Чёрт объявился через два часа после пересечения границы. Оказалось, что он может путешествовать туда-обратно без всяких пропусков. «У меня – ксива!» – гордо сказал Чёрт.
Отряд остановился на ночлег в небольшой лощине. Тролли нажрались пива и заснули, а Гоблин пошёл по нужде на другой конец лощины. Миновав изгиб, он увидел чьё-то зелёное одутловатое лицо.
– Эй, парень! Мне нужна помощь! – простонало неизвестное создание.
Гоблин пригляделся и понял, что перед ним водяной.
– Я умираю! – прохрипел водяной, с трудом выговаривая каждое слово. – Ты один из наших?
– Наверное, нет.
– Это всё равно. Перед смертью я должен сказать кому-нибудь все свои грехи…
– Кто это вас так? – удивился Гоблин, разглядывая покрытую глубокими ранами спину водяного.
– Сам не догадываешься? Праведники, чтоб их всех! Крючьями строгали… Я вот-вот отдам Богу душу. Слушай. Я не любил своих врагов…
– Разве ж это грех?! – хихикнул Гоблин. – Какой же дурак будет любить врагов?
– Не перебивай, сынок… Пьянствовал, сквернословил, редко навещал свою маму…
Водяной перечислял и перечислял свои грехи, а лицо его приобретало всё более умиротворённое выражение. Наконец он кончил и затих с блаженной улыбкой на губах. Гоблин закрыл покойнику глаза.
Вернувшись в лагерь, он решил никому не рассказывать о своём приключении.
Утром они снова двинулись в путь, но не прошло и получаса, как раздался оглушительный свист. Молодой мускулистый кентавр, одетый в униформу, вынул два пальца изо рта и неторопливо вперевалочку стал подходить к главе колонны.
– Сержант Игеге, – представился кентавр, поигрывая копьём. – Будьте добры, предъявите документики!
Хрюгл стал судорожно рыться в карманах, а сержант тем временем осматривал пони.
– Нарушен подпункт «б» 29-го правила об использовании гужевого транспорта, – сказал кентавр, бегло взглянув на документы.
– Какой подпункт, начальник? – испуганно спросил Хрюгл.
– О необходимости наличия специальных приспособлений для экологически безопасной утилизации экскрементов.
– Каких приспособлений?
– Специальных приспособлений! Мешочков. К сожалению, вынужден отогнать ваших лошадей на штрафную конюшню. Разгрузите поклажу и свяжите гужевой транспорт цепочкой.
– Зачем здесь мешочки? Степь кругом! – попытался вмешаться в разговор Гоблин. – Лошадиное дерьмо экологически безопасно, самое лучшее удобрение!
Кентавр выразительно посмотрел на него, но ничего не ответил.
Хрюгл попытался отвести сержанта в сторону.
– Может, мы можем договориться? – сказал тролль как можно задушевнее.
– Уважаемый! Я всего лишь исполняю свою работу! У нас, понимаете ли, постоянная борьба с коррупцией, чистки. С капитаном будете договариваться!
– С ним договариваться у нас денег не хватит… – пробурчал Хрюгл.
* * *
Договариваться с капитаном Хрюгл послал Гоблина. «У тебя неплохо получилось со старухой! – похвалил он. – Двадцать пятое стойло направо по коридору!»
Гоблин робко постучал и бочком протиснулся внутрь.
Капитана звали Гога Игагыч. Это был старый болезненного вида тощий кентавр с грустными глазами.
– Я по поводу наших лошадок… – начал Гоблин.
– А что с ними не так? – спросил Гога Игагыч.
– Нам бы хотелось их вернуть… – Гоблин позвенел монетами в мешочке, который держал за спиной.
– Понимаешь, мой юный друг. Я взяток не беру. Уже три с половиной месяца не беру. А ещё я, как могу, стараюсь препятствовать злу. Я не могу остановить ваш отряд, который намеревается совершить преступление, но я могу задержать ваших лошадей на законных основаниях на достаточно долгий срок.
– Но зачем вам всё это нужно? На кого вы работаете? – нагло спросил
