали к дому Губермана и вошли во двор, лицо Путилина было мрачно и темно, как и наступающая ранняя ночь.
¾ Темное дело... темное дело... — бормотал он. Дом был опечатан. Собаки уже не было на цепи. Великий сыщик принялся за детальный осмотр двора.
Он тщательно осмотрел выгребную яму, собачью будку.
¾ Смотри, доктор, — обратился он ко мне. — Кто бы мог подумать, что евреи кормят собак костями от свиного окорока!
Он держал, улыбаясь, большую обглоданную кость. Потом, подняв глаза вверх, посмотрел на забор.
¾ Однако, здоровый забор! Чуть не полторы сажени вышины. И с гвоздями наверху. Да, через такой не перескочишь!..
Медленно, шаг за шагом он стал обходить его, пробуя каждую тесину.
¾ Крепко... крепко... — шептал он.
Вдруг его рука, которой он с силой надавливал забор, провалилась, и он слегка покачнулся, подав шись вперед.
¾ Что с тобой? — бросился я к нему.
¾ Ничего особенного. Одна доска в заборе оказалась оторванной. Смотри.
Путилин нажал доску рукой, и она совершенно свободно выдвинулась вперед, держась на верхних гвоздях.
¾ А ну-ка, не пролезу ли я в сие отверстие? — усмехнулся Путилин. — Попробуй и ты.
Хотя и с трудом, но мы оба протиснулись и вскоре очутились по ту сторону забора.
Перед нами было пустое место — не то поле, не то огород.
Липкая, густая грязь — почва была, очевидно, глинистая — покрывала все это унылое, мрачное место.
Мой гениальный друг низко склонился над землей, словно стараясь что-то заметить, отыскать.
¾ Так... так...
¾ Ты что-нибудь нашел, Иван Дмитриевич? — тихо спросил я его.
¾ Кое-что... Иди за мной.
Мы прошли несколько десятков саженей. Вдруг он остановился и показал мне рукой на небольшой домик в два окна.
¾ Скажи, пожалуйста, — домик! Я думал, на этом пустыре нет никакого жилья... Темные окна. Интересно знать, обитаем он или нет...
Великий сыщик еще ниже склонился над землей, внимательно во что-то вглядываясь.
¾ Стой там, где стоишь! — бросил он мне и потонул во мраке темной ночи.
Два раза мне мелькнул свет его фонаря. Прошло минут пять-десять. Тревожно-тоскливое чувство овладело мною. Незнакомый город. Это мрачное место... Это загадочно-отвратительное убийство несчастного ребенка.
¾ Ну, вот и я! — раздался голос Путилина. — Таинственный домик сейчас пуст, но обитаем. Мне приходит странная фантазия, доктор, проникнуть во внутренность этого жилища. Что ты на это скажешь?
¾ Как? В чужой дом?
¾ Именно.
¾ Но для чего?
¾ А это другой вопрос, на который я тебе не сумею определенно ответить, ибо... ибо еще
