броне и извлек из нее металлическую ленту. Эльтор напрягся, а оба охранника крепко схватили его за руки. Однако «доктор» не стал делать ему никаких уколов, а лишь прижал ленту к его шее. По ней мгновенно заскользили буквы, чаще английские, чем сколийские иероглифы. В воздухе повисли голографические изображения человеческого торса. Одно из них являло собой сложную сеть с разрывами в области левого плеча.
Стоявший у нас за спиной бороид неожиданно заговорил:
– Сэр, мы получили сигнал! Они уже состыковались и сейчас осуществляют высадку.
Старший тотчас повернулся к нему:
– Отправляйтесь им навстречу! Немедленно!
– Слушаюсь!
Я посмотрела на шагавшего к выходу бороида. Что это за сигнал они получили?
Тем временем «доктор» перешел на английский:
– Его биомеханическая сеть серьезно повреждена.
Действуя с максимальной осторожностью, он отодрал от плеча Эльтора лоскут искусственной кожи, открыв взгляду уже успевшую затянуться рану. Затем снял повязку с талии Эльтора, и я увидела розетку транскома. «Доктор» нажал на окружавшую ее кожу, и прибор вывалился ему прямо в затянутую металлической перчаткой руку.
У меня за спиной заскрежетала невидимая дверь. Это вернулся отправленный навстречу прибывшим бороид. Разумеется, не один, а с незнакомыми мне мужчиной и женщиной. Женщина, вне всякого сомнения, была телохранителем. Об этом недвусмысленно свидетельствовал ее рост – не менее семи футов, накачанная стройная фигура, винтовка на плече и блестящий, как зеркало, карабин в руках. Мужчина был более шести футов ростом. Его отличали серебристые волосы и стройная фигура. Когда он подошел ближе, я поняла, что это не простой человек, а какая-то важная персона.
– Ну что, Эльтор, – произнес он. – Вот мы и встретились.
Глава 14
РАГНАРЁК
– Рагнар?
Лицо Эльтора засветилось надеждой, но она тотчас сменилась настороженностью. Я узнала это имя. Адмирал Рагнар Бладмарк. Наставник Эльтора. Его второй отец.
Рагнар внимательно посмотрел на него.
– Боюсь, у нас возникла серьезная проблема.
Лицо Эльтора снова приняло бесстрастное выражение, превратившись в непроницаемую маску.
– Какая проблема?
– По идее, тебя нет в живых.
Хотя внешне Эльтор никак не проявил своих чувств, даже мои ослабленные эмпатические способности не помешали мне заметить его реакцию. Он столкнулся с коварным предательством, которое сотрясло все основы его жизни. Однако ограничился короткой фразой:
– Но я жив.
– Вижу, – так же коротко отозвался Рагнар и повернулся к старшему наемнику. – Я получил предложение и нахожу его приемлемым. Мы передали вашему кораблю координаты для рандеву.
– Мне по-прежнему это не нравится, – произнес старший.
– Мы попытались все сделать так, как предлагали вы. – Бладмарк указал на Эльтора. – Он все еще жив, а переговоры между Сколией и Союзными Мирами продолжаются. И вот вам результат.
– Так дело заключается именно в этом? – спросил Эльтор. – В восстановлении дипломатических отношений с Союзными Мирами?
Бладмарк смерил его долгим взглядом.
– Мне действительно очень жаль, Эльтор. Я по-своему восхищаюсь тобой.
Мне показалось, что эти слова немного удивили Эльтора.
– Тогда почему? Почему ты пошел на предательство?
– Среди нас есть такие, – ответил Бладмарк, – кто находит неприемлемым тот факт, что наше существование в роли полноценного, монолитного общества – наши жизни и наши свободы – зависит от прихотей давно утратившего стабильность семейства, которое агонизирует у нас на глазах. – Бладмарк сделал паузу. – Некоторые из нас считают, что существуют некие альтернативные варианты.
Я заметила, как Эльтор напрягся.
– Какие альтернативные варианты?
Адмирал завел руки за спину и прошелся рядом с Эльтором.
– Четыреста пятьдесят лет. – Он резко повернулся кругом. – Это очень долгий срок для того, чтобы продолжать войну.
– Если мы не одолеем купцов, они завоюют нас, – ответил Эльтор.
– Может быть.
– Тогда ты должен понимать, почему нам необходим союз с Союзными Мирами.
– Мы пытались добиться заключения этого союза, – говорил Бладмарк, продолжая расхаживать перед Эльтором. – Наследство твоей дорогой матери двум нашим правительствам. Распавшийся брак и небезупречный военно-политический союз. – Адмирал устремил взгляд на стену комнаты. – Твоя красавица мать. – Затем он снова повернулся к Эльтору. – А когда мы нуждались в них? Они предали нас. Они взяли в заложники самое ценное – твою семью! – Бладмарк поднял вверх руку и показал крошечное расстояние между средним и большим пальцами
– Если, по твоим словам, моя семья представляет ценность, какой смысл убивать меня?
– А разве я сказал, что собираюсь убивать тебя? В конце концов ценные вещи стоят огромных денег. Однако сейчас нам необходимо решить более важный вопрос. Твой загадочный брачный договор. – Бладмарк приветственно помахал мне рукой. – Заключенный с этим очаровательным ребенком, который, насколько я понимаю, родом с далекой Земли.
Эльтор снова напрягся.
– Это дополнительный договор.
Бладмарк насмешливо фыркнул.
– Эльтор Селей, который редко удостаивает своим царственным вниманием роскошных женщин, безрассудно бросающихся ему в постель?! Ведь тебя всегда интересовали лишь равные по положению женщины! С трудом верится, чтобы ты снизошел до обычной наложницы!
Эльтор равнодушно пожал плечами:
– Это ваши проблемы! Хотите – верьте, хотите – нет!
– Почему мы нигде не можем найти этот договор?
– Не знаю! Может быть, Стоунхедж куда-нибудь его засунул!
– Что же, может, мне воспользоваться специальными средствами? – спросил Бладмарк.
– Не поможет. Мне нечего сказать тебе!
– Сэр! – вмешался в разговор «доктор». – Его биомеханическая сеть способна выделять вещества, противодействующие «сыворотке правды». Даже если этих веществ нет, сеть может заглушить сыворотку специальными нейротрансмиттерами, и тогда окажется, что он либо забыл, что знал, либо неправильно запомнил.
– Только не читайте мне лекцию по биомеханическим сетям. Я сам лично разработал тот самый прототип, который командер Селей несет в своем теле, – ответил ему Бладмарк намеренно спокойным тоном.
Даже искаженный фильтром голос «доктора» прозвучал покорно и подобострастно.
– Да, сэр.
Бладмарк повернулся к старшему бороиду:
– Что вы выяснили о ней?
– Ничего, – ответил старший. – Она не может быть уроженкой Земли. В архивах нет описаний женщины с такой внешностью, отпечатком сетчатки глаза, голосом, отпечатками пальцев и рентгенограммой мозга.
