– Тина! – вывел меня из состояния задумчивости голос Минь.
Мне тут же стало ясно, что церемония приостановилась.
– Да?
Минь повернула голову к Стоунхеджу:
– Он не примет этого условия!
– Это незаконно! – отозвался тот, причем достаточно тихо, чтобы его не услышали присутствующие.
– Тина сама выбрала этот обряд, – произнес Эльтор. – Если Джаг принял такой текст, то это – ее выбор.
Стоунхедж хмуро посмотрел на него.
– Вы не прочитали текст собственной церемонии бракосочетания?
– Я не смог этого сделать, – ответил Эльтор. – Джаг только разбудил меня.
– Послушайте, Макс! Это был ее выбор! – сказала Минь. – Она настояла на этом!
– Но это незаконно! – возразил директор станции. – Мы и так нарушаем закон, выступая в роли ее опекунов. Я не могу дать санкцию на пожизненный срок брачного союза семнадцатилетней девушке.
– А разве у вас не становятся мужем и женой на всю оставшуюся жизнь? – наивно осведомилась я.
– Во всяком случае, не в вашем возрасте! – отрезал Стоунхедж. – Вы можете заключить брачный контракт лишь на десять лет. Это и так максимальный срок. Когда подойдет время его возобновления, вы уже достигнете должного, законного возраста, позволяющего вам решать, хотите ли вы провести остаток жизни вместе с этим человеком, вашим избранником.
– Думаю, мы должны пойти им навстречу, – вмешалась Минь. – Юридические определения никак не подходят к данной ситуации.
Я едва ли не кожей ощущала излучаемое Стоунхеджем отчаяние. Однако когда Минь вопрошающе посмотрела на директора, тот лишь снисходительно махнул рукой:
– Продолжайте! Вернее, заканчивайте!
Минь подсказала нам несколько строчек:
– В горе и в радости.
– В горе и в радости, – повторил Эльтор.
– Пока смерть не разлучит нас.
– Пока смерть не разлучит нас.
После того как я повторила слова брачных обетов, Минь продолжила. Она прочитала вслух отрывок, в котором говорилось об обмене обручальными кольцами, каковых, впрочем, у нас не было. Тогда она открыла лакированную шкатулку и извлекла из нее золотое кольцо. У меня от удивления открылся рот. Минь тем временем протянула его Эльтору. Тот удивленно посмотрел на кольцо.
– Что мне нужно делать? Минь улыбнулась:
– Повторяйте за мной: «Этим кольцом я беру тебя в жены и вверяю себя тебе».
Лицо Эльтора утратило выражение, словно перейдя в компьютерный режим.
– Я не нахожу этой фразы. – Он вернулся в нормальное состояние. – Что означают слова: «вверяю себя тебе»?
– Неплохой вопрос, – пробормотал Стоунхедж. – По крайней мере жених не стал возражать.
Когда Минь смерила его острым взглядом, Эльтор вытянул вперед руку, как будто желал оградить себя от ее недовольства.
– Вверяю себя тебе, – пояснила она Эльтору, – означает ваше обещание стать ее мужем. Наденьте кольцо на безымянный палец руки вашей невесты!
Эльтор надел кольцо мне на палец.
– Этим кольцом я вверяю себя тебе.
Я поспешно прижала руку к губам, стараясь не засмеяться. Минь вручила мне второе кольцо, сделанное из мягкого желтого металла. Как оказалось, золота очень высокой пробы. Меня привели в смятение щедрые дары, которые преподнесли нам обитатели космической станции.
– Благодарю вас, – произнесла я. Эльтор также кивнул в знак благодарности.
Я аккуратно надела ему на палец кольцо. Он покрутил рукой, рассматривая его с разных сторон. Затем Минь отслужила мессу и прочла молитвы, адресованные новобрачным, то есть нам. Станция медленно оборачивалась вокруг своей оси, и вскоре перед нашими взглядами проплыла, подобно величавой богине древности, планета Афина. Мне показалось, что все это я вижу во сне, будто я плыву в безбрежном океане звездной пыли.
Минь приступила к последнему благословению, но Эльтору, видимо, показалось, что она закончила. Не успела капеллан договорить до конца фразу, как он уже обнял меня за талию и поцеловал. Я на какой-то миг замерла от испуга, не зная, что мне сейчас делать. И тогда я ответила на его поцелуй.
– Не обращайте на нас внимания, – произнес Стоунхедж.
Минь дружелюбно рассмеялась.
– Видимо, не стоит продолжать далее церемонию. Жених может поцеловать невесту.
Все дальнейшее я воспринимала как в тумане. Директор станции принялся знакомить нас с гостями: учеными, администраторами, колонистами, военными. Все это время звезды продолжали свой удивительный парад вокруг нашего прозрачного «пузырька», гипнотизируя меня своим величием. Сверкающая дымка, излучаемая голографической тканью мундира Эльтора, сливалась с золотистой дымкой, излучаемой моим усталым мозгом. Вскоре мне показалось, что я со всех сторон окружена золотистым туманом.
В конце концов нам на выручку пришел доктор Кабату, любезно проводив в пустое, тихое помещение со скамьей вдоль круглой стены и столиком-консолью посередине. Как только он вышел, мы вместе устало опустились на скамью.
– Наконец-то, – произнес Эльтор. – Никогда не знал, что нужно говорить в подобных случаях.
Я рассмеялась.
– Тебе и не нужно ничего говорить. Им всем просто хотелось посмотреть на тебя.
Голос Эльтора смягчился.
