- Меня позови, я помогу, - мрачно поддержал меня Гэри, закидывая сумку на плечо. - Надо идти, а то ведь потом не отцепится со своими нравоучениями!
- Ты прав, - я забросила рюкзак на спину и двинулась на Страшный суд. Одно радует - отдуваться мне придется не одной, коллегам тоже достанется, хе-хе! Все-таки какой-то я неправильный ангел…
В душном кабинете Пэка, как всегда, царил беспорядок. Баррикады из бумаг выросли еще метра на два: видимо, у начальника имелись дела поважнее, чем копаться в каких-то документах. Пираньи по-прежнему жадно пожирали всех входящих выпученными глазками, а грустный паук вяло шевелил лапками, пытаясь выбраться из паутины. Интересно, а через тысячу лет в этом кабинете что-нибудь изменится?
За круглым столом уже заседали Катя и Володя. Лиса весело подмигнула мне и показала язык Пэку. К счастью, тот был слишком занят своим отражением в зеркале и ничего не заметил. Я села рядом с подругой.
- Как жизнь? - тихо спросила я.
- Прекрасна… была, - прошептала Катюша и хихикнула: - Ты посмотри на нашего Пука, как вырядился- то!
Пэк и правда превзошел сам себя. Милый пионерский галстучек, синие гольфы, зеленые шорты и нечто, напоминающее ночную сорочку… Он бы еще скафандр надел!
- Предлагаю нанять Пэку стилиста, - я ухмыльнулась и придвинула к себе кипу бумаг, чтобы спрятаться за ней и поспать чуток.
- Лучше киллера, - еле слышно возразила Лиса. - Как съездили-то? Артефакт не нашли, я слышала?
- Неа, зато прибили какого-то крымоу…
- А вы с Гэри? - Катя хитро прищурилась.
- А что мы с Гэри? - не поняла я.
- Он тебе еще предложение не сделал? - мечтательно промурчала подруга. - Признавайся!
Я только рот раскрыла.
- Кать, ну ты…
- Еще нет? - разочаровано вытянулось личико подруги. - Нууу.
- Я все слышу, - возник справа напарник. - Любопытной Варваре, между прочим, нос оторвали.
- Ага, так еще не все потеряно! - обрадовалась Лиса невесть чему. Пока я пыталась ее прибить, приперся Ник. Пришлось оставить месть на вечер.
- Приступим, - сухо сказал зам Пэка, раскладывая на столе папки. - Начнем с того, что артефакта не нашли и…
- Вот именно, не нашли! - поспешил вставить Пэк. Ник поморщился.
- …и это случилось из-за дезинформации…
- Нет, это случилось из-за того, что наши агенты вместо того, чтобы работать, валяются пузом кверху!!! - снова перебил зама Пэк.
- На что вы намекаете? - подозрительно сощурилась я.
- На что я намекаю?! - начальник подошел ко мне и ударил ладонью по столу. Тщательно заготовленная кипа бумаг разлетелась в разные стороны. - Я намекаю на то, что вы должны были работать, а не валять дурака! Вы должны были привезти артефакт!!!
- А больше мы ничего не должны были?! - я вскочила со стула и в упор посмотрела на мерзкого человечка. - Вы думаете, мы там развлекались, загорали и смотрели стриптиз?!
Пэка аж перекосило от моей дерзости.
- Наглеете, мисс, - процедил он сквозь зубы.
- Я бы вам еще не то сказала! - честно выпалила я.
- Вот как? - со злостью улыбнулся Пэк. Что-то дьявольское промелькнуло в его глазах, мне даже на минуту стало страшно.
- Успокойтесь, Петр Петрович, я займусь девчонкой, - вклинился Ник.
- Только через мой труп ты ей сделаешь что-то плохое, - угрожающе приподнялся Гэри.
- Ты бы сидел смирненько, Эввот, а то ведь я раскрою Софье твою маленькую тайну, - тут же окрысился Ник.
- Не утруждайся, она знает, - хмуро парировал напарник.
- Зато другие не знают! - торжествующе взревел зам Петрова.
- Попробуй только рассказать, Ник! - не на шутку перепугалась я.
- Да плевать мне на ваши разборки, принесите мне артефакт!!! - завопил Пэк, но его уже никто не слушал.
- Что, Софья, и тебя очаровал этот индюк?! - орал Ник. - Я запрещаю тебе с ним общаться!!!
- Не впутывай ее сюда! - требовал Гэри.
- Это кто мне тут запрещает?! - возмущалась я.
- Принесите мне артефакт!!! - вопил Пэк.
- Кушать хочу!!! - ныл Володя.
Шум стоял, как на базаре. Наша маленькая война точно закончилась бы чей-то кровью, если бы не вмешалась Катя…
- ТИХО!!! ТИХО, Я СКАЗАЛА!!!
Воцарилась тишина. Только Тузик сладко храпел и причмокивал.
- Эт-то еще что такое? - первым опомнился Пэк. - А ну всем сесть!!! Устроили тут!
Мы послушались. Виноватые лица говорили об искреннем раскаянии и сожалении, хотя я вот лично притворялась: была б моя воля, я бы этому Пэку та-акой скандал закатила, запомнил бы по гроб жизни!
- Кхм, продолжим, - Ник поправил галстук и взял черную папку со стола. - По нашим данным, в Египте проживает некий Хустаф, у которого хранится нужная нам карта…
Я шла по пустой тропинке, пиная мелкие камешки, и думала. Думала о том, какой бы могла быть моя жизнь, если бы не 'Кара'. Думала о том, каким был бы мир, если бы не Аннулар. И о многом еще думала. О том, что осень скоро. О дяде и тете, о друзьях.
Думала о Гэри и о Нике… Кажется, я совсем запуталась. Ник - мое старое, самое первое чувство. Странно, что именно с ним я встретилась. А Гэри… Гэри - это Гэри.
Я улыбнулась и подняла с дороги камешек. Рядом со Светлой долиной протекала речка, очень чистая и спокойная. Мы называли ее Изумрудной. Туда-то я и направлялась. Покидаю камешки, меня это всегда успокаивает. Может, искупаюсь заодно.
Берег Изумрудной притягивал своей тишиной и пустотой. Видимо, все уже дрыхли без задних ног, и меня это вполне устраивало! Быстренько скинув платье, я с разбега нырнула. Брррр! Как хорошо-то! Вся речка в моем распоряжении!!!
Я нырнула еще разочек, потом еще… Сплавала до середины реки и обратно. Ляпотааааа…
- Хорошая ночь, - послышался печальный девичий голосок за спиной. Я чуть не утонула от страха, но вместо позорной смерти только тихо булькнула и медленно повернулась.
Хорошенькая синеволосая головка выглядывала из воды. Это была девушка, очень молодая и очень бледная. У нее были большие синие глаза и… кажется, хвост. Русалка?!!! А я думала, они не существуют!
- Эээ, - задумчиво изрекла я.
- Да, хорошая ночь, очень теплая, не правда ли? - русалка печально улыбнулась. - В такую ночь хочется петь… А ты знаешь, завтра полнолуние. Я встретила лягушку, она говорит, что небо будет ясное… Звезды сегодня хорошо видны… А почему ты не спишь? Я думала, уже все спят.
- Ээээ, - повторила я, совсем сбитая с толку таким обилием информации.
- Я, наверное, не представилась, - безучастно заметила странная незнакомка. - Я Нэлла, но так меня зовут друзья, а полное имя Нарунэллия. Ты можешь называть меня Нэлла. А вода сегодня прогрелась сильно, у моей матушки даже голова разболелась. А лягушка говорит, на поверхности еще жарче… А как это - жить на поверхности?
- Эээ, - похоже, этот звук становится моим любимым.
