- -Нет вообще-то, она просто у нас живет… -- я покосилась на фейку. - И поосторожнее со словами, а то она живо тебя превратит в какую-нибудь потрясающую гадость… Ты не думай, она умеет!
Нерос нервно сглотнул и затравленно на меня посмотрел.
- -Вот как…
Я приподняла бровь, но парень неожиданно расцвел в дружелюбной улыбке и легко поклонился.
- -Ну что ж… Честь для меня встретиться с настоящей феей! - он рассмеялся. Да, могу его понять - не каждый день видишь фею. Вернее, я-то каждый день, а вот остальным повезло больше… -- Кстати, когда там у тебя День Рождения? Позовешь?
- -В сентябре, 21-ого. И неа, не позову! - я ухмыльнулась, а парень надулся. - Ой, да сам придешь, что тебя по двести раз звать, что ли?
- -Весси, ну когда ты повзрослеешь? -- он укоризненно покачал головой. -- Ладно, милая, пора мне бежать… Иначе не успею на важную встречу, никак опаздывать нельзя… Тауре привет!
- -Привет так привет, -- я задумчиво посмотрела вслед парню. - Что думаешь о нем, Дзинь?
- -Нууу… Бабник, -- фейка зацепилась за мою сережку и сердито добавила: -- Оставь тебя на минуту, так тут же на свиданки убежишь… Нашла Исту?
- -Ой, Иста… -- я поморщилась, предчувствуя нагоняй от фейки, но счастливый случай спас меня от жестокой расправы… Острый колпак гнома мелькнул среди деревьев, а уж зычный голос, распевающий песенки об алмазах, так и вовсе невозможно было не узнать.
- -Хозяйка, ну как курица? - гном заметил меня издалека и решил не тянуть. - Свою бороду съем, если удалась!
Вот почему они с мамой паиньки, чуть ли не ножки целуют, а как со мной - так 'свою бороду съем?!'
- -Эээ… ну… -- я неуверенно переступила с ноги на ногу. - Начинай… есть бороду…
- -Ааа, вот я же говорил, что без магии ваш род абсолютно ничего не сможет приготовить! - торжествующе взревел Иста и прошествовал мимо меня в сторону усадьбы. - Я ведь проверю, попробую и вынесу приговор! Не думай, что так просто отвяжешься от старого Исты! Он бывает безжалостен…
Спустя пять минут из кухни донесся душераздирающий вопль обиженного в лучших чувствах гнома… Дзинь чуть с плеча не свалилась от хохота.
Армия гостей оказалась на удивление организованной: она перешла в наступление сразу, как только объявилась в воротах. Горы закусок, украшенных забавными шоколадными глазиками на палочках, истаяли мгновенно; пирожным повезло больше - они продержались минут десять, чего не скажешь о фаршированной утке, растерзанной сразу же после приготовления. Съестные боеприпасы кончались, так что Иста выдвинул полк гномов - стройной вереницей они курсировали с кухни на улицу, выставляли на столы тарелки с салатами, блюда с аппетитно зажаренными курицами, горшки с супами, котелки с кашами… и возвращались на кухню за новой порцией, потому что всё великолепие уничтожалось за считанные секунды.
Зеленая ухоженная полянка мигом превратилась в вытоптанную арену, над которой плавали круглые, мерцающие синеватым cветом, фонарики. Смех, визг, обрывки фраз… беспрестанный гул голосов, от которого у меня разболелась голова. А ведь еще не все приехали - это только друзья нашего семейства из Одаренных*, а что будет, когда понаедут из Великих родов?
- -Весси!
Я чуть не уронила стопку тарелок, расписанных Солонием*, и затравленно оглянулась. Фух, ну слава Создателю, это всего лишь моя подруга Ханна. Как всегда - пышущая здоровьем и счастьем. Ее коротко остриженные волосы торчали в разные стороны и напоминали пожар на складе фейерверков… Ханна, кстати, принадлежала к Одаренным, но природа не наделила ее магией, как и меня. Впрочем, среди Одаренных часто рождаются маги без магии, так уж повелось.
Она живо перемахнула через скамейку и, подбежав ко мне, выхватила стопку тарелок.
- -Дай помогу! Ого, Солония в жертву? Уважаю…
- -Это все мамуля, -- я со вздохом сняла со стопки три тарелки и расставила их на столе. - Она этот сервиз ненавидит лютой ненавистью, решила, что гости помогут от него избавиться. Хан, ты Тауру не видела?
Ханна выругалась, когда ее попытались сбить с ног, и только тогда соизволила ответить:
- -Неа. А сколько ей сегодня?
- -Двадцать третий, -- я расставила еще пять тарелок. - Я сегодня Нероса встретила…
Ханна аккуратно расставила оставшиеся тарелки и смущенно захихикала. Подруга давно посматривала на Нероса, но признаваться в своей симпатии не спешила. Так что я сделала вид, что ничего не заметила.
- -Терпеть его не могу! - весьма правдоподобно 'поделилась' она. - Неужели приперся на праздник?
Я усмехнулась.
- -Не угадала, передал подарок… Теперь вот надо Тауру найти, а я все никак не успеваю…
- -Давай я пока заменю… Она наверняка на чердаке засела, ты же ее знаешь.
Чердак… Ну конечно, там я еще не искала. А зря, подруга-то права, сестра и правда в последнее время облюбовала чердак. В начале лета я застала ее за перекапыванием огромных сундуков с записями предков. Вся в пыли, бледная, как смерть, она почти закопалась во всех этих тетрадках… С тех пор я замечала ее за этим делом не раз. И что ей не сидится? Тоже мне - занятие! Уж лучше бы на речку сходила или в лес… Лето-то какое выдалось! До сих пор в воздухе стоит сладкий запах трав, так и хочется бродить по садам и бродить… А она забилась на пыльный чердак и не хочет вылезать оттуда.
- -Я мигом! - я сунула Ханне ключ от шкафа с посудой и бросилась к усадьбе. Перепрыгивая через корни недовольных деревьев, я добежала до двери, резко распахнула ее и взлетела вверх по лестнице… И тут же столкнулась с Таурой…
- -Куда ты? - тихо спросила она, когда коврик под ногами заскользил и попытался увезти меня дальше…
Сестра мало чем на меня похожа. Что-то общее, конечно, есть, но даже внешне мы с ней отличались, как земля и небо. Таура светленькая, с длинной золотистой косой и голубыми глазами… Она казалась неземным созданием, хрупким и нежным.
Но за последние месяцы она сильно изменилась. И прежде-то белая кожа совсем потускнела, будто бы даже посерела… Блестящие глаза потухли, под ними теперь постоянно были тени. Я жалела сестру, боялась за нее, но врач говорил, что всё в порядке и надо просто больше спать.
А еще эти странные знаки, будто выжженные у сестры на теле - всегда деревья, с черной кроной и опавшими листьями. На прошлой неделе появился уже шестой такой знак. Таура отмахивалась от вопросов и говорила, что это всего лишь рисунки, якобы ей просто скучно, и от нечего делать она решила заняться живописью. Не знаю, не знаю…
- -Плохо выглядишь, -- я легонько тронула Тауру за руку. Сестра благодарно сжала мою руку в своей.
- -Плохо сплю, Весси. Очень плохо… -- она судорожно вздохнула. - Кошмары снятся. Ни до чего мне… Лишь бы пережить этот день. И всё наладится, вот увидишь. Как же хочется, милая, забыть обо всём, всё перечеркнуть и отправиться в горы…
- -Так в чем дело? Давай на неделе и отправимся… Я маму упрошу, -- я ласково улыбнулась. Ох, чувствую, сестре совсем плохо… Ей бы взять да отдохнуть хорошенько, а не праздники устраивать. Зачем весь этот маскарад? Лучше бы и правда отправились в горы, тихо-мирно отпраздновали ее День Рождения и забыли все проблемы.
- -На неделе? В горы? - Таура слабо улыбнулась. - Да. Хотелось бы мне… Но сначала надо день прожить, до самого конца, пока не наступит новый. Гости приехали уже?
Я хлопнула себя по лбу и достала коробку.
- -На, Нерос передал… Почти все уже собрались.
