— Какой-то дервиш пришел, — отвечал ясаул.
— Ну, дервиш, что тебе нужно? — сказал падишах, выйдя из дома.
— Я пришел пожелать падишаху приятной ночи, — отвечал дервиш.
Тогда падишах приказал:
— Дайте ему коня с полной сбруей!
Везиры исполнили приказ падишаха, но дервиш коня не принял и прогнал его прочь.
— Падишах, дервиш не взял коня, — засмеялись везиры.
— Почему не взял? А, наверное, у него голодна семья, дайте ему муки.
— Нет, — сказал дервиш и, вызвав падишаха наружу, протянул ему яблоко.
— О падишах! — сказал он. — Прежде чем ты пойдешь к своей жене, раздели это яблоко пополам, половину съешь сам, а другую — дай съесть жене. У тебя родятся два сына, если ты обещаешь одного из них отдать мне. Больше мне ничего не нужно!
Услышав такие речи, падишах глубоко задумался: «Ну-ну, не было у меня прежде ни одного сына. И если теперь наконец у меня появится сын, а я отдам его дервишу — на что же это будет похоже?»
Но тут подошли везиры и сказали:
— Когда сыновья родятся, тогда и видно будет, а пока откупись!
— Ладно, — согласился падишах, — если родится двое, одного отдам тебе.
— Хорошо, только не забудь, не откажись от своих слов, — проговорил дервиш и ушел.
Падишах разделил яблоко пополам. Одну половину съел сам, а другую половину дал съесть жене. И вот жена падишаха забеременела, и пришла пора ей родить. Никому не доверяя, падишах позвал свою мать, усадил ее возле жены и сам стал наготове. И вот родился мальчик, и все в доме озарилось светом. Глядит мать падишаха, а ребенок весь светится. Положила она его себе в подол. Следом за первым ребенком появился второй. И этот тоже излучает сияние. Падишах и его положил в подол своей матери. Тотчас же позвали преданного везира.
— Что теперь делать? — спросил падишах, — Мальчики родились. Вдруг об этом прослышит дервиш и явится сюда?
А в народе разнеслась молва: «У падишаха родились сыновья: оба так и светятся». Люди толпами приходили поздравить падишаха. Падишах устроил многодневный пир.
Вдруг однажды появился дервиш и спросил:
— Ну, падишах, верен ли ты своему слову?
Падишах разгневался и ответил:
— Нет!
— Пока не поздно, подумай, падишах, — сказал дервиш, — А не то я разорю всю твою страну.
Пришел везир и посоветовал:
— Согласись, падишах, не спорь с дервишем. Пока ребенок кормится молоком матери, он не сможет его забрать, а дальше видно будет.
Согласился падишах и сказал:
— Ладно, дервиш, пусть один из детей будет твоим.
— Какого отдаешь? — спросил дервиш.
— Меньшого, — ответил падишах.
Дервиш тотчас отрезал от своего пояса полоску, привязал ее на руку мальчика, чтобы отметить его, и ушел.
А падишах был так озабочен этим событием, что снова призвал везира и стал советоваться с ним. Тот подумал и сказал:
— О падишах! Нужно устроить под землей жилище и поместить туда детей вместе с их матерью. Потом следует приставить к ним сведущего муллу и снабдить запасом пищи на несколько лет. Когда детей отнимут от груди, мать нужно разлучить с ними и оставить их с муллой. Мы же тем временем разузнаем: может быть, у кого-нибудь умерли сыновья. Тогда родителям этих мальчиков мы дадим немного денег, а в народе распустим слух, что умерли сыновья падишаха. В конце концов дервиш услышит эту весть и тогда оставит нас в покое.
Падишах одобрил слова везира и тотчас же приказал построить под землей дом в три этажа и снести туда провизии на несколько лет. Он нашел муллу и отправил туда сыновей вместе с матерью. А вход в подземелье, словно отверстие колодца, закрыли мельничным жерновом.
Как советовал везир, двух умерших детей похоронили в могилах, а в народе распустили слух, что сыновья падишаха умерли.
С тех пор прошло тринадцать лет, дети падишаха выучились и стали понимать язык всех живых существ. И вот в один из дней пришел к падишаху тот самый дервиш и спросил:
— Падишах, где мой сын?
— И твой сын, и мой сын — оба умерли, — отвечал падишах, притворно плача.
— О падишах! — сказал дервиш. — Не пристало тебе лгать. Отдай мне сына без лишних разговоров, а не то я сам его найду!
— Пойдем, я покажу тебе его могилу, — проговорил падишах и повел дервиша на кладбище.
— О падишах, — сказал дервиш, — а если я найду мальчиков, тебе не будет стыдно?
— Конечно, — заметил падишах, — но только разве умершие возвращаются?
— Ладно, падишах! Я покажу тебе, как возвращаются умершие, — проговорил дервиш, взял свой дутар, поднялся на холм и начал играть.
На звуки прекрасной мелодии сбежались люди и звери. Пришел и падишах. А дервиш, не обращая ни на кого внимания, продолжал сидеть и играть.
Отверстие подземелья, где были спрятаны мальчики, закрывалось жерновом, и на дно ямы сквозь дыру в жернове падал только один солнечный луч. Мальчики никогда не видели солнца и поэтому не знали, что это. Они играли и, стараясь схватить падавший на землю солнечный луч, стали копать землю. Но чем глубже они копали, тем глубже уходил солнечный луч. «Что это такое?»— удивлялись мальчики. Вдруг в это время они услышали звуки дутара.
Между тем падишах наказал мулле:
— Дети не должны слушать эту музыку, никуда их не пускай!
Но мальчики спросили:
— О мулла, что это за звуки?
Они хотели выбежать наружу, но мулла задержал их, надавав пощечин. Мальчики карабкались наверх, цеплялись за ступеньки, а мулла бил их и стаскивал вниз. Поднялся шум. Наконец один из мальчиков ударил муллу по голове лопатой, и он свалился. Мальчики тотчас поднялись наверх и отвалили камень. Вышли они на поверхность земли, глядят: перед ними ярко освещенная равнина, люди, похожие на них, разные животные, сады и огороды. Посмотрели они вдаль, а там на холме собралась большая толпа — видно, какое-то празднество. Мальчики поспешили туда, прибежали и уселись возле дервиша. А тот узнал их сразу, как только увидел. Тогда падишах опустил голову и застыл, уставясь в землю.
— Ну, падишах, а это кто такие? — спросил дервиш, — Ты ведь говорил, что твои сыновья умерли.
— Ладно, дервиш, бери своего сына и уходи, — ответил падишах.
Вот старший мальчик и говорит дервишу:
— Я пойду с тобой!
А младший ему возражает:
— Нет, ты оставайся, пойду я!
Тогда дервиш взял младшего за руку и ушел. Повел он прекрасного, как цветок, ребенка через заросли верблюжьей колючки, а падишах, его везиры и векили только смотрят им вслед. Старший мальчик постоял, поглядел, а когда те скрылись из виду, как крикнет: «Ой, мой брат ушел!» — и побежал их догонять.
— Отпусти его, дервиш, и возьми меня. Ведь я появился на свет все же чуть-чуть раньше, чем он, —
