- Успокойся, Элли, всего лишь какой-то месяц! Ты же знаешь, эти эстонские оборотни - они такие… Сегодня здесь, завтра здесь, послезавтра здесь…
Молодой парень, вальяжно развалившись в кресле, лениво разложил пасьянс и впился в карты пристальным взглядом.
- Братик, а, братик? Чего это ты пасьянсами забавляешься?! 'Анклесс' - он не из Эстонии…
- На этот счет у меня большие сомнения!
- …и через денек они сюда заявятся, как пить дать!
- Не надо им пить, у них там чукчей и китайцев навалом - алкоголь не переносят. В прошлый раз я у себя клока шерсти не досчитался… Допьются до чертиков и давай - рогами об стенку… Рога-то ещё ладно - черт с ними! - но СТЕНКУ, стенку жалко!
- Да ладно уж ботву молоть - стенку ему жалко! Как будто это не ты вместе с ними об нее башкой своей тупой долбился…
- Тс-с-с…
- Ладно, давай хвостом шевели!
- Так не полнолуние же!
- Тогда ногами. В общем, найди наследничка и пошли к нему этих… чукчей из 'Анклесса'! Короче, вали отсюда! Ко мне сейчас ужин придет! Да, вот ещё… Увидишь этого Крена, тащи его ко мне - я просто обязана знать, устранил ли он эту девчонку!
- Знаешь, это маловероятно…
- Почему?
- Ахен не справился, забыла?
- И что? - Элли хищно улыбнулась. - Ей помогли. А сейчас она одна, в лесу…
- Ты уверена?
- Мой провидец редко ошибается… Давай вали отсюда! Я по сто раз не буду повторять!
Парень с тяжким вздохом смел пасьянс со стола и, достав сотовый, удалился в другую комнату, ворча под нос что-то нецензурное.
Элли с неодобрением посмотрела ему вслед, проверяя, не вернется ли братишка в неурочный час. Убедившись, что нет, она вытащила из сейфа цветную фотографию в рамочке, с нежностью поставила её на стол и села любоваться изображенным на ней парнем.
- У, ты мой пусик… Ты будешь моим, клянусь!
Боковым зрением я заметила, как Гэри то ли одобрительно, то ли совсем наоборот, посматривает на меня своими удивительными синими глазами. Учитывая обстоятельства, я больше склонялась ко второму варианту. Ещё бы! Мы, как ненормальные (точнее, ненормальным из нас был один… Я.), по лесу бегали часа два в неизвестном направлении, причем я орала во всю глотку, и от таких воплей мертвый бы ожил, но моя лошадка всегда была глуховатой на левое ухо, поэтому мертвые, может, и ожили, но больших результатов заметно не было. В конечном итоге я сообразила воспользоваться поисковой картой Гэри. Расстелив оную на стволе дерева, я сосредоточилась на лошадиной персоне. Персона незамедлительно отразилась на бумаге красной точкой.
И вот сейчас мы стояли, уставшие, злые и голодные, перед тяжелой дубовой дверью одинокой избушки, сколоченной из бревен. На крыше, покосившейся и почему-то зеленоватой, на одной ноге сладко дремал заблудившийся петух, грязно-белая собака лениво приподняла ухо при нашем непрошеном визите, черная кошка с протяжным мяуканьем спрыгнула с подоконника и доверчиво потерлась о мои ноги. Я наклонилась и с опаской почесала кису за ухом.
- Ты ей нравишься, - добродушно заметил Гэри. - Может, возьмешь её себе? Только шампунь от блох ей купи… А то вон - уже прыгают.
- Тебе бы купить шампунь от вредности, а то больно ехидный! - я упрямо поджала губы, но как можно незаметнее отдернула руку и отошла подальше.
- Я правду сказал.
- Будто ты в темноте видишь!
- Э-э… А заклинание ночного видения?
- От него глаза красным светятся. Гэри, не вешай мне лапшу на уши!
- Сдаюсь! - коллега театрально поднял руки вверх. - Стучи!
- Тебе по голове? - я стряхнула несуществующую пылинку с его плеча, явно намереваясь исполнить задуманное.
Моего энтузиазма Гэри не оценил и, досадливо махнув рукой, сам постучался. Вежливо так, аккуратно… Разумеется, результатов это не возымело.
- Джентльмен, блин! Отойди! - я бесцеремонно отодвинула его в сторону и замолотила в дверь сапогами.
- Нет, это ты отойди! - обиженно возмутился синеглазый красавец и снова вверг меня в шок своей культурностью, интеллигентно постучавшись костяшками пальцев в избу.
- Да что за наглость? Отойди!
- Нет, ты отойди!
- Какого демона?! Отдохни!
- Такого! Марш отсюда, хулиганка!
- Ах ты… зануда!
- Вредина!
- Интеллигент хренов!
- Софья!
- Гэри!
- Не шуми!
- ОтдОхни!
- Ну уж!
Попеременно отодвигая друг друга, мы сыграли хозяину избушки целую симфонию. Очевидно, ему это очень даже понравилось, поскольку он продолжал нас нагло игнорировать. Но когда, устав, мы объединили усилия… и порядком расшатали дверь… Тут-то хозяин уже не выдержал и, выскочив, выдал та-а-акую тираду, что зеленый петух на крыше ярко заалел, а черная кошка с нехарактерным для этих животных визгом забилась в будку, предварительно выгнав оттуда сонную собаку.
Вообще, хозяин избушки без курьих ножек, зато с красным петухом на крыше, живо напомнил мне Деда Мороза - в летнем варианте, разумеется. Это было нечто с бородой до пола и в семейных трусах в цветочек. Нос традиционно переливался наводящими на определенные мысли цветами, а синяя шапка, отороченная полинявшим, некогда белым, мехом, покрылась толстым слоем пыли.
- Дед Мороз? - наугад ляпнула я.
- Нет, Снегурочка! - недовольно прогрохотало существо. - Ну, конечно, Дед Мороз!! На пенсии! Уже на пенсии! Ясно?!
- Что, настоящий? - восхищенно проблеяла я. - Ой, вы мой детский кумир! То есть… я вам десять писем отослала в детстве…
- Ах, это ты, - смягчился добрый дедушка. - Ну, зачем пожаловала? Я ж тебе бандеролью автомат Калашникова выслал! Ужель не дошел?
- Не дошел, - встрял Гэри. - На таможне не пропустили. У ангелов.
- Ах, ангелы… Ну, ясненько, ясненько. Проходите, ангелоподобные черти! Ох, черти, - Мороз посторонился, пропуская нас внутрь. - А я-то на курорте, вот в Сибирь приехал, чтобы, значит, косточки свои старые подлечить. Да лето на дворе, я ж в спячке уже… Ну, типа, до зимы.
В Сибири? Занятный, однако, портал. Вывел черт знает куда, а назад - добирайся, как хочешь!
- Задавай поменьше бедному старичку вопросов, у него сердце слабое, - прошептал Гэри, выдвигая мне стул и предлагая сесть.
- А что? Есть запретные темы?
