Где мы находимся? В инверсионном полете. Что с Эльтором? Предпринимаю попытки починить его, привести в норму. С ним все будет в порядке? Пауза. Он снова будет функционировать. В самом деле? Его сеть необходимо перепрограммировать. Нужно восстановить поврежденные файлы его памяти. Возможно, что некоторые из них он утратил навсегда. Необходимо починить его структурные компоненты. Кое-какие придется вырастить заново. Ему также понадобятся хирургические операции. Я ощутила исходящую от корабля грусть. Другого слова я просто не нахожу. Его душа также нуждается в лечении. В этом я ему помочь не могу. Ты можешь заставить его забыть то, что помнить не следует? Для этого потребуется стереть огромные информационные массивы его памяти. Вместе с воспоминаниями об Икуаре он лишится и многих других воспоминаний. Помолчав, Джаг добавил проникновенно: Тина, будет неправильно, если мы сотрем из его памяти то, что является частью его «я». Если ему необходимо стать прежним, его нужно лечить. Я не хочу, чтобы ему было больно. В ответе Джага я почувствовала нежность. Я тоже. Мы оба не хотим этого. Джаг, послушай… Спи, Тина. Перед моим лицом снова заструился туман. Нет! Подожди! Я изо всех сил боролась со сном. Что ты там сказал, еще на Цилиндре, будто я тоже рон? Эльтор понял это, как только встретил тебя. Когда мы были на Земле, ты сказал, что тебе неизвестен мой пси-рейтинг. Я сказал, что не могу точно определить его в цифрах. Рейтинг ронов порой очень сложно определить – он у них слишком велик. Почему Эльтор не сказал мне этого? Он опасался, что ты не сможешь скрывать свое истинное знание, если окажешься в ситуации вроде той, в которую ты угодила. Он был прав. На «Эпсилани» я подсоединил твои Кайл-центры к моему Расширенному Интеллекту, продолжал Джаг. Когда наемники изолировали меня, они тем самым заглушили и твои Кайл-поля. Лучше бы ты защищал Эльтора. Я не мог делать два дела одновременно. Это могло бы вызвать перенапряжение моих резервов. В следующей мысли корабля прозвучала нескрываемая боль. Я оказался перед выбором. Но почему я? Тебе это было нужнее. А они уже знали, кто он такой. Джаг… Спи, Тина. Перед моим лицом снова закружился туман. Джаг, подожди! Эти Тау-ракеты… Спи! Я погрузилась в сон. Глава 18 АБАДЖ ТАКАЛИК Над горизонтом нависло красное рейликонское небо с перистыми розоватыми облаками. Прямо над моей головой оно имело сероватый оттенок, а с противоположной стороны горизонта становилось практически черным. Мы с Эльтором стояли совершенно одни. Со всех сторон нас окружала бескрайняя пустыня. Во всех направлениях, сколько хватал глаз, тянулись низкие красноватые холмы. Вдали торчали зубья дальних скал, вонзаясь в кровавое небо подобно пальцам скелета. Линия горизонта казалась к нам гораздо ближе, чем на Земле, а сила притяжения была значительно слабее. Хотя Рейликон представлялся мне похожим на Марс, на самом деле он был не таким ярко-красным, как ближний сосед Земли. Его биосфера имела более сложный характер, а насыщенная кислородом воздушная оболочка придавала дневному небу бледно- голубой оттенок. Эльтор был по-прежнему одет в форменные брюки и ботинки; правда, вместо мундира на нем теперь был черный пуловер ручной вязки. Свою пилотскую куртку он отдал мне. Я набросила ее поверх платья – мне она доходила до бедер. Сшитая из того же изолирующего материала, что и вся форма, куртка имела его собственную сеть. Мы стояли, устремив взгляд на небо. Бледневшая прямо у нас на глазах звездочка – улетавший от нас Джаг – вскоре совсем растворилась в небесной вышине. – Как ты думаешь, он сможет вернуться самостоятельно, без пилота? – спросила я.
– Трудно сказать, – ответил Эльтор.
Мне хотелось хоть как-нибудь утешить Эльтора, больно было видеть выражение муки на его лице. Однако после того как Джаг вернул нас обоих к жизни, Эльтор оставался каким-то отстраненным и замкнутым.
– Джаг был прав, – сказала я. – Здесь мы будем в большей безопасности. И ты, и я.
– Ему нужен пилот.
Похоже, Эльтор так и не смог примириться с тем, что его друг и товарищ теперь летает один.
Внезапно до меня донесся какой-то грохот. Когда я окончательно пришла в себя, стало ясно, что дрожит земля. Мне тут же вспомнилось то давнее утро в Чиапасе, когда произошло землетрясение. Когда оно закончилось, мои дядя и тетя были мертвы, наш дом разрушен, наши овцы пропали, наш урожай погиб.
Рокот сделался еще громче. Теперь сотрясалась вся пустыня. В воздух взвивалась пыль. Казалось, гром исходит от самой земли. Я шагнула ближе к Эльтору, но стоило мне прикоснуться к его руке, как он весь напрягся. Я тотчас опустила руку. Он старательно избегал моего взгляда, не сводя глаз с линии горизонта.
На фоне малинового неба неожиданно появились странные силуэты. Их были сотни – причудливые видения, возникшие из-за линии горизонта. Со стороны заходящего солнца в нашем направлении двигались, волна за волной, орды загадочных всадников.
– Уходим, – шепнула я мужу.
– Это друзья, – отозвался Эльтор. – Абаджи.
– Ваши старинные телохранители?
Он кивнул, по-прежнему не сводя глаз с всадников. Они мчались к нам, взметая клубы пыли.
– Если это телохранители, – сказала я, – то где они были, когда Джаг высадил нас здесь?
Эльтор продолжал смотреть на летящих к нам всадников.
– Абадж Такалик контролируют наземные, орбитальные и межпланетные оборонительные системы. В освоенном людьми космическом пространстве они обладают самыми мощными оборонительными комплексами. – Пыль теперь клубилась у наших ног. Всадники были уже совсем близко. – Не имеет никакого значения, в каком месте планеты мы находимся. Они защищают нас с той самой секунды, как мы оказались в этой звездной системе. – Он указал на всадников. – Сейчас ты увидишь традиционный ритуал.
Перед нами возникли высокие фигуры конных телохранителей Рубиновой Династии. Длинные полосы ткани, свисавшие с их головных уборов, громко хлопали на ветру.
