никто не живет.
- -Целое поместье? - не поверила я.
- -А что тут удивительного? Кто захочет марать свое имя именем Отреченного? - вполне справедливо заметил простец. Я только согласно кивнула, краем глаза успев заметить, как Линд поджал губы и сверкнул глазами. Даже кулаки сжал.
- -И где искать его дом? - и все-таки голос Линда не выражал ничего, кроме праздного любопытства.
Странно.
- -Западный ветер, там раньше он свои дела проворачивал, -- дворник указал на арку в подворотню. - Туда пойдете, только осторожнее, господин, все-таки местечко гиблое. Это на окраине, вы там сразу увидите.
- -Благодарю, -- холодно сказал Линд и направился в указанном направлении. Похоже, его злят любые разговоры, а не только я с моими глупыми вопросами. Уж даже не знаю - радоваться или плакать. - Пойдем, Весси.
Я молча послушалась.
- -Весси туда, Весси сюда. Ты скоро тапочки ему носить будешь? - очень точно высказала Дзинь мои претензии, но развивать мысль не стала. Я в собственном поместье могу заблудиться, что уж говорить о городе незнакомом? Без Линда мне никак не выбраться из этого лабиринта.
Путь оказался не таким уж близким. Мы минут двадцать плутали в улочках, пока не вышли на площадь с фонтаном. Причем весь путь мы молчали, как будто говорить было запрещено. Я побаивалась вопросы задавать, Линд же явно не горел желанием слушать кого-то, кроме себя. Так и молчали.
На площади народ уже суетился вовсю. Люди спешили, кто куда - простецы на работу, ученики - на занятия. Гомон, шум и атмосфера города очень быстро меня утомили. Никогда не любила города, я в них, как что-то безликое и ненужное. Не чувствую ни себя, ни других, будто нет никого, а есть только бесконечная вереница серых теней.
- -Какая встреча! - кто-то меня схватил за руку и буквально выдернул из размышлений. А заодно и из пестрого ковра толпы. - Весси. Давно не виделись!
Я только рот раскрыла от удивления. Даже в самых страшных снах не могла представить, что сегодня мне повстречается Край. И главное - где! В городе, который так далеко от Академии, что даже на рунрине три часа ехать!
- -Поговорим наедине? - сжав зубы, прошипел Край и потащил меня в самый центр толпы. Я дернулась к Линду, но тот явно не подозревал, что меня могут так бесцеремонно похитить. Очень быстро Линда от меня отрезала толпа.
- -Дзинь, найди Линда, -- испуганно прошептала я. - Только чтоб тебя не видели!
Фейка без разговоров взлетела с плеча и растворилась в толпе, а я попыталась образумить Края.
- -Хорошо, поговорим, но только отпусти меня, -- я резко дернулась, но Край и не подумал меня отпускать.
- -Слишком много свидетелей, бездарка*! Ты нанесла мне оскорбление! - Край свернул с площади в узкую улочку и толкнул меня вперед. Я чуть не упала, но чудом удержалась на ногах. Да, зря я тогда его толкнула. Надо было не делать глупостей, но теперь что уж жалеть?
- -И что? - я одернула платье, которое по статусу должна носить в городах - тяжелое, длинное, жутко неудобное, зато дающее определенные привилегии. Восемь кос и вот такое платье - признак принадлежности к роду Великих. Правда, сейчас мне это вряд ли поможет. - Ты оскорбил моих друзей.
- -Твоих друзей? - насмешливо передразнил Край. Он встряхнул головой и ядовито добавил: -- Это не тот ли друг, который тебя сегодня сопровождает? Этот выродок из Одаренных?! Линд Тар, подонок и ублюдок. Подумать только, что бы сказала твоя милая сестричка, если бы узнала, с какой шушерой ты якшаешься!
- -Пошел ты в пропасть, да он в тысячу раз лучше тебя! - прошипела я с неожиданной для себя яростью. И тут же прикрыла рот ладонью. Лучше бы я этого не говорила.
- -Лучше меня?! - задохнулся от возмущения Край. - Одаренный?! Бездарка, ты наглеешь!
- -Я тебе не бездарка! - я выпрямилась и постаралась вложить в свой взгляд как можно больше гордости и смелости. Если уж не получается у нас мирного разговора, будем ругаться. - Ты никакого права не имеешь так меня называть! Какого Отреченного тебе от меня надо?!
- -Ты оскорбила меня! - злобно выдохнул Край.
- -Мало? Добавки захотелось?!
Край побледнел от ярости и прижал меня к стене.
- -Твое счастье, что я не ожидал тебя сегодня увидеть в городе, иначе бы, -- он провел рукой по моей шее и презрительно скривился. - Я рано или поздно тебе отомщу. А не я, так мои друзья, бездарка! Или ты извинишься…
Я промолчала, наблюдая, как на лице Края сражаются две силы: правило не бить девочек и природная мстительность.
- -Я тебя уничтожу, -- наконец процедил он и наклонился ко мне ниже, будто, чтобы поцеловать… Но тут же отлетел в сторону.
- -Отойди-ка, -- Линд отодвинул меня в сторону и шагнул вперед. - Неожиданно, Край. Очень невежливо себя ведешь!
Край вытер лицо тыльной стороной ладони и глупо хлопнул глазками. Видно, еще не совсем понял, что только что позорно грохнулся на землю.
- -Тебя не обучали манерам? - Линд сурово поджал губы и посмотрел на Края так нехорошо, что я бы на месте того уползла куда подальше. Но Край - не я, и он рассудил иначе. Поднявшись, он хищно пригнулся.
- -Ты пожалеешь об этом!
- -Конечно, -- подхватил Линд с таким видом, будто бы доказывал, что блин мира плавает в океане молока*. - А теперь попробуй мне сказать то же самое, что сказал только что девушке. Кого ты там собрался уничтожать?
- -Не лезь в это, ублюдок. Все уже решено, -- тихо, но злобно сказал Край. - Твой папашка будет доволен!
- -Папашка, -- спокойно повторил Линд. - Ты настолько жалок, что мне тебе даже угрожать не хочется.
Край от ярости аж затрясся. Вскрикнув, он бросился на Линда, но тот явно ожидал чего-то подобного. Быстро отступив в сторону, он развернулся и… ударил Края в живот. Я вскрикнула: мне совсем не понравился такой поворот. Угораздило же меня тогда толкнуть этого Края, пропасть бы его! Они вот сейчас подерутся, а мне что делать?!
- -Аха, да я тут и не нужна! - обрадовалась фейка и скрылась за косами. - Лично я болею за Линда, а ты как знаешь.
Действительно - как знаю. Дурацкая моя натура, но мне и Края было жалко!
К счастью, Край, согнувшись пополам, отступил.
- -Уходи. И от нее отстань! - от голоса Линда могли бы замерзнуть саламандры. - Вон, я сказал! Твое счастье, что я здесь не как учитель, а то выгнал бы из Академии в два счета!
Край, злобно дыша и яростно сверкая глазами, выпрямился.
- -Ты пожалеешь. Пожалеешь, что нас предал!
Линд даже не ответил. Он молча скрестил руки на груди и надменно выпрямился. Края как ветром сдуло: спотыкаясь, он попятился, а потом развернулся и бросился наутек.
- -В порядке? -- Линд вздохнул, расслабился и повернулся ко мне.
- -Дддда, -- выдавила я. В конце концов, Край - не человек в маске, и напугать меня больше, чем кошмар, вряд ли сможет.
Хотя, может, и человек в маске… Я подумала и посмотрела на Линда.
- -А он… не может быть, -- я помедлила, -- причастен к убийствам?
- -Он? - Линд подошел, укутал меня в свой пиджак, явно решив, что после пережитого мне холодно, грустно и одиноко, и покачал головой. - Если бы я знал. Но я сомневаюсь. Такие люди, как Край, только на
