- Ты для меня тоже не опасен. Во всяком случае сейчас - снова улыбнулась она, легко уловив мысль.
- Тогда скажи кто ты.
- Ты действительно хочешь знать кто я? Мне кажется, тебя сейчас интересует совсем другое.
- И что же?
- Что у меня под платьем - понизив голос произнесла она. При всей двусмысленности ситуации прозвучало это на удивление не пошло. Красиво прозвучало, с какой-то открытостью и ма-а-аленьким вызовом.
- А под платьем у тебя - ничего. Но знаешь - такая сказка кажется мне странной. Так не бывает.
- Так бывает редко. Когда мне хочется странного. А ты - странный. Именно странный. Потому что странник. Нездешний. Я ведь угадала?
Девушка подвинулась вперёд вместе с креслом и оказалась совсем рядом, так что я чувствовал её тепло.
- Странник - тот кто странствует. А я сижу тут как гвоздь в сапоге. Ты уверена что не ошиблась?
- Я редко ошибаюсь. Реже, чем мне хочется странного.
Она протянула руку и провела по моим волосам. От руки слабо пахло какими-то травами, берёзовым листом и чем-то ещё. Непонятным, но очень притягательным. В конце концов какого чёрта? Ко мне что, каждый день приходят девушки, да причём какие девушки! А со змеевых охламонов стружку снять я всегда успею... Я тоже протянул руку и коснулся её плеча под тонкой зелёной тканью. Червячок в сознании ехидно отметил 'спёкся воевода', но даже он всерьёз - не возражал. Прибить меня действительно можно было куда проще.
- Видишь - не ошиблась - тихо засмеялась она.
- Угадать было нетрудно. Потому что перед тобой трудно устоять. Это я шептал уже ей на ухо.
- Для тебя важен ритуал обмена именами? - вдруг спросила она, чуть отстраняясь.
- Ритуал - нет. Но хотелось бы называть тебя как-то.
- Я - Дара. Это не совсем имя... неполное имя.
- Мне хватит, Дара. А я - Ниндзя. Это совсем не имя, но так меня зовут, давно.
- Мне тоже хватит. Обними меня, Ниндзя.
- Не ищи меня. И ни в коем случае не спрашивай. Даже намёком. Это важно. Ты мне понравился, Ниндзя, и я хочу чтобы ты выжил.
'Это не любовь, чувак' - хихикнул ехидный червячок.
'Сам знаю. Но она и не врёт'
'Понравилось. Бывает'.
'Бывает'.
- Беседуешь с внутренним голосом?
- Гм... скорее отбрёхиваюсь.
Дара засмеялась:
- Я точно не ошиблась - ты странный. И я действительно хочу чтобы ты - остался. Следи за собой.
Она легко приоткрыла толстую дверь, плавно вышагнула за порог и исчезла. А дверь оказалась аккуратно закрытой на внушительный кованый засов - который я же вчера и задвинул... Но что это могло быть сном - сомнение даже не появлялось. ТАКИХ снов не бывает. Да и запах остался. Горячий и свежий, не попадавшийся мне прежде. А во сне ведь всегда снятся предметы и ощущения знакомые. Как вот эта знакомая тоска - знакомая по совсем уже позапрошлой жизни... Но стоп.
* * *
Перевал
Локация: Лесостепи Юга.
Дата-время: Восемнадцатые сутки выброса. Ночь.
Отделение продолжает выдвижение к объекту 'Перевал'. График движения выдерживается, происшествий нет.
Жизнь человечества определяется дорогами. Хотя отдельный человек может пройти практически где угодно - группе людей, да ещё и с грузом - требуется уже тропинка не абы какая, а правильно проложенная. Большой группе - тропинка уже не годится, нужна дорога, желательно хорошая. Ведь через них, дороги, размеры космических ракет выводятся напрямую к ширине лошадиных задниц...
А когда нужно не просто группу людей провести, а целую армию со всем причитающимся обозом, запасами и осадной техникой - и дорога годится далеко не всякая. Не дав армии дорогу - можно не только обидеть в лучших чувствах командира, но и сорвать на корню военный поход. Вот и выходит, что любая война от Ромула до наших дней - это война за дороги и на дорогах. Даже если рельсов здесь пока что не придумали.
Вот и армии северян очень нужно, почти жизненно важно, пролезть через этот несчастный перевал, узкое ущелье с горной речкой, похожей на давно забытую, из прошлой жизни, речку в кавказских горах... А нам, соответственно, очень нужно чтобы никуда они не пролезли, а остались в предгорьях с той стороны, на уже пожжённой войной территории, где нечего грабить и почти нечего жрать.
У нас военно-техническое преимущество в четыреста лет, у них - численный перевес на четыре порядка... И крутись как хочешь... И ещё - нам тоже нужна дорога. В понятиях этих мест - хорошая. Потому что пешком мы не успеваем никак, и на лошадях не успеваем, да и не умеем на лошадях - в нашем мире удовольствие это недешёвое, на лошадке кататься... Мало кому доступно. То ли дело на ТПК, железном корытце на четырёх колёсиках. Корытце плавает, но, учитывая сколько мы в него напихали - плавает как топор. Так что дорогу 'туда' пришлось выбрать с одной переправой, три ходки туда-сюда с малым грузом, а потом дорога - медленно и аккуратно, чтоб торсионы не поломать - потому как чинить их в этом мире некому и нечем.
Серёгу (зовут его не так, но с этой встроенной системой перевода нюансы не различить, так что пусть будет Серёга), самого сообразительного и технически грамотного из аборигенов отправили с двумя поводными конями, гружёными канистрами солярки по кратчайшему - тропой через лес. Его скорость вдвое ниже, но путь втрое короче, так что как раз в предгорьях на этой стороне гор мы его догоним, дозаправимся и будем в ущелье за два дня до подхода северной армии. Как раз подготовить все сюрпризы и ловушки, придавливающие сейчас к корявой каменистой дороге нашу бурбухайку.
* * *
Локация: Прибрежные горы.
Дата-время: Шестнадцатые сутки выброса. Середина дня.
Отделение выдвигается к объекту 'Перевал'. Промежуточная точка - объект 'Поселение'. Личный состав устанавливает контакты с местным руководством.
Дорога устало вилась вверх по склону. Поднялись мы не больше чем на километр, но - никто не озаботился проложить тут аккуратно свёрнутые серпантины шоссе, и видавший много лучших столетий ТПКшка озлобленно отфыркивался синим дизельным дымом в серую горную пыль. Дед отыскал для своей главной резиденции уникальное на всём этом побережье место - персональную горную долину с отоплением. Когда-то, наверное ещё динозавры землю не топтали, здесь был вулкан, потом он разлетелся и потух, земной огонь нашёл себе другую дыру, здесь же из скальной расщелины текла вечногорячая вода. Место считалось недобрым и претендентов на десяток квадратных километров горных лугов не нашлось. Но важным для нас было не это. Важным было то, что дед, пока не был ещё дедом, успел натащить сюда
