Если Мане с Сидором по статусу спорщиков надо было обязательно присутствовать на месте, то профессора с Корнеем привело сюда жгучее любопытство, что такого мог придумать Сидор, чтобы подрядить Катеньку на заведомо ненужную ей работу.
— Что-то он долго копается. Полчаса прошло, — насмешливо заметила Маня, глядя, как Сидор продолжает о чём-то не спеша и рассудительно толковать с Катенькой.
Стоя рядом с ней возле переката и постоянно тыкая в ту сторону рукой, он что-то ей старательно внушал, склонившись к большой, медвежьей голове.
— С такими темпами он ни о чём с ней не договорится, — продолжила небрежно Маня, начиная одновременно чувствовать лёгкую неуверенность, видя, что медведица сразу не послала Сидора куда подальше, а продолжает внимательно его слушать, да иногда согласно порыкивает, кивая большой лохматой головой.
— Ну вот, — расстроено закончила Маня. — Договорились!
И действительно, судя по довольной ухмылке направился обратно к ним Сидора, насмешливо глядевшего на Маню, Сидор добился всё же своего, выторговав у медведицы какие-то свои условия.
— Ну готовься, — насмешливо крикнул он Мане, как только они вместе с Катенькой, приблизились к стоящим на сухом речном берегу товарищам. — Мы договорились. Теперь дело только за тобой. Ставь мишек на работы, тех, что пришлёт Катенька, а нужные места я укажу.
— Э-э, — перебивая друг друга, тут же поинтересовались Корней с профессором. — А как же тебе это удалось?
— Да элементарно, — пожав плечами, недоумённо ответил им Сидор, глядя на них чистым и невинным взглядом. — Я попросил, она согласилась.
— Ты чё, гад, издеваешься, — аж зашипела от возмущения Маня. — Отвечай, мерзавец, чем ты так ублаготворил Катеньку, что она тебе дала добро, а со мной даже разговаривать не стала?
— К женщине, Маня, подход нужен, — насмешливо заметил Сидор и насвистывая какой-то весёлый мотивчик, отправился следом за медведицей, уже скрывшейся в прибрежных зарослях.
— Нет, ну вы видели этого мерзавца, — возмущённо зашипела Маня, глядя в спину безмятежно удалявшегося куда-то Сидора. — К женщине, видите ли, подход нужен. А то я не знаю, какой подход нужен к женщине. Я ему что, не женщина, — перевела она возмущённый взгляд на ухмыляющихся Корнея с профессором.
— Ты, Маня, не кипятись, — попытался успокоить её Корней, глядя на разобиженную Маню. — У него с Катенькой, явно какие-то свои отношения сложились. Так что выбрось эти обиды из головы и оставь Сидора в покое. Ну знает он, как надо с ней разговаривать. Ну и что.
— Ну и то, — недовольно пробурчала Маня, уже немного успокоившись. — Он поговорил, ему и ладно. А мне теперь двадцать медвежьих групп определять по местам, что он укажет. А это возни, сколько же, — Маня озадаченно прикусила губу. — Можно подумать, что у меня иной работы нет. В банке вот, только появись, как сразу проходу не дают. Всем что-то надо.
— Оптимистка, — хмыкнул профессор, насмешливо посмотрев на неё.
— Что это ты имеешь в виду, прохвессор, — тут же насторожилась Маня, посмотрев на него угрожающим взглядом.
— Ты что, Сидора нашего не знаешь? — улыбнулся безмятежно тот. — Готовься к приёму групп медведей ещё и на другие участки. А что? — безмятежно посмотрел он на беззвучно раскрывающую рот Маню, от возмущения не знающую что и сказать. — если я не ошибаюсь, то помимо всех двадцати положенных нам рек, он чего-нибудь ещё наверняка присмотрел. Тем более что с Головой у него предварительная договорённость была.
— Давай поторопимся, — кивнул он в спину уже отошедшего на изрядное расстояние Сидора. — А то вильнёт куда в сторону, ищи его и майся потом неизвестностью, что он там ещё такого задумал.
Если бы взгляды людей могли зажигать огонь, то наш бедняга Сидор давно бы уже сгорел без сухого остатка. По крайней мере именно так он понимал горящие нетерпением глаза друзей на всём протяжении пути с речки домой нетерпеливо жгущих ему спину. За это время он наверное раз пять споткнулся на ровном месте под любопытными, нетерпеливыми, горящими возбуждением глазами, но стоически выдержал сие нечеловеческое испытание и мужественно дотерпел до дверей родной землянки.
Поставив на керогаз закопченный чайник, он с довольным, независимым видом устроился за столом напротив нетерпеливо пожирающих его глазами друзей и, ожидая пока в чайнике закипит поставленная на огонь вода, с безмятежным видом уставился прямо на них.
Если бы взглядом можно было убить, он сейчас второй раз бы сгорел до тла. Но поскольку, исключительно по дружбе, устроившаяся напротив компашка из Маши с профессором и Корнеем сладостный процесс сидорова убийства решили отложить на потом, ему молчаливо разрешено было дать возможность реабилитироваться:
— Ну ладно Сидор, — профессор нетерпеливо поёрзал на скамье, стрельнув по нему нетерпеливым взглядом, — колись, шельмец. Чем ты так Катеньку заинтересовал, что она безропотно стала помогать тебе во всех наших начинаниях? Твоих начинаниях, — сердито ткнул он ему прямо в лицо указательным пальцем. — Да ещё фактически нахаляву.
— Да не фактически, а нахаляву и есть, — сердито поправился он. — Потому как кормить нам всю эту прорву медведей нечем.
— Профессор, — Сидор посмотрел на него всё понимающим, насмешливым взглядом, — да это же элементарно!
— За всем тем что происходит вокруг, вы, милостивые господа, упускаете из виду одну весьма и весьма важную деталь.
— Почему Катенька к нам пришла? — посмотрел он внимательно на профессора.
— Что значит почему, — нетерпеливо перебила его Маня. — Старшие приказали — она и пришла. У них с этим строго, не забалуешь. Не в пример вам, разгильдяям, — добавила она едко, сердито ткнув Сидора под ребро пальчиком.
— Не-ет, — протянул Сидор, медленно покачав перед ней собственным указательным пальцем и автоматически почесав занывший бок.
— Не почему именно к нам, что сразу бросается в глаза, а почему вообще пришла? Почему она вообще решила заняться этим делом.
— Можете ответить?
— Ответ снова типа того, что заставили — не рассматривается, — оборвал он попытавшуюся что-то сказать Машу.
— Ну, — хмыкнул он. — Судя по вашим изумлённо задумчивым физиономиям, такое направление мысли вам даже не приходило в голову,
— А на самом деле всё лежит на поверхности.
— Она не удовлетворена своим статусом, — медленно, по слогам проговорил он. — Медвежья королева, дорогие мои, она только по названию!
— Вы что не понимаете, что статус королевской медведицы или Медвежьей Королевы — это нечто вроде нашей победительницы на конкурсе красоты. Название красивое — Прынцесса, Королевна, а толку — тьфу. Полный пшик. Если не сказать много хуже, — усмехнулся он.
— А Катенька наша — барышня серьёзная. И пшик — её совершенно не устраивает.
— Я ей просто предложил союз, — усмехнулся Сидор. — Она помогает нам, а мы помогаем ей. Лично ей, персонально! И с нашей помощью, она набирает среди медведей вес. Карьерный рост, господа!
— Вот и всё!
Посмотрев в растерянные, непонимающие глаза друзей он со вздохом обречённости, продолжил:
— Давайте вернёмся немного в историю, в прошлое этого края. Почему вообще возник такой экстрим с медведями?
— Вы что, думаете что только потому что население медведей растёт?
— Как бы не так, — отрицательно мотнул он головой. — Картина маслом совсем даже наоборот. Количество особей медведей в крае быстро сокращается.
— Как это так? — настороженно поинтересовался Корней. — Ты же сам, совсем недавно утверждал,
