вот, вы не продавайте. Я его у вас сам выкуплю, весь целиком. И вам хорошо, что не надо по отдельности с каждой лошадью возиться, и мне не надо бегать, лошадей искать, да и цену хорошую дам, не поскуплюсь. Вам всё равно табун зимой не прокормить, так хоть деньги будут. А у вас в них, как я посмотрю, большая нужда образовалась. Людей на корчёвку нанять, пней то у вас немерено, — усмехнулся староста, — одежонки, какой никакой прикупить, пообносились все. Провизией на зиму запастись. Да лошадкам своим, что под седлом у вас ходят, зерна не мешало бы прикупить. Того, что вы получили за работу, на всё не хватит. У нас тут во всём нужда великая, цены кусаются. Так что в полдень жду. Вместе с бумагами заодно и купчую на табун составим.
Сидор, мрачно посмотрев на старосту, переглянулся с друзьями. Маша, к тому времени, выбравшаяся наружу, молча покивала ему головой, подтверждая его правоту в оценке ситуации.
— А с чего это ты решил, — заговорил Сидор, — что мы лошадей продавать будем? Может у нас денег на всё и не хватит, а лошадей не продадим. Ни тебе, ни кому другому. Это чтобы тебе не так обидно было. И глазками не зыркай. Интерес твой нам сразу понятен стал, только вот лошадки то нам самим нужны, для того и тащили табун и через земли амазонок, и через реку эту поганую. Сколько при этом натерпелись, не о том разговор и тебя не касается. А касается тебя то, что ты должен про них забыть, и глазом в их сторону, не смотреть. Я внятно изложил.
— Внятно, — раздражённо крякнул староста. — Только зря это вы так. Жить нам вместе, а вы сразу в позу становиться начинаете. Мягче надо быть. Мягче. Вы мне, сделаете уступку, а я вам когда, помогу.
Вся компания, с каким-то нехорошим любопытством, посмотрела на сидящего на бревне старосту.
— Должен вам сказать, батенька, — заговорил обычно молчаливый профессор, — что нас такие отношения не устраивают. Ты мне — я тебе. Даже на Земле, мы этого не принимали, а тут и подавно не потерпим. Так что выбирайте: или будем жить по совести, или мы обойдёмся без вас. Как вы правильно сказали, земли здесь много, и терпеть подобное рядом с собой, мы не намерены.
Ошарашенный резкой отповедью Староста, растерянно смотрел на мрачную компанию, злобно уставившуюся на него.
— Извините, ребята, но ничего подобного я не имел в виду. Никто ни к чему вас принуждать не будет. И если это так для вас важно, на лошадей тоже никто претендовать не будет. Просто у вас действительно тяжёлое положение. И на ваш табун нет ни зерна, ни сена. Он действительно может погибнуть. Жалко же, а я хотел как лучше. Хотел вам помочь.
— Ну да, — усмехнулся Димон, — пожалел волк кобылу….
— Короче, мы поняли друг друга, — закончил разговор Сидор. — А теперь, извини, нам пожевать чего-нибудь надо, да и рожу умыть, не мешало бы. А то ты поднял нас со сранья, даже не умылись, а за разговором, уж солнце давно встало. Так что в полдень жди. Готовь бумаги. А мы, пока позавтракаем, а там и подойдём.
Кивнув головой, староста степенно и неторопясь, отправился к себе. Оставшиеся же принялись умываться и готовить завтрак.
После скудного завтрака, зато с избытком напившись горячего чая из брусничного листа, приступили к обсуждению создавшегося положения.
— А ты был прав, — неопределённо заметил Корней, ни к кому конкретно не обращаясь. Задумчиво ковыряя в зубах огрызком от щепочки он уточнил. — Насчёт лошадей.
— Ну что теперь скажете, как наши перспективы? И не пора ли собирать манатки и сваливать, пока не поздно.
— Куда? — мрачно поинтересовался Димон, прихлёбывая пустой чай. — Зима на носу. Жрать нечего. Жилья нет. Денег нет. А тут землянка. Какое никакое, а жильё. Огород, опять же. Хоть что-то, да выросло, надо сходить посмотреть. В нашем положении любой морковке рад будешь, а если картошка уродила, то вообще, живём.
— Димыч прав, — поддержал его Сидор, — идти нам некуда, да и незачем. Здесь огород, землянка. На одном только огороде всю весну, почитай месяца полтора горбатились. Как вспомню, так пот от ужаса прошибает. Не бросать же. А со старостой, думаю, проблем не будет. Очень он в нас заинтересован. Если непонятно, считайте сами. Профессор химии им нужен? Совету, то есть? Нужен. Корней, будущий учитель фехтования, им нужен? Нужен. Табун лошадей, пусть даже и в наших руках, им нужен? Нужен.
— С Корнеюшкой понятно, а лошади то здесь причём? — встряла в разговор Маня.
До того лениво валявшаяся рядом на каком-то бревне, загоравшая в последних тёплых лучах осеннего солнца, она решила тоже включиться в обсуждение этой животрепещущей темы.
— Отвечаю. Особо ленивым и не желающим думать. Тебе, тебе, Маня, — ухмыльнулся Сидор глядя на лениво потягивающуюся Маню. — Так вот, лошади всегда применение найдётся. Ведь не откажешь же ты соседям, если попросят делянку вспахать? Не откажешь! А приплод? Если ты, Маня, ещё не заметила, то у нас в табуне только пять жеребцов, что под нами ходят, а остальные — кобылки. Так что по весне, а то и ранее, поголовье увеличится. Куда ты с жеребёнком пойдёшь? Да никуда. Здесь продашь, чтоб не пропал от бескормицы. Вот тебе и польза для Совета. Много лошадей, много вспаханных площадей, много хлеба. Много хлеба, много денег от торговли. Много денег, много оружия. А много оружия, что? Безопасно жить можно. Отбиться от ящеров, или окупиться, если не повезёт. Ты, Маня, луки местного производства и княжеские сравнивала? Сравнивала. Разницу видела? Видела. А сколько тот лук стоит? Счёт идёт не на килограммы, на тонны зерна. Вот тебе и вся экономика местная.
— Выходит, нам кроме как землю пахать и делать нечего? — мрачно поинтересовался профессор. — Что-то мне такая перспектива не нравится. Я не ленивый, но из меня пахарь, как из чурки Буратино. Человек не человек, а не пойми что, только разговоры и разговаривает.
— Профессор, профессор, — покачал головой Сидор. — Уж вам то стыдно так думать. Да заради того, что у Вас в голове, сколько народу по краям дальним отправили. И не все ещё вернулись. Вы у нас вообще на вес золота. Ваша ценность как специалиста не равна даже сотни таких как мы все, вместе взятые. Так что к пахоте, вы допущены не будете. Ваше дело химия. А работой мы Вас обеспечим, не считая того, что Совет на Вас виды имеет. Одно только вино чего стоит. Чтобы разработать технологию просто хорошего вина, не говоря уж об элитном, это сколько же надо опытов поставить. Тут без Вас, как без рук. Год, два, и у нас будут сотни, тысячи литров виноматериала из шишко-ягоды. И что нам с ними делать? Как получить вино? А коньяк из него. Ведь с тем, что делают местные, с этой деревенской бражкой, далеко не пойдёшь, и серьёзных денег не заработаешь. А конкурент? Князь наш, благодетель. Он то не ждёт у моря погоды. У него и плантации огромные, и производство налажено и людей, поболе нашего будет в сотни, а то и в тысячи раз, не говоря уж о налаженном сбыте и производстве. Нет, профессор. Ваше дело не пахать. Вам думать надо.
— Вот поэтому то, ребята, никуда мы не поедем, а остаёмся здесь. Землю мы выбрали, от работы не бегаем, а со старостой, если будет мешать, разберёмся. Не один он в Совете. Если у нас получится с нашим проектом по вину, перспективы для городка не просто великолепные, они потрясающие. Но пока, постараемся не выделяться и про ягоду никому рассказывать не будем. Меньше они знают, мы спокойней спим.
Озадаченные программной речью, вся компания, воодушевлённая будущими радужными перспективами, дружно отправилась к старосте, выбивать свои преференции. Маню оставили на хозяйстве. Очень хотелось есть. Корней с профессором, по дороге свернули к знакомым членам Совета, узнать, что от них хотят, и как это всё будет выглядеть. Так что к старосте добрались только Сидор с Димоном.
Не смотря на некоторую напряжённость и готовность к неприятностям, ничего, на удивление, не произошло. Староста молча выдал им все планы и бумаги с условиями договора, и вполне сердечно расстался, пообещав, напоследок, всяческое содействие. Приятно удивлённые таким порядком вещей, Сидор с Димоном, заскочили к соседу самогонщику и купили у него литр сивухи, отпраздновать образование нового Клана землевладельцев.
По возвращении, они застали удивительную картину. На бревне у полуоторванной дверцы землянки, сидел пьяненький профессор, и что-то вещал Мане, улыбаясь дебильной улыбкой.
— 'До какой же стадии так надо напоить человека?' — подумал удивлённо Сидор, растерянно посмотрев на Димона.
