мнение Сидор.
— Тут ты, конечно, прав, — согласился староста, — да кто же будет этим заниматься. У каждого свои дела, самые необходимые и единственно важные. А леса такого кругом не меряно и не считано. Хотя, конечно, привести это в порядок надо, а то быстро пробросаемся, так что и не заметим, когда всё, неожиданно, кончится. Так всё и просрём по очереди. Сегодня лес, завтра чистую воду, послезавтра ещё чего-нибудь. Этот процесс стоит только начать, а кончается везде одинаково, — с лёгкой, едва заметной грустью в голосе проговорил он.
— Ну, коли, договоримся об оплате, и мы можем этим заняться, — заинтересованно повернулся к нему Сидор. — Тем более сейчас, пока со своим хозяйством не устоялось. А сейчас, поехали дальше смотреть. Есть же ещё что-нибудь? Не на один же участок мы, с такого со сранья, выехали?
Развернув коня, чуть ли не в обратную сторону, Староста молча, не откликаясь на всё более ехидные подначки, пришпорил его и неторопливо затрусил дальше, не обращаясь на весёлые замечания ребят по поводу корабельной сосны и того, куда её можно пристроить ни малейшего внимания.
Протаскавшись за ним ещё не менее пары часов, они наконец-то выбрались на просторную зелёную низину, разрываемую в нескольких местах окнами тусклой, ржавой воды.
— Болото, — мрачно констатировал Сидор, глядя на жидкую чёрную грязь, облепившую копыта их лошадей и поднимавшуюся чуть ли не до верха бабок.
— А вот ещё место для занятий, если нечего делать, — усмехнувшись, Староста показал кнутом на простиравшуюся перед ним низину.
— Болото, — кратко, и весьма содержательно охарактеризовал он это место. — Раньше добывали болотную руду, но потом забросили. То ли запасы здесь небольшие, трудно добываемые, то ли руда бедная, то ли ещё что, — безразлично пожал он плечами. — Может, из вас кто сталевар? — с надеждой посмотрел он на Сидора с Димоном. — Если нет, то добыча руды, тоже доходное дело. Всегда есть покупатель. И цену хорошую дают. Все, кто этим делом у нас занимается, живут неплохо. Хорошо живут, — сам себе согласно кивнул головой Староста.
— А это что такое, — поинтересовался Сидор, показав на огромные 'комиссарские' лопаты весьма характерного вида, нечто, вроде огромного черпака.
— А вот, этим то и добывают руду со дна болота, — оживившись, сразу же откликнулся староста. — Стоят вон, на тех плотах, — показал он кнутовищем на какие-то древесные останки, качавшиеся на воде маленького болотного оконца, и бывшие, по-видимому, в своё время плотами для сбора болотной руды. — И вот этими черпаками таскают из болота руду. На плотах она высыхает. Лишняя вода с неё стекает, обратно в болото, а уже подсушенную, или, зимой, вымороженную, перевозят уже в плавильную печь.
— Так здесь, значит, и зимой работают? В стылой воде? — задумчиво проговорил Димон, с интересом рассматривая Старосту, как какого-то необычно интересного жука, мечту коллекционера.
— Конечно, — удивлённо посмотрел на него Староста. — Руда, ведь она постоянно требуется. Варочную печь не остановишь же по своему желанию. А если остановишь, то потом замучаешься её снова разжигать. Поэтому, и руда требуется постоянно. И зимой и летом, не говоря уже про весну, и про осень, — усмехнулся Староста, посмотрев на них, как на младенцев. — Потому и цена на неё высокая. Потому и спрос на неё есть всегда.
— А чего же с плотов то работали, — решил всё же поинтересоваться Сидор, не желая сразу огорчать Старосту матерным отказом. — Можно ведь было и осушить. А потом копай себе эту вашу руду, сколько хочешь. Но уже не в сыром болоте, а в….
— А в просто сырой низине, с мокрыми туманами и стылым, даже летом, воздухом, — перебил его Димон, покрутив пальцем у виска.
— Не интересно, значит? — с тайной надеждой в глазах, всё же решил поинтересоваться Староста, видя их полное равнодушие на его предложение. — Нет, — добавил он с сожалением, так и не дождавшись никакого ответа, — не интересно.
Тогда, поехали дальше, покажу ещё, чего интересного есть.
Попетляв по лесу ещё пару часов и перевалив пару раз, через какие-то увалы, они снова выбрались на просторную равнину, простирающуюся уже чуть ли не до самого горизонта, с виднеющимися где-то там, вдали, голубыми вершинами гор.
— Никак опять болото? — мрачно поинтересовался Сидор, останавливая лошадь на склоне холма, полого спускавшегося в низину.
— Какая красота, — раздался сзади его восхищённый голос Мани, поражённой открывшейся перспективой.
— Если вырубить молодой подрост и немного расчистить от кустов, — тут же вставил своё замечание Староста, то тут могут быть прекрасные сенокосы. Надо только расчистить и местами восстановить заросшую осушительную систему, и она снова заработает. Тогда здесь будет и сухо и для роста травы самые прекрасные условия.
— Тут раньше сенокосы были, — пояснил Староста, поворачиваясь к ним всем корпусом, — а потом, как хозяев побили, всё и зачахло.
— Богато здесь люди жили, — добавил он, чуть погодя. — Сеном торговали. Были, чуть ли не первые во всём городе по продажам сена.
— Тут были бога-а-тые сенокосы, — задумчиво протянул он, глядя на простиравшуюся перед ним равнину с редкими куртинами кустарника и одиноких старых ив по берегам полузаросших осушительных каналов, — но потом место забросили, — повторился он, — опять же после очередного набега ящеров. Тех, кто тут жил, ещё совсем недавно и пятнадцати лет как ещё не прошло, давно уж нет, вот место постепенно и приходит в запустение. Даже следов от их деревеньки не осталось.
— И где же она тут была? — задумчиво протянул он себе под нос, внимательно оглядывая горизонт. — Нет, — с сожалением покачал он головой, — сейчас, за давностью лет, уж и не вспомнишь.
— Одних коров почитай с полторы тысячи здесь держали, — вернулся он снова к рекламе участка. — Хотя могли бы и больше. Но они больше маслом торговали, чем животинку разводили. На всю округу место сие своими сырами славилось. Говорят, здесь какой-то особый микроклимат, зело подходящь для коровок.
— Берите, — снова повернулся к ним Староста, — У вас лошади есть, вам сено нужно, а не умеете косить, так людей наймёте. Наёмного люда здесь всегда хватает. По зиме, в город много новых людей перебирается, поселенцев с дальних хуторов, так что в работниках недостатка нет. За зиму расчистите, а летом и косить начнёте. На сено у нас спрос велик. В накладе не останетесь. А за работу опять же сеном заплатите. Только надо расчистить от молодого подроста. Всего делов то.
— Правда, место далековато от города, — сожалеючи покачал он головой. — Если что случится, набег ящеров или там, амазонок, ждать помощи не от кого. Придётся отбиваться самим. Ну да вам не впервой, как я погляжу, — кивнул он на торчащие у них из-под плащей арбалеты. — Да и копья у вас весьма внушительного вида, — уважительно посмотрел он на вертикально торчащие у стремени древки копий. — Не пропадёте.
— Пожалуй, мы бы ещё что-нибудь посмотрели, — мрачно взглянул на него Сидор. — Не столь водянистое и с климатом посуше. Тут конечно красиво, — мрачно кивнул он на простиравшуюся прямо перед ним равнину, — да и сено тут, судя по всему, действительно отлично растёт, но нам надо участки повыше и посуше. Не люблю я последнее время в болоте копаться, надоело.
Ну что ж, — тяжело вздохнул Староста. — Нет, так нет. Поедем на другие места. Повыше и посуше.
До другого места добрались уже аж к полудню. И не то чтобы было совсем далеко, но пока, чертыхаясь и матерясь, продрались через густой, заболоченный ельник и выбрались на простор чистого светлого березняка, прошло, чуть ли не пол дня. По всему было видно, что здесь ранее жгли древесный уголь.
Ещё и теперь, в дальнем углу огромаднейшей вырубки, виднелись полуразрушенные останки печей пережога. Там же просматривалась и полузаросшая молодым еловым и берёзовым подростом просека, по
