следующий выстрел ждать минут через пять, и он вполне может быть прицельным - классическая 'вилка', перелёт, недолёт - а там и в цель... Мелькнула шальная мысль попытаться сбить камень из пушки. И улетела мимо - даже если суметь так рассчитать выстрел, чтобы попасть (что при разнобое кустарных зарядов и рукодельных фитилях уже нереально) - не поможет это. Попадание на встречном курсе при разнице масс в два порядка траекторию не изменит, и расколоть полутонный валун пушке тоже слабО. А на контрбатарейную борьбу - дальности не хватает. Вытащить пушку в поле - накроют конники сразу...
Конг идею понял и принял сразу. Чего непонятного - под обстрелом с обеих сторон бегать? Обычное дело... Первый сотник отчётливо засомневался, но возражать не стал. Впрочем, от него нужно было пятеро бойцов поздоровее, дотащить пушку, а потом они бегут обратно к крепости или прячутся в катакомбах, почти не рискуя. Но на дальнем холме катакомб нет - никому не хотелось таскать камни за полкилометра, ломали где поближе. Только обычная земля, усыпанная отдельными камнями. А может, и не отдельными - кто её вглубь пробовал... Теперь надо как-то суметь там скрытно вырыть укрытия на троих, а потом суметь притащить пушку. Тачанки батьки Махно здесь не в ходу, да и слабовата тачанка для стрельбы с колёс - пушка всё ж не пулемёт... Но хотя бы привезти и скинуть быстро - а то и вовсе обрезать тяги, как их там, постромки и увести коней, а телега - хрен бы с ней... Но нет телеги. Пушки выгрузили вручную с баржи, как и заряды к ним. Баржа - почти прямоугольное корыто из тёсаных досок - в наличии, но не поможет ничем - с воды северян не достать, да и течение тут приличное, поди вытяни её против хода. Речного флота ни на Загорной, ни на Великой реке нет. Загадка - казалось бы везде и всегда по рекам основной путь, а здесь - как-то не в почёте они. Любая переправа - неизбежное и большое зло. Баржа - и та изделие 'вольных анархистов'. Но парохода нет и у них, и баржа эта работала паромом, качалась маятником на тросе от берега к берегу...
Следующим выстрелом имперцы снова не попали. Булыжник тяжело ухнул по другую сторону крепостицы, и тяжело ломая кусты укатился по склону вниз, к реке. Но этот промах наверняка последний. Сводный десяток ломателей катапульт рванул навстречу врагу. Пока без пушки, с оружием в походном положении, а в руках - лопаты. Повадился пехотинец с землёй обниматься... В этом мире - недавно повадился, вот можно сказать только что... Но, видимо, надолго. От катапульты окопы мало помогают, она сверху накрыть норовит. А вот пушка... Пушки в этом бою с одной стороны - но такая вот ирония у сурового дядьки Ареса - от своих же пушек прятаться заставляет.
Ниндзя пошёл сам, оставив в крепости Конга. Конг тоже рвался, тем более что силой не обижен вовсе, а пушку таскать придётся. Но есть приказы, которые не обсуждаются. Собственно, если не получится эта затея - надо собирать манатки, грузить на баржу, и валить отсюда подальше. Потому что порядок бъёт класс, да и класс уже считай что равен - те же воины с мечами и мускульным метательным с обеих сторон. Два лёгких пулемёта (Ниндзя вытребовал у Лиды РПК для всех своих 'домашних гусей', включая Серьгу- варвара) мало что могут против армии. Даже против трёх сотен маловато будет, если те сотни понимают угрозу и правильно от неё защищаются. Так что ценность воеводы - не зашкаливает вовсе. Отход скомандовать - любой десятник справится. Так что кто придумал - того и тапки...
К холму шли долго, пригнувшись в высокой траве. Мало добежать, надо ещё закопаться успеть. Пушки на всякий случай пальнули раз на предельную дальность, чтобы желающих шляться вблизи холма поубавилось, но разведка осталась в крепости. Не результаты стрельбы сейчас важны.
Вид с холма действительно был отличный - в обе стороны. И крепость видна, не то чтоб как на ладони, но периметр просматривается, легко сказать, попал-не попал. А вот лагерь имперский - тот виден весь, там стены нет, только повозки - чтобы конники с разбегу не налетели дорогую катапульту портить. Хотя тут это и излишне - на любой отряд, который вообще физически в крепости поместиться может, тут втрое больше тусуется просто рядком по степи, а дальше вообще земли не видно - толпа сплошная... Ну, не привыкать. Наше дело не стенка на стенку выходить. А сейчас дело и вовсе простое - копать, бери больше, кидай дальше. Вот тут бери, сюда кидай. Между двух валунов здоровенных, готовый дот почти...
Зарядку катапульты очередной раз закончили, и можно было во всей красе разглядеть вражью артсистему. Собрана из тёсаных брёвен, охваченных стальными кольцами - и, похоже, на болтах, хотя толком разглядеть трудно, слишком далеко. Интересно перцы пляшут... Ниндзя задумчиво провёл ладонью по прикладу РПК за спиной... Достать можно, 225 метров ростовая, почти школьное упражнение... Но слаб автоматный патрон, чтобы всерьёз искалечить такую конструкцию, а углядеть в плотной толпе суетящихся у 'орудия' ключевые фигуры непросто... А через минуту сюда ломанётся огромная толпа коней, особо не позабавишься с автоматом-то... Нет, пушка нужна. Раз уж мощного ручного оружия тут нет. Даже подствольников...
С тяжёлым скрипом катапульта сработала, тяжеленный груз из увязанных в сетку камней потянул к земле короткое плечо рычага, взметая на длинном груз в десять раз меньший - со скоростью в десять раз больше. Незатейливая, в общем, механика. Но действенная - пока отряд полз к холму, она выстрелила трижды, и Конг коротко доложил о повреждениях - сбит угол башни, повреждение стены, один убитый, четверо раненых, огребли каменным крошевом. Упряжка из двух приземистых мохнатых быков потащила к артиллерийской позиции новое ядро - известняковый валун. В этой местности известняка много, знай таскай да отгружай. На головы противника отгружай... Но в степи до камня поди доберись, удобный для добывания камень здесь, на берегу, где Загорная впадает в Большую и тем выпячивает её русло в небольшой обратный изгиб на основной дуге...
Бойцы тем временем дорыли окоп - хороший такой окоп для стрельбы стоя, разве что не с коня. Усталый десяток ломанулся к крепости, между холмами их заметили, тут же от обозного лагеря отделился отряд кавалерии в их сторону, сотни две. Уйти пешие от конных не смогут, но они и не пытались - все десятеро тут же залегли между камней.
Нормально, удалось выучить. Конные начали охватывать полукругом - просто по привычке, сейчас в этом смысла не было. Для северян. А южанам - наоборот подарок. Пушки грохнули залпом, все пять. Триста метров - это не семьсот. Кавалеристы начали заворачивать коней - и это было ещё одной ошибкой. Облако пылящей на лету каменной картечи накрыло их в бока, по максимальной проекции. Всё по классику - смешались в кучу кони, люди... Жаль, орудий у нас не тысячи... Зато орудия хитрые - со смешанным заряжанием. То есть в два движения - сунуть в дуло заряд и в запальник - трубку, тоже заранее снаряженную. Второй залп не получился, орудия ударили вразнобой. Но конникам хватило - уцелевшие рванули во все стороны, даже к крепости. Знакомое зло арбалетных стрел им казалось меньше и терпимее. И действительно, результативность стрелков оказалась так себе. Сложно всё-таки медленной тяжёлой стрелой угодить в скачущих во весь свой страх коней и всадников... Пехоте между камней тоже перепало, но все живы, хотя двое бегут тяжело, явно получили по спинам недолётными осколками, а одного и вовсе под руки волокут. Дружеский огонь, будь он неладен. Как бы не устроили разборку с пушкарями... Навстречу, пока враг растерян, так же бегом понеслись два десятка, на положенных на плечи шестах, как китайские носильщики, неся пушку, лафет и заряды. Снова забил барабан - катапульту тянут. Ничего, мы успеем... Так, а это что за движняк такой у нас под носом? Кто это флажки тянет? Наблюдатель, или даже корректировщик...
- Конг, давай из пушек на всю дальность, пусть призадумаются.
- Зарядов мало, командир. Мы ж никого так не достанем.
- Приказ понял? Выполнять! - Ниндзя редко командовал так. Не салаги, сами понимают, чего их строить. Разве что при офицерах, и то не своих...
- Понял, есть беглый огонь!
