¾ Слушайте внимательно. Сейчас мы спустимся вниз вместе с вами. Ваши страшные атрибуты у вас в шинели?
¾ Да.
¾ Где вы перевоплощаетесь?
¾ Да тут же в каморке, рядом с вестибюлем. Игнат — наш верный человек.
¾ Отлично. Я переоденусь в ваш плащ и маску и надену вашу шинель, вы облачитесь в мою шубу, затем вы прикажете Игнату оповестить графа и князя, что ждете их уже в санях. А сами отправляйтесь домой... нет, впрочем, лучше спрячьтесь тут же, в вашем клубе. Этим вы снимете с себя подозрение в измене. Поняли? Вы не будете виноваты ни в чем.
При виде двух баронов Ш., спускающихся по лестнице, человек в синем камзоле чуть не упал в обморок.
Время тянулось до удивитель-ности медленно.
Если вообще ожидание — вещь не из приятных, то наше ожидание было вдвойне таковым, так как мы оба — я и милейший агент Х. — тревожились за участь Путилина, скрывшегося в подъезде неведомого дома.
¾ Что это может быть за дом? — тихо переговаривался я с X.
¾ Судя по нескольким экипажам, подъехавшим к нему, я думаю, что это клуб или какое-нибудь иное общественное собрание. В такой поздний час в гости ездить не принято.
¾ Но что там делает Иван Дмитриевич?
¾ Будьте покойны, доктор, наш орел зря не прилетел бы сюда.
¾ Однако... один... ночью... в неизвестном помещении, — пробормотал я. Х. усмехнулся.
¾ Ну, за Ивана Дмитриевича особенно тревожиться не приходится.
¾ Однако, любезный господин X., и орлы попадаются. Смотрите, что это?
Мы ясно увидели, как из подъезда вышла фигура, закутанная в шинель, и села в поджидавшую тройку. Спустя несколько минут вышли еще две фигуры, так же быстро уселись, ямщик гикнул, и тройка, дружно подхваченная лихими конями, понеслась по направлению к нам. Я, сообразив, что она пронесется мимо нас, напряг все зрение, чтобы лучше рассмотреть таинственных ездоков. В эту секунду, когда она поравнялась с нами, у меня вырвался подавленный крик испуга.
За исключением ямщика, в санях сидели не люди, а какие-то безобразные чудовища с круглыми головами и огромными огненными глазами.
¾ Огненная тройка! Вампиры! — прошептал я. — Вы видели, видели, X.?
¾ Видел, — спокойно ответил он.
¾ И вы говорите это таким спокойным тоном?
¾ А чего же волноваться, доктор? Мы ведь получили от Ивана Дмитриевича инструкции- приказания.
¾ Да, да... Стало быть, там, в этом доме, обитают эти дьяволы! И там один — наш друг!
¾ Подождем назначенного часа. Если он не явится, ну, тогда мы начнем действовать.
Несмотря на кажущееся спокойствие X., я, однако, уловил в его голосе тревожные нотки.
Вот и этот назначенный час. Путилина не было. Путилин не являлся.
¾ Ну, теперь быстрым аллюром и — к властям! — отрывисто бросил X.
Мы мчались с бешеной быстротой. Вот и Управление, к начальнику которого мне дал карточку мой знаменитый друг.
Генерал еще не спал. Мой взволнованный вид и заявление, что я по важнейшему делу от Путилина, сделали то, что я немедленно был принят генералом.
¾ Что такое? Что случилось? — даже привскочил он.
¾ Путилин погиб!
Я подал ему карточку, рассказывая отрывисто, что сейчас произошло.
¾ И вы видели, доктор, эту заколдованную тройку с тремя вампирами-седоками?
¾ Видел, вот как вижу вас, генерал.
¾ И она отъехала от этого дома?
¾ Да. Ради Бога, торопитесь, генерал. Каждая секунда дорога.
¾ Успокойтесь, я еду сейчас туда сам. Генерал позвонил и начал отдавать целый ряд приказаний.
Через полчаса по требованию «именем закона» дверца подъезда таинственного дома открылась и в помещении Адамова клуба резко зазвенели жандармские шпоры. Переполох и смятение произошли не обычайные. Изумленным властям предстали многие диковинные картины из библейской истории о греш ном городе. Изумление и конфуз усугублялись еще тем обстоятельством, что участниками «шалостей» являлись высокопоставленные лица.
Путилинав клубе не оказалось.
— Не скажу, чтобы я чувствовалсебя хорошо, усевшись на эту «дьявольскую» тройку... — рассказывал нам Путилин в шесть часов утра этой памятной ночи. — Я не боялся почтенных вампиров,но боялся того, что голосом могу выдать себя и этим самым испортить эффект финального акта курьезно-мрачной трагикомедии. А ты ведь знаешь, доктор, что я люблю работать чисто, доводя дело до бесспорного конца.
Мы мчались, устрашая прохожих своей диковинной маской. Честное слово, это была забавная исто рия! Я, Путилин, начальник сыскной полиции, — в роли пресыщенного савраса, пугающего мирных обыва телей столицы! Но нечего было делать: чтобы не выдать себя, надо было поступать так же, как поступали эти титулованные идиоты.
¾ Ты куда, Жорж? — обратился граф к князю.
¾ На бал к Я-вым. Ты разве забыл пари наше? Я дал слово, что проделаю такую же историю, какую ты проделал с графиней Г., но только... может быть, успешнее...
¾ Смотри не попадись! Теперь все в панике...
¾ Увидим! — хвастливо процедил сквозь зубы князь. — А ты?
¾ Потом узнаешь. Стой! Ну, я покидаю вас. Bonne chance, полного успеха!
И с этими словами граф выскочил из саней. Я остался вдвоем с князем.
¾ А ты, барон?..
¾ М... м... не знаю... Я, может быть, поеду домой, — промолвил я «неопределенным» голосом.
¾ Нет, ты сегодня невозможен! — недовольно ответил князь.
Мы подъезжали к ярко освещенному подъезду.
¾ Ну, я сюда. Ты поедешь дальше? — срывая с себя маску и пряча ее в карман, спросил князь.
¾ Нет, я пройдусь пешком, — опять промычал я, вылезая из саней.
Князь скрылся в подъезде.
Минут через пять я входил в роскошную переднюю — вестибюль дома Я-вых.
Тут дежурили ливрейные лакеи-гайдуки в ожидании выхода своих господ.
Наскоро сбросив шинель упитанному лакею, я быстро поднялся по лестнице и стоявшему у первой площадки лестницы лакею приказал:
¾ Пойди и немедленно вызови ко мне господин Я-ва. Скажи, что барон Ш. просит его по экстренному делу.
