— У вас кто-нибудь, кроме тебя с Димоном целый оттуда вернулся? Нет, — грустно констатировал он. — Хорошо, что хоть убитых последнее время мало стало. Так что, придётся вам там самим разбираться со списком, без нас.
— 'Полторы сотни трупов в Приморье, да две здесь, и всего за последние полгода — это в его представлении всего ничего? — мысленно подивился Сидор. — Однако'.
— И конечно ты про металл не забывай, — продолжал меж тем Фома. — То, что ты привёз это хорошо, но потом внимательно посмотри список, что я тебе составил. Там в каждом рулоне есть отдельный перечень требуемых материалов и металлов. Я уж, на всякий случай, продублировал, чтобы ты, часом не позабыл или не потерял. Так что, вперёд. Мы будем ждать.
Облегчённо вздохнув, как будто у него с плеч свалилась громадная тяжесть, Фома легко поднялся и на миг задержавшись в дверях, ещё раз уточнил:
— И ещё, — Фома несколько мгновений помолчал, задумчиво глядя на Сидора. — Ребята тебе будут говорить и всячески убеждать, что сталь они тебе любую тут на месте и сами сварят. Мол, не надо оттуда ничего подобного везти и всё такое.
Но ты им не верь. Они, конечно, ребята хорошие и стараются, делают что могут. Вот только беда вся в том, что могут они не так много, как было бы надо и как нам бы хотелось.
Но ты им этого не говори, — строго предупредил он Сидора, наставив на него указательный палец. — А то ребята расстроятся. Они парни молодые, гонора много, а понимания, что не всё сразу, не хватает.
Так что, если попадётся где-нибудь хорошее железо, в чушках, в прутке, особенно имперское, с клеймом, то ты особо не привередничай. Бери всё, не отказывайся ни от чего. А уж мы тут ему применение найдём.
Ну, — с задумчивым видом яростно потёр он свой заросший многодневной щетиной подбородок, — вроде бы всё сказал. Если что и забыл, то потом, пока будем ехать обратно домой, вспомню. А пока что пойду. У меня в крепости ещё дел своих полно, дай Бог до рассвета бы управиться.
Да! — тут же споткнулся он, как только поднялся. — Будете у нас на заводе, ребятам не говори что я приходил, а то обидятся. Они вообще последнее время о себе весьма высокого мнения. У них, — Фома, чуть поморщившись, покрутил у виска растопыренными пальцами. — Своё видение. И, боюсь, не всегда правильное.
Кивнув напоследок, он двинулся к входной двери, в которую с самого начала просочился неизвестным образом, а учитывая наличие постоянного поста охраны с той стороны и недвусмысленный приказ охране никого не пускать без предварительного оповещения, вообще непонятно как.
— 'Узнаю кто сегодня дежурит в холле и на входных дверях, вые…у', — выругался Сидор про себя. Сон пропал, как и хорошее настроение. Пять минут разговора окончательно развеяли остатки сна.
Сидор посмотрел на захлопнувшуюся с громким стуком входную дверь за Фомой и бросил задумчивый взгляд на одиноко стоящую у противоположной стены узкую кровать, на которой сонно выглядывал из-под одеяла проснувшийся Димон.
Тихо поинтересовался:
— Интересно, они все такие? Изобретатели? — устало кивнул он на закрытую дверь.
— Ты подожди, — душераздирающе зевнув, тихо отозвался Димон. — На заводы приедешь, они там тебя ещё и по другому встретят, мало не покажется.
— Вредный они народ, эти изобретатели, — тихо проговорил он, засыпая.
План выманить на живца из пущи бандитов ничего не дал.
Устроенная ими охота, с собственным участием в качестве подсадной утки и заманчивым призом в несколько сот тысяч золотых в качестве подарка нападавшим, о наличие которого никто специально не скрывал, не дала ничего.
Ни нападавших, ни следов пропавших обозов, ни следов возможных зимних лагерей бандитов в лесу, ни лёжек, ни оборудованных мест засад — ничего по обеим сторонам трассы на всём её протяжении не обнаружилось.
Может, оно где глубже в лесу и было, или может, многочисленные болота, в изобилии встречавшиеся им по пути хранили следы пропавших людей, всё может быть. Но ничего, ни малейшего следа они не нашли.
Пуща, широко раскинувшаяся по обе стороны от дороги на многие и многие тысячи вёрст надёжно хранила свой секрет. Легко, с кондачка выйти на след грабителей не получилось. Теперь оставалось только подбирать людей и уже более серьёзно, более углублённо заниматься поисками пропавших людей и золота.
Тем более что когда ещё их было искать как не сейчас. Листья на деревьях уже полностью распустились, из земли полезла трава и окончательно стало ясно что лето пришло. Во всей красе цветущей липы кругом бушевал июнь. Долгая зима и не менее долгая вслед за ним весна наконец-то кончились.
А с ней и пропали надежды Сидора на то, что во время переправки товара из Тупика на железодельный завод, они найдут хоть какие-то следы пропавших зимой обозов. Они окончательно растаяли в тот миг, когда вдалеке, в конце вырубленной в стене леса широкой просеки под дорогу он увидел показавшиеся из-за поворота высокие крепостные стены железодельного завода.
Где в воротах их уже радостно встречали кучи знакомых и друзей, Лёха с Василием и… Белла.
В широко распахнутых настежь воротах въездной башни, чуть в стороне стояла баронесса Изабелла де Вехтор и глядела ему прямо в глаза.
И все мысли о поисках чего-либо или кого-либо, пропавшего Бог знает сколько времени тому назад, все мысли о чём-либо вообще, вылетели у него из головы. И он… пропал. На долгих три дня.
Глава 3 Встречи…
Сидор блаженствовал. Вот уже несколько дней, слившихся в одну полосу сплошного блаженства, он не вылазил из спальни уютного гостевого домика на сталелитейном заводе, терзая молодую жену и ни на что более не отвлекаясь. К слову сказать, он даже вообще не помнил, что было все эти несколько дней после его приезда на завод. Что он ел, что пил, что делал — ничего не помнил. Все воспоминания застилал какой-то туман. 'Белый шум', как он потом сам с улыбкой вспоминал. Даже количество дней, целых три счастливых дня подобного забытья, как ему потом рассказали его друзья с завода, со смехом вспоминавшие свои попытки каждый день достучаться до его сознания, и что их каждый раз останавливала его блаженная улыбка ни на что не реагирующего счастливого идиота.
Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Кончилась и идиллия. Пришёл день и его вернули обратно к сознательной жизни… Не успело ещё солнце встать, а он продрать с утра сонные глаза, как его уже хоть и нежно, но решительно тормошила Изабелла.
— Дорогой, вставай, к тебе пришли.
Не дождавшись от него никакой видимой реакции, Изабелла ласково погладила его по плечу и тихим, нежным голосом проворковала.
— Хватит спать, дорогой. Пора вставать и заниматься делами.
Добившись этим только того, что Сидор, вяло приоткрыв один глаз лениво перевернулся на другой бок и зарылся снова в подушки, она сердито ткнула его кулачком в бок.
— Господин барон, извольте сейчас же встать! — повысила она недовольный голос. — Скоро рассветёт, а вы всё ещё изволите почивать. Вас люди ждут.
Сам говорил, что нельзя всё время валяться в постели, — ласково зашептала она в появившееся из подушки ухо.
Заметив слабую ответную реакцию, Изабелла с довольным видом потащила слабо сопротивляющегося Сидора за ухо из постели и, шепча ему что-то ему ласковое на ушко, повела еле передвигающего ноги Сидора на кухню умываться.
— Ну что за люди, выспаться не дают, — душераздирающе зевая, Сидор ввалился в гостиную,
