одному тайными тропками. Часто он забегал вперёд, чтобы разведать дорогу, а потом возвращался и снова возглавлял отряд. Все шли молча. Лошадок пришлось вести под уздцы, так как дорога была слишком неровная. Нередко приходилось взбираться по крутым склонам и переходить вброд неглубокие, но быстрые речушки.
Гоблин не привык к дальним путешествиям, поэтому плёлся в конце процессии. Непривычные сапоги натёрли ему лапки, кинжал казался страшно тяжёлым. Муми-тролль сделал вид, что поправляет размотавшийся бинт, и незаметно присоединился к своему зелёному приятелю.
– Не кисни, чувак! – ободрил он Гоблина. – Скоро привал будет. Отдохнём, перекусим…
А потом шепнул в самое гоблинское ухо:
– Что-то мне всё это не нравится!
– А что такое? Вроде всё тихо! – заволновался Гоблин.
– Вот именно, что тихо. Слишком тихо! Не такие это места, чучело ты моё огородное, чтоб так долго нам ни одного эльфа не попалось. А ведь мы уже совсем близко от замка феи, а она с этими длинноухими уродами одной породы. Кореша ещё те, не разлей вода! А потом, это побоище… Всем известно, что эльфы мертвецов на поле боя не оставляют – оттаскивают всех с собой, а потом из них удобрения для цветов делают (с помощью магии, конечно). Навоз превосходнейший из нашего брата получается! – хихикнул он. – А тут вдруг они всё побросали и исчезли. Возможно, их кто-то спугнул. И, уж конечно, не крохотный отряд из одиннадцати троллей, чёрта и одного паршивенького гоблина! Не хотелось бы мне встретиться на узкой дорожке с тем, кто смог напугать эльфов! Но это ещё не худший вариант. Хуже всего, если это ловушка!
Гоблин уже дрожал мелкой дрожью и жалел о том, что ввязался во всю эту авантюру. И в этот самый миг они вышли на большую поляну, где вокруг костра сидела группа престранных существ.
Все они чем-то напоминали Чёрта: у них были копыта вместо задних лап, хвосты и рожки (немного покороче, чем у него); но шерстью была покрыта только нижняя половина их тела, и лица больше походили на человеческие. Гоблин почему-то вообразил себе этих существ зимой, с шарфами, зонтиками от снега и пакетами в руках. Вероятно, всё это им бы пошло. Но сейчас они выглядели не так изящно. На костре кипел огромный котёл, из которого все брали куски мяса и жадно их поглощали. Жир тёк по их небольшим бородкам, голой груди и животу. Про отхожее место никто их них, похоже, не знал в принципе, и каждый делал своё грязное дело где придётся. Кучки экскрементов валялись повсюду, и Гоблин с омерзением заметил, что уже наступил в одну из них.
– Фавны! Братки! – радостно закричал Чёрт.
– Чёрт! Сколько лет, сколько зим! Здоровеньки булы!
Вскоре все уже сидели вокруг костра и угощались фавновской стряпнёй.
– Извини, брат, человечины нема! – сказал самый толстый фавн, очевидно, главарь всей шайки, подавая Чёрту сочный кусок баранины. – Деток человеческих нынче редко удаётся украсть! Вот и приходится перебиваться с баранины на свинину.
– Неужели эти недомерки жрут человеческих детёнышей? – с восхищением спросил Гоблин у Хрюгла, сидящего рядом с ним у костра.
– Да щас! – старый тролль презрительно сплюнул. – Хвастовство одно! Кишка тонка! Козлы – они и есть козлы!
– Я что-то никак не пойму, – продолжил свои расспросы Гоблин, когда утолил первый голод, – а чем черти отличаются от фавнов?
– Это – долгая история, сынок! – сказал Хрюгл. – Древние греки и римляне, как известно, поклонялись чертям. Они называли их богами и строили в их честь храмы. Для удобства они разбили их на группы: черти любви, черти богатства, черти плодородия. Всех чертей так хорошо кормили, что некоторые из них продались этим придуркам – стали работать официально, а потом расселились по всему миру. Вот фавны и есть такие предатели, они якобы покровительствуют скотоводству. Говорят ещё, что они воруют детей. На самом деле они воруют баранов, но из-за того, что у них с баранами один размер копыта, никто не может их выследить! А деликатесом у них считается свинина.
За трапезой старейшина фавнов рассказал Чёрту и троллям о своих планах. Оказалось, что неспроста фавны расположились так близко от замка феи. Каким-то образом они прознали, что фея улетела в командировку и замок стоит пустой, охраняемый одной лишь магией. Фея, по слухам, уже давно пишет диссертацию по магическому свиноводству и в своём замке, в лаборатории, держит подопытный материал. Фавнов этот материал чрезвычайно заинтересовал, и они решили обокрасть замок, пока хозяйки нет дома.
Старейшина предложил Хрюглу и компании поучаствовать в операции. От троллей требовалось пробраться в замок и вскрыть магическую лабораторию. В случае успеха им достанется третья часть животных и все остальные ценности, которые они смогут добыть.
– Эх, братки! – мечтательно протянул Старейшина и закатил глаза. – Знали б вы, какие свиньи на просторах рiдной Украины (есть такая страна в Человечии)! Не чета здешним! Ну да ладно, на худой конец и магические сойдут!
Хрюгл согласился на условия сделки, и новоявленные компаньоны тут же скрепили договор горилкой, пущенной по кругу.
Гоблин заметил, что один молодой фавн сидит несколько в стороне от основной компании, ничего не пьёт и не ест. Когда все затянули «Пiдманула, пiдвела», наш герой
