¾ Неужели Шиманский решится пожертвовать и своею жизнью: взрывом снаряда он сам легко может быть убит или, в лучшем случае, тяжело ранен? Вот почему я думаю, что он скорее прибегнет к удару кинжала.
¾ Ты забываешь, что момент взрыва можно рассчитать довольно точно, если снаряд будет снабжен часовым механизмом; я ни минуты не сомневаюсь в предусмотрительности Шиманского; конечно, он не будет ставить свою жизнь на карту! Положить снаряд и спрыгнуть с поезда за несколько минут до взрыва — вот план злоумышленника! Хотя заранее нельзя этого утверждать — возможны вариации: пистолетный выстрел, удар кинжала... все в его распоряжении... Я об этом думал...
¾ И нашел средства предупредить?..
¾ Да... — коротко заметил отец, давая по тону понять об окончании разговора.
Впереди замелькали станционные огоньки; раздался протяжный свисток, и поезд медленно подошел к дебаркадеру.
Мы вышли на станцию Бологое. «Здесь должна разыграться комедия, не дай Бог, чтобы конец ее был трагический», — невольно подумал я.
На станции было пусто; до прихода московского поезда оставалось более трех часов. Кроме нас, поодаль, за отдельным столиком, спиной к нам сидели какие-то два индивидума, на которых я не обратил внимания, занявшись пожарской котлетой.
Подали чай; отец, выпив полстакана, как-то внезапно встал со стула и направился к двери; тотчас же отодвинулись стулья от соседнего стола, и два незнакомца направились, не спеша, по следам отца.
¾ Ба, да это ведь Руткевич, а с ним агент Серенко, неправда ли, Ольга Семеновна?
Та молча кивнула головой.
На Руткевиче был одет щегольской охотничий костюм, на голове красовалась поярковая шляпа с синим пером, этот костюм весьма шел к тонкому профилю его лица, окаймленного роскошной, старательно расчесанной черной бородой. Никто не мог бы заподозрить в этом барине-охотнике чиновника сыскной полиции.
Я понял, что отец вышел для разработки плана предстоящей «кампании» и распределения ролей между его помощниками, и мне не следовало мешать.
Прошел добрый час, пока, наконец, не вернулся к нам отец. По его озабоченному виду можно было судить о той тяжелой мыслительной работе, которая пришлась на его долю за этот небольшой промежуток времени.
Время тянулось бесконечно долго.
Однако по мере движения вперед часовой стрелки на больших станционных часах мной все больше и больше стало овладевать какое-то смутное беспокойство за нашу участь. «А что, если на поезде мы взлетим на воздух?» — задавал себе я тысячу раз этот вопрос, содрогаясь от ужаса. Крепился, крепился, но в конце концов не выдержал и сообщил свои опасения отцу.
¾ Если ты так трусишь, то поезжай-ка лучше на втором поезде, приедешь только на шесть часов позднее... Вот Ольга Семеновна не соглашается последовать голосу благоразумия, а лучше бы вместе бы вы и поехали...
Послеэтих слов отца мне стало как-то обидно за свое малодушие.
¾ Нисколько я не трушу! И конечно, не останусь до второго поезда. Я только так, от нечего делать, высказал, полушутя, свои соображения, а ты понял их всерьез, — поспешил я заверить отца и с этого момента перестал думать об опасности, видя на лице отца полное спокойствие и уверенность в себе.
¾ Папа, сорок пять минут осталось до поезда, а Николая Ивановича все нет...
¾ Слышишь?..
¾ Да.
Я уловил шум быстро едущего к станции экипажа. «Он или не он», — подумал я, не спуская глаз с двери. Легкий толчок под столом заставил меня переменить позу, обернуться спиной к двери. Я почувствовал на себе стальной взгляд отца.
Дорожный тарантас подкатил к подъезду. Я взглянул на отца... О Боже, какая перемена: вместо холодного взгляда умных серых глаз на меня глядели веселые, добрые глаза добродушного буржуа, рассказывающего что-то очень веселое своей собеседнице... «Итак, комедия началась, и мне пора вспомнить мою роль», — невольно подумал я.
¾ А, Иван Дмитриевич, вы здесь? Вот не ожидал. Конечно, по служебной надобности. Ну, ну, рассказывайте скорее... все это меня очень интересует!
Всю эту тираду проговорил среднего роста господин с желтым лицом, целуя руку Ольги Семеновны и здороваясь с отцом как со старым знакомым!
¾ Нет, ваше превосходительство, вы не угадали: я здесь по личному, семейному делу...
¾ Ну, полно-те... так я вам и поверил! — запротестовал Николай Иванович, садясь рядом с Ольгой Семеновной. ¾ В столице нашей случилось кровавое, загадочное преступление, и сам шеф полиции прибыл инкогнито в Бологое для поимки убийцы!.. Правда, что-то в этом стиле, я ведь в деревне газет не читал... — не унимался Т-в. — Конечно, уже напали на верный след?
¾ Больше, больше, Николай Иванович!
¾ Схватили?..
¾ Да, преступник налицо, пойман и не запирается! — шутливым тоном вставил слово отец.
¾ Да вы не шутите, где же он? В руках жандармов? Молод? Из какого сословия?
¾ Нет, он пока на свободе — сидит против вас...
¾ Как, этот молодой человек?
Взгляд холодных глаз со вниманием остановился на мне.
¾ Он самый... Позвольте вашему превосходительству представить: мой старший сын Константин, студент института инженеров путей сообщения.
¾ А... а!.. — протянул Т-в, как-то нерешительно протягивая мне руку.
¾ Надеюсь, преступление не очень тяжелое? Вероятно, на политической почве? Не так ли? — обратился статский генерал ко мне с вопросом.
¾ Жениться собрался, не кончив курса в институте... — ответил за меня отец и стал подробно с присущим ему талантом образно рассказывать историю моего увлечения, вызов его телеграммой сюда и состоявшееся сегодня обручение...
«Черт возьми!.. Кольца-то я не надел, вдруг Т-в обратит на это внимание... вот так промах...» — подумал я, пряча правую руку под стол.
¾ Так вы действительно по личному делу сюда приехали, — разочарованным тоном проговорил Т-в, выслушав с рассеянным видом эту «небылицу в лицах». ¾ Не хочу учиться, а хочу жениться! Рано, очень рано... молодой человек!
¾ Я то же самое ему говорил! — в этом же тоне заметил отец.
¾ В институте порядочно женатых студентов, и все они занимаются весьма прилежно, да и Надя, моя невеста, такая прелестная и к тому же благоразумная девушка, что никогда не станет помехой мне на пути к высшему образованию! — не без пафоса произнес я свою реплику.
Отец в знак одобрения прищурил левый глаз, примета, давно мне знакомая.
¾ Гадательные, романтические идеи... — и с этими словами Т-в повернул голову к Ольге Семеновне, и между ними завязался разговор о хозяйстве; видимо, моя особа перестала его интересовать, чему, конечно, я был очень рад.
Подали ужин, отец рассказал несколько петербургских новостей, время шло незаметно в веселой болтовне.
Мало-помалу и Николай Иванович оживился; выражение глаз переменилось, взгляд стал более добродушным и доверчивым, по крайней мере так мне казалось по наблюдениям за его лицом.
Я взглянул на часовую стрелку: до поезда оставалось пятнадцать минут.
Слава Богу! — звонок, поезд вышел с ближайшей станции.
¾ Однако пора и садиться, уже и поезд подходит, — заторопился Т-в. — А вы, Иван Дмитриевич?..
