прочие штуки, на которых зиждется величие стихийных чародеев. Вот только некромантия не любит внешней мишуры, предпочитая быстроту и эффективность единственного смертельного удара.
– Пусть побольше соберется, не хочу их спугнуть раньше времени, – нехотя проговорил я, лишь бы успокоить солдат. – Не стреляйте по ним. Большого урона не причините, а сами подставитесь под выстрел.
– Но граф приказал…
– Хотите бессмысленно подставить себя под болты и стрелы – пожалуйста, мешать не буду. Но рисковать ради того, чтобы убить без пяти минут покойника… глупо и нерационально.
Что ж, пришла пора первых шагов на ниве политики и психологии. Мои слова вкупе со скорыми действиями должны помочь завоевать доверие и уважение воинов. Сберегу несколько этих жизней, подтянутся к нам и другие солдаты. В результате большая часть бойцов замка может оказаться у меня в долгу, а там и запланированные мною действия воспримут пусть не как само собой разумеющееся, но все же и не с отвращением и ненавистью. А тогда уже и капризы графа, если его войско будет мне симпатизировать, станут банальным пустым брехом.
– Маги противника начали атаку, – раздался в голове встревоженный голос Кайла. – Мы с Винтаром переводим на Сильвию, Клара пока может оставаться свободной.
– Продолжайте, в случае чего поможет и Клара. Я вне, готовлю ответку по простым воинам. Вмешаюсь только при критической ситуации. Стены держат?
– Да, – ответила вампиресса. – Защитная магия действует, нам приходится лишь распределять ее и корректировать прорывы. Они держат нас, мы блокируем их. Паритет. Если подключим Клару или я использую… свои особые способности, то равновесие нарушится.
– Лишнее. Пусть все идет, как идет.
Мы с Сильвией произносили фразы голосом, больше играя на публику в составе двадцати… нет, уже восемнадцати солдат графа. Двух достали особо меткие болты, еще один был занят тем, что обламывал наконечник прошедшей насквозь стрелы, а потом бинтовал рану чистой тряпицей. Кроме него, слушали все, да и раненый порой отвлекался от лечения себя, любимого, прислушиваясь к нашему разговору.
Что ж, пора было и показать, на что способны умелые некроманты в сложной ситуации. «Боевая триада» в составе меня, Сильвии и Клары сумела бы наворотить дел, даже используя классические каноны некромагии. Кстати, именно классику я и намеревался применять, не желая раньше времени выдавать противнику свою суть. Пусть думают, что граф Дорг нанял обычных некромантов, навострившихся в боях с разными напастями.
– Клара, Сильвия, работаем триадой. Я на острие, Клара сработает за основание, ну а ты, Сильвия, как уже занятая другой работой, будешь вести канал.
– Ритуальные начертания?
– Нет, – покачал я головой в ответ на предложение баньши. – Обойдемся предметными подпорками: земля с могил, прах мертворожденных, да еще и «эликсир минувшей жизни», как торжественно именуют вытяжку из трупного яда. Вопросы?
– Ясно… – одновременно произнесли девушки.
Им и впрямь было все ясно. Предметы, служащие подпорками, должны были убедить противостоящих нам, что идет классическая подготовленная схема, специально для таких случаев прибереженная. Пусть пребывают в иллюзиях, пока мы сами захотим скрывать свое инкогнито и истинные возможности. Ну а там… по ситуации.
К действию мы приступили, когда противник, обнаглевший от отсутствия атак, завалил ров перед мостом и подкатил таран.
– Давай! – послышался внизу ор солдат, и первый удар обрушился на ворота.
Мои соседи испуганно оглянулись на меня и обреченно потянулись за короткими копьями, несколько связок которых лежало рядом.
– Говорю же, это лишнее. – Жестом руки я остановил порыв воинов и шагнул к бойнице. Девушки шагнули следом и положили руки мне на плечи, тем самым облегчая совместную работу над заклятьем. Теперь я чувствовал их еще сильнее, еще отчетливее, нежели обычно. – Начали!
Завидев наши фигуры, вражеские стрелки с превеликой охотой засыпали нас дождем из стрел и болтов, вот только все впустую. Простейший защитный полог отбрасывал их, не давая ничего сделать. Точно так же вышло и с парой заклятий, которыми нас угостил маг, прикрывающий штурмовую группу напротив воротной башни. Хотел было добавить чем-то посерьезнее, но понял, что с нашей стороны удар наносится по простым солдатам барона…
Могильная земля с тихим шелестом развеивалась по ветру, сопровождаемая ключевыми словами и жестами. Парой секунд позже пришел черед «праха нерожденных», а завершилось мельчайшими, развеянными в воздухе капельками «эликсира минувшей жизни». Теперь надо опереться на основу, предоставленную баньши, после чего спустить заклинание с короткого поводка. И о правильном развертывании по площади беспокоиться не следует, этим Сильвия займется, подстрахует в случае чего.
И последнее! Плоскости поражения, про них тоже забывать не стоит. По умолчанию основная сила примененного мной «праха могил» пойдет выше уровня земли, а у поверхности чуток ослабнет. Не шибко критично, но лучше и это скорректировать. Как? А при помощи верного посоха-артефакта. При взгляде сверху вниз мне предстала такая картина: воины барона, скрытые крышей тарана, укрепленной магией, раскачивали окованное железом бревно и наносили удар за ударом в толстые мореные доски ворот. Хмыкнув, я метнул посох с расчетом, чтобы его острие вонзилось в землю поблизости от тарана.
Попал… Частично, так сказать. Ну не рядом с тараном, а аккурат в него – посох вонзился острым концом в крышу и вошел в древесину по самые позвонки. Секунду ничего не происходило – воины в недоумении рассматривали страшную вещь, не понимая, что это за «подарок с небес» обрушился на них. Зато понял прикрывающий отряд маг, быстро окутываясь защитными чарами сам и пытаясь прикрыть других воинов. Прикрывать-то он их прикрывал, но сам довольно резво метнулся в сторону, понимая, какой силы удар сейчас обрушится на все живое.
Череп глумливо усмехнулся оскаленными зубами, лениво зевнул, после чего раззявил пасть… Раздался практически неслышимый, уходящий в ультразвук визг, и сразу же с неба посыпалась пыль, мгновенно окутавшая ближайших людей. Первыми под удар попали солдаты с тараном, потом погибли лучники, только начавшие соображать, но не успевшие предпринять попыток к бегству. Пыль уже не сыпалась с неба, а расходилась вправо и влево по неровной траектории, опоясывая крепость лентой мгновенной, беззвучной, но от этого еще более страшной смерти.
– Маг сумел прикрыть себя и латников, – процедила Сильвия. – Другие маги тоже блокируют силу заклятья на своих участках.
– Ничего… Человек шестьсот или около того мы этим фокусом к Предвечной отправили.
Я протянул руку, и посох, повинуясь моему мысленному усилию, взлетел в воздух, чтобы через пару мгновений вновь оказаться у меня, своего законного и единственного хозяина. Что ж, первая попытка штурма закончена, оставшиеся воины Гардара отходят, напуганные и лишившиеся существенной части боевого духа.
– Что это? – сглотнув, спросил один из солдат, самый молодой, посмотрев на тела мертвецов, что еще недавно шумели и были бодрые, живые и активные. Сейчас, скрытые доспехами, на земле лежали иссушенные тела, больше походившие на столетних старцев. От тарана тоже мало что осталось, лишь куски полуистлевших досок да нетронутая железная обшивка ударного бревна.
– Заклинание, что уничтожило несколько сотен ваших врагов, – зло усмехнулся я. – Еще вопросы?
Вопросов больше не было. Солдаты, ошарашенные скоростью, с которой погибли их противники, и отсутствием привычных внешних эффектов при наложении чар, молча разошлись по местам. Похоже, все еще опасались нового приступа, что было… маловероятным.
Я же был доволен результатом, а заодно чувствовал себя до краев заполненным энергией, выплеснувшейся в момент гибели людей от «праха могил». Часть той же силы досталась и баньши, получившей необходимую подпитку.
Минут через десять ко мне подошел граф, выглядевший сейчас хоть и уставшим, но воодушевленным.
