— Солнце только встало, никто даже не позавтракал, а они уже о делах, — сердито проворчал Сидор. — Пять минут не могли подождать.
Бросив напоследок ещё один прощальный, полный сожаления взгляд на только-только встающее над горами холодное, осеннее солнце и на открывающуюся с высоты башни дивную красоту окружающих пейзажей, он осторожно двинулся по шатким ступеням вниз.
Тепло было лишь возле распахнутого настежь для быстрого прогрева комнаты зева небольшой, раскалённой докрасна буржуйки. Уже через пару шагов от неё по спинам тесно сгрудившихся возле буржуйки троих нынешних хозяев этой старой, разрушенной крепости начинали ходить стылые, отдающие уже зимней морозной стужей сквозняки. И собравшиеся в комнате невольно жались поближе к теплу.
Выданная Сидору с Димоном во временное пользование, печка весело постреливала на старый деревянный пол алыми, горящими угольками. В сгустившихся в комнате сумерках вылетающие из широко зева печки маленькие красные угольки смотрелись бы безумно красиво, если бы не падали на трухлявые доски гнилого пола и потом долго бы не тлели, не затухая, а медленно прожигая старую, насквозь прогнившую древесину.
'Удивительно, как пожара до сих пор не устроили, — лениво думал Сидор. — Ещё страньше, что до сих пор межэтажные перекрытия под нами не прогорели насквозь. Топим целыми днями, да ещё такими-то сырыми дровами. Скоро точно новые дырки для сквозняков будут'.
Было странно интересно смотреть на далеко в сторону постреливающие горящими угольками сосновые поленья.
За последнюю пару недель он устал настолько, что у него не было даже сил остановить собственное опасное развлечение, грозящее пожаром. Видимо, он подспудно не верил в саму возможность пожара, на деле ни разу с ним не сталкиваясь. Потому сейчас так тупо и сидел, с равнодушно-усталым видом глядя, как алые угольки медленно прожигают верхние доски пола, постепенно потом тая в глубине гнилого деревянного перекрытия.
Отсырели, — безразлично констатировал он. К чему относилось его замечание, уточнять не стал.
Что? — повернулся к нему Димон.
Отсырели половые доски, говорю. Гнильё. Потому и не загораются, — устало и равнодушно пояснил Сидор.
Неказистую эту, пожароопасную печурку они с Димоном буквально только вчера чуть ли не зубами выцарапали у прижимистого коменданта, и теперь лишь она спасала их от холода в продуваемой насквозь комнате. И всё равно, в борьбе за тепло помогала плохо.
Сидор устало зевнул. Вот уж не думал он, что собственноручно назначенный им новый комендант окажется таким жмотом, и столь нужную им печурку из него придётся выбивать чуть ли не со скандалом. Они у него, видите ли, все по счёту и давно уже распределены по дальним зимовьям.
'Вот же назначил на свою голову куркуля, — устало и равнодушно подумал он. — Ладно бы ничего не было, а то ведь весь склад забит новенькими печками для будущих зимовьёв пастухов. Чуть ли не девяносто процентов из запланированного жилья ещё не готово, а он всё одно жмётся, бережёт непонятно для чего. Куркуль'.
Хотелось тепла. Сидору с Димоном порядком уже надело мёрзнуть в холодной, продуваемой всеми ветрами комнате на втором этаже, и он прекрасно понимал, что вернее всего было бы убраться оттуда куда-нибудь в тёплые, сухие подвалы ближайшей башни, благо, их здесь пока хватало, не все ещё были заняты. Или даже в подвал этого же дома, где нет этих проклятых, холодных сквозняков. Но, уж больно вид из окна второго этажа этого полуразрушенного дома им с Димоном нравился. Да и сам дом был какой-то удивительно уютный, и в нём хотелось жить, даже не смотря на состояние разрухи в котором пребывал. И они, посовещавшись между собой, решили пока не бросать его, заняв лично под себя, под свой штаб, во временное, так сказать, пользование. А потом или починят, или подберут себе что-нибудь получше. Благо домов-то в крепости, как и тёплых уютных подвалов пока ещё хватало, пусть и разрушенных.
Потому они первоначально и расположились, несмотря на сквозняки, в самой просторной и красивой комнате этого дома, тем более что там, в единственном во всём доме месте были более-менее сохранившиеся полы с потолками. И лишь её хоть как-то можно было приспособить под временное жильё.
Хотя, в подвале было бы, безусловно, теплее.
Но! Приходилось теперь держать марку. А заодно и мёрзнуть.
И хоть до них обоих после первой же ночёвки дошло, какую они совершили фатальную глупость, но дальше уже собственный гонор и нежелание в этом признаваться помешало перебраться в другое, более комфортное место.
Благо теперь, после установке в комнате пусть даже такой маленькой, куцей буржуйки, тепла оказалось достаточно, чтобы обеспечить им маломальский комфорт.
Так что, уже теперь, выбор комнаты оказался не столь глуп, а весьма даже удачен. И если бы не полное отсутствие окон и дверей, сгнившие рамы которых давно сгорели в топке, то жить здесь было можно, хоть, правда, и недолго, только до первых настоящих морозов.
К тому же отсутствие толчеи и лишних ушей, присущей любой казарме, как-то способствовало более плодотворной, а главное, более спокойной работе по подготовке обоза для зимнего перехода через горы. Не говоря уж про то, что допускать чужие уши, того же Бугуруслана до того, о чём отчитался только что Димон, не стоило.
После его детального, подробного отчёта, повторенного второй раз специально для Корнея, в комнате долго ещё стояло мрачное, тяжёлое молчание. Сидор о чём-то усиленно думал, морща лоб и машинально барабаня пальцами по краю кривой столешницы.
Последние дни он сильно выматывался, решая тысячи вопросов по обустройству прибывшего табуна и разметки будущих пастбищ, и ему смертельно хотелось спать. Хотелось забраться под тёплое горское одеяло, подаренное Димоном, и спать, спать, спать.
А вместо этого он по второму кругу прослушал подробный отчёт Димона и уже битый час мёрз на сквозняке. Потому как другого такого удобного места для спокойного разговора, где бы им никто не помешал, не было. И надо было ещё раз обсудить, уже вместе с Корнеем, отчёт Димона о его рекогносцировке в горах.
И по результатам разговора надо было принимать какое-то решение. Срочно. Сегодня, а не завтра. Потому что все они именно по его неосмотрительности оказались сейчас в такой жо…е и жесточайшем цейтноте. И времени ни на раскачку, ни на что другое у них уже не оставалось. На дворе была уже поздняя осень, фактически начало зимы. И здесь, в горах, последние дни они особенно остро это чувствовали.
И опять, безумно хотелось спать. А нельзя было. Надо было решать последнюю нерешённую проблему: 'Когда и как они пойдут в Приморье? В каком составе и с кем'. И пойдут ли вообще, в свете последних открывшихся обстоятельств.
И опять — жутко хотелось спать, а не заниматься всякой говорильней.
— Значит, путь на ту сторону гор, минуя официальный перевал, всё-таки есть, — Сидор наконец-то нарушил затянувшееся в комнате молчание. — И по старым крокам, и, по словам твоим, выходит, что до прохода под горой вы добрались нормально, без проблем, — задумчиво проговорил он. — А вот там дальше, начались проблемы.
Совершенно синхронно с Сидором зевнув, Димон согласно кивнул головой.
— Нельзя сказать, что добрались без проблем, но добрались. Да и до входа в пещеру дорога там понятная, особенно вначале. Хорошо ребята поработали, нельзя слова худого сказать, — Димон достал из- за пазухи серые, на грубой, плохой бумаге изрядно потёртые на сгибах и по углам бумаги. И буквально ткнул их под нос Сидору.
А вот дальше — муть какая-то, — раздражённо потыкал он в них пальцем. — Причём начало — чётко идёт по описанию. И то, что это именно тот самый проход, что нам нужен — сомнений нет. Всё чётко, как и описано: заваленный, плохо расчищенный вход, какие-то старые фундаменты от непонятно чего. Разбираешь завал на входе — дальше идёт резкое расширение пещеры во все стороны и можно свободно катиться по подземной кишке чуть ли не двумя телегами в ряд. Так что если кто там попадётся с телегой навстречу, разминуться проблем нет. Но и помимо этого там, в пещере есть регулярно встречающиеся
