– Так ты у меня машина! – Я без всякого стеснения окинула взглядом его прекрасное тело. – Обожаю всякую технику!
– Я рад, – рассмеялся он в ответ.
– И все-таки я никак не могу взять в толк одну вещь. Разве нельзя вложить мозги в обыкновенную машину, такую, которой все равно, какой мощности реактор у нее внутри?
– А кто захочет стать мозгами робота? – усмехнулся Эльтор. – Ты представляешь себе, как бы я вошел, скажем, на дипломатический прием в обличье бронированной машины?
Пришлось признать, что зрелище было бы довольно несуразное.
– Кстати, а народ не начал теряться в догадках, почему ты не появился на этом своем приеме?
– А никто не знает, что я должен был оставить свою часть. Приказ пришел после того, как делегация отбыла. Я даже не в курсе, почему возникла эта задержка. – Эльтор опустил ноги на пол. – Союзный Президент устроил прием в честь визита на Землю моей матери.
– Какой президент?
– Союзный. Президент Союзных Миров Земли.
– Но ведь это не Союзные Миры Земли. Это Америка.
– Только совсем не та, какую я ожидал увидеть, – сухо заметил он и поднял с поля свой напульсник. – У вас тут есть мировое правительство?
– Есть. Организация Объединенных Наций. Только это не правительство, по крайней мере не здесь, в ФША.
– ФША? – Он закрепил напульсник, так что тот оказался присоединен к розетке на запястье. – А это что такое?
– Федеративные Штаты Америки.
– Федеративные? А разве не Соединенные?
– Первый раз слышу такое название.
Эльтор поднял с пола брюки, встал с кровати и надел их.
– А у вас здесь действует порт? Там бы я мог получить интересующую меня информацию.
– У нас тут много разных аэропортов.
– Я имею в виду космический порт.
Мне осталось только развести руками.
– Извини, космических портов у нас здесь нет.
– А разве вы еще не колонизовали Марс? А Луну?
– Нет.
Эльтор сел рядом со мной.
– И сейчас у вас двадцать четвертый век?
– Да нет! Сегодня двадцать третье апреля 1987 года.
– По расчетам моего Джага, сегодня двадцать третье апреля 2328 года.
Внезапно над головой вспыхнула лампа, а телевизор завопил сводкой новостей. Эльтор подпрыгнул как ужаленный и выхватил из ботинка нож. Лезвие сверкнуло подобно молнии, рассыпая по стенам фейерверк искр.
– Oiga! – Я подпрыгнула и схватила его за руку. – Успокойся. Все в порядке. Просто снова дали свет.
Не успела я прикоснуться к нему, как Эльтор резко развернулся и занес нож с такой скоростью, что глаз воспринял это движение как расплывчатый образ. Но он столь быстро сумел совладать с собой, что я даже не успела испугаться. Лишь на считанные доли секунды застыл надо мной с занесенным ножом. Затем опустил руку и обернулся к телевизору, где в тот момент дикторша зачитывала прогноз погоды – солнечно, жарко, высока вероятность смога.
– С тобой все в порядке?
– Как ты запустила этот говорящий ящик?
– Наверно, я задела его вчера, когда доставала фонарик. – Я подошла к телевизору и выключила звук, оставив одно изображение. – И случайно нажала кнопку.
Эльтор вновь засунул нож за голенище ботинка.
– Мне пора на корабль.
Я легко догадывалась, что это значит. Несмотря на то что он сказал про «следующий раз», вряд ли он и дальше захочет приходить ко мне. Принимая во внимание его внешность и общественное положение, можно было легко себе представить, что он не имел недостатка в женщинах. Тогда я понятия не имела, насколько верными были мои мысли, но только слепоглухонемой мог оставаться об этом в полном неведении.
После ночи с Эльтором я поняла, что имела в виду моя мать, когда говорила, что они с отцом были одинаковы. Помнится, мать тогда сказала мне, что душа его была сладкой, как маис, и нежной, как легкое дыхание совы. Она узнала его по этому нежному прикосновению, как только увидела. Она называла это chul'el и chanul, то есть душа и ее спутник, дух какого-нибудь животного. Эльтор использовал такие слова, как «нейрология» и «квантовые волновые функции». Независимо от слов и моя мать, и Эльтор имели в виду одно и то же.
Но мой отец так никогда и не вернулся.
В Набенчауке люди живут большими семьями – старики, молодежь, супружеские пары и их дети, – все вместе, под одной крышей, в домах, сложенных из бревен и веток и крытых соломой. Наверное, точно такие же дома строили там и тысячу лет назад. Эти дома видели всё и всё выстояли – ураганы и засуху, горе и радость. Только вот наша семья по какой-то неведомой причине с каждым новым поколением становилась все меньше и меньше. Я была, по сути, последней представительницей угасшего рода. Обычно мне удавалось побороть ощущение одиночества, но после предыдущей ночи я знала, что мне будет совсем тяжко, если Эльтор оставит меня.
– Тина, я вернусь. – Он притянул меня к себе. – Просто мне надо выяснить, что же все-таки происходит.
Прильнув головой к его груди, я обхватила Эльтора за талию, пытаясь пробиться в глубины его сознания. Внутри него боролись самые разные эмоции – тревога, желание остаться со мной, воспоминания о прожитой жизни, жизни полной удовольствий, какие мне и не снились. На самом деле Эльтор был гораздо старше, чем выглядел. Ему уже шло к пятидесяти. Но чувство одиночества преследовало его, выжгло пустоты в его душе, словно русла пересохших рек в пустыне – такие сухие, что берега запеклись коркой и растрескались. Немало женщин домогались его, но он редко отвечал на их заигрывания, разве что из мимолетного интереса. И не потому, что ему не хотелось большего. Просто эти возлюбленные оставляли в его душе точно такую же пустоту, что и Джейк в моей. Эльтор же мечтал встретить кого-то, в ком мог бы обрести родственную душу. Кого-то вроде меня.
Он еще крепче прижал меня к себе и что-то прошептал на непонятном мне языке. Мы постояли с ним какое-то время, прижимаясь друг к другу.
Неожиданно он весь напрягся и застыл.
– Мой корабль!
– Что? – не поняла я.
– Мой корабль!
Эльтор смотрел в телевизор. На экране появилось размытое изображение чего-то похожего на самолет, хотя детали разобрать было невозможно.
Эльтор подошел к столику, опустился на колени и принялся наугад нажимать кнопки. Наконец нашел ту, что регулировала громкость. Комнату наполнил голос диктора:
– …сегодня утром на околоземной орбите обнаружен летательный аппарат. Первоначально изображение было получено англо-австралийским телескопом, после того как наблюдатели обнаружили сбои в работе космического шаттла «Челленджер». Шаттл осуществил погрузку корабля в грузовой отсек и доставил его в Центр испытаний летательных аппаратов имени генерала Йейгера в Калифорнии. Согласно данным из неподтвержденного источника, обнаруженный на орбите корабль представляет собой сверхзвуковой самолет с возможностями орбитальных полетов, который по неизвестной причине вышел из строя.
