том, что возобновляются переговоры по условиям сделки. Повреждения, которые получил Селей, относительно незначительны. Соглашайтесь лишь на малосущественные уступки по условиям соглашения.
– А что, если они не пойдут ни на какие уступки? – спросил старший наемник.
– Пойдут, – уверенно ответил адмирал. – Он им нужен. Но будьте осторожны. Нельзя допустить, чтобы они затаили против нас злобу.
– Понял вас, сэр!
– И вот еще что – избавьтесь от девчонки! Ей теперь слишком многое известно.
– Нет! – воскликнул Эльтор и вскочил с места. – Клянусь вам, она не предпримет попытки к бегству!
– Свяжитесь с моим кораблем, когда обговорите все условия, – приказал адмирал старшему наемнику.
– Слушаюсь, сэр!
С этими словами Бладмарк направился к воздушному шлюзу, где его ожидали телохранители. Я не спускала с него глаз. Мне было муторно. Последние же слова адмирала совершенно сбили меня с толку.
– Рагнар! – крикнул ему в спину Эльтор – на сей раз самообладание оставило его. – О Господи, пощади ее!
Бладмарк остановился у входа в воздушный шлюз и, не оборачиваясь к бывшему воспитаннику, бросил старшему наемнику:
– Пусть девчонка останется с ним до нашего возвращения!
С этими словами он шагнул в шлюз.
Я закрыла глаза, чувствуя, как гулко стучит в груди сердце. К моему локтю прикоснулась закованная в броню рука. Я открыла глаза, и наемник легонько подтолкнул меня к выходу. Каменная глыба плавно отодвинулась вперед, открыв взгляду коридор с каменными стенами.
Нас провели по лабиринту туннелей, вырубленных в толще мрамора. Наше путешествие закончилось в совершенно пустой комнате, напоминавшей внутренность отполированной шкатулки, в которой не было ни единого шва. После того как бороиды вернулись в коридор, старший наемник встал у входа. В зеркальной поверхности его брони отражались черные мраморные стены с красными прожилками. Он произнес что-то на своем родном языке, и на сетке, опутывавшей запястья Эльтора, засветились огоньки. Снова превратившись в шнур, путы упали с рук Эльтора. Пробежав по полу прямо к старшему наемнику, веревка вернулась в открытую ее хозяином дверку бронекостюма.
– У вас есть несколько часов свободного времени, – произнес старший наемник. – Вы можете провести их со своей женой.
Он сделал шаг назад, и стена закрылась.
Эльтор немного постоял, потирая онемевшие запястья и разглядывая совершенно гладкую стену. Затем нежно меня обнял.
– О Господи, Тина! Прости меня. Извини, что я втянул тебя в эту историю!
Обхватив Эльтора за талию, я спрятала лицо у него на груди. Стоило ему склонить ко мне голову, как мне почудилось, будто он стучится ко мне в сознание.
– Мне жаль Бладмарка.
– Мне тоже, – отозвался Эльтор.
– Что он там такое говорил? Якобы он что-то переделал в тебе?
– Это правда. Он даже еще не все рассказал.
– Но в это невозможно поверить. Ты такой красивый. Эльтор ответил не сразу.
– В детстве я никогда не забывал о том, насколько уродливо мое тело. – Он снова помолчал. – Тебе это неприятно?
Я посмотрела на него.
– Нет.
Эльтор прикоснулся к моей щеке.
– Я по-прежнему носитель этих генов. И если женщина с теми же аллелями родит от меня ребенка, он будет таким же, как я. Или еще безобразнее. У меня неповрежденным оставался хотя бы мозг.
– Тогда пусть от тебя родит ребенка женщина с другими аллелями!
– Например, ты! – произнес он дрогнувшим голосом.
Я опустила голову ему на грудь.
– Я не хочу умирать!
– О Господи, Тина, я бы все отдал, чтобы уберечь тебя от страданий!
– Но я не хочу, чтобы ты умер.
– Я тоже.
Какое-то время мы сидели молча, устремив взгляд в пространство. Подняв глаза, я заметила, что по его щекам текут слезы.
– Эльтор! – сказала я и прикоснулась к его лицу.
– Я любил его, как собственного отца! – произнес он сдавленным голосом.
– Успокойся.
Я пыталась утешить его, но все напрасно. Видимо, мои молитвы не достигли ушей тех, кому они предназначались. Нет, Эльтор не должен умереть. Скорее умру я. То, что они собираются с ним сделать, во сто крат хуже смерти.
– Ты веришь в Бога? – спросила я.
– Да, – ответил он и погладил меня по голове. – И даже не в одного. Хотя тот, которого мы почитаем Верховным Творцом всего сущего, вообще-то не бог. Это – существо женского пола.
– Тогда почему ты употребляешь выражение «ради Бога»?
– Так звучит в переводе на английский сколийское выражение. Буквально оно означает «ради любого из верховных духов, которые могут меня заметить». Духи не имеют признаков пола.
– Ты можешь помолиться своей богине? Эльтор прижался щекой к моей голове.
