для меня пустое место, если они идут вразрез с собственными понятиями. Это видели, это запомнили, к этому отнеслись весьма воодушевленно. Судьба графства повисла на тонкой нити.
Как я узнал чуть позже, по приказу графа его раненого противника и двух других пленников более низкого ранга вздернули на башне особняка, в которой сейчас проживал сам Сендрик, а раньше ее занимал его отец. Накачанные магическим эликсиром, который ускорял все регенерационные процессы и повышал жизненные силы, казнимые еще долго дергались в петле. Думается мне, что и веревка была затянута таким образом, чтобы не привести к немедленной и быстрой смерти. Жуткая смерть, если посмотреть со стороны. Еще при жизни в своем родном мире читал, что гибель от удушья считается одной из самых мучительных.
А вассалы все больше роптали. За прошедшие с момента казни несколько дней покатились слухи, что новый граф окончательно обезумел и уже не слушает советов даже тех, кто помог ему выиграть все значимые сражения. Я мог только довольно потирать руки и ждать какого-нибудь последнего пустяка, чтобы покончить с этим полусумасшедшим, но тут вмешалось новое, неожиданное стечение обстоятельств.
Для начала одним пасмурным утром я был «обрадован» возвращением Мирея, чтоб ему пусто было. Появился и вновь стал изображать из себя эдакого приближенного к хозяину холуя, что в принципе соответствовало истине. Мало того, напыщенно доложил, что отлучался по важным делам найма дополнительных солдат, равно как и нескольких магов.
Но это так, незначительный штрих к портрету. Главное событие случилось чуточку позже, через пару часиков. Именно тогда граф Дорг неведомо с какого перепугу изволил пригласить меня в свои покои. Что ж, мы со всем нашим любопытством! Прихватив с собой Сильвию и наказав остальным быть готовыми к любым неожиданностям, я отправился в указанное место. Честно говоря, меня малость тревожили странные возмущения в ауре графа. Дело было не в том, что он явно стремился избавиться от моего присутствия, а в том, КАК он собирался это сделать. Ведь мне надо было обратить эту попытку себе на пользу, а не просто уничтожить очередное препятствие на пути.
Постучавшись и получив разрешение войти, я застал графа в полном одиночестве стоящим у окна и смотрящим на кипящую под окнами жизнь. Спустя пару секунд он обернулся, и нерешительность на его лице заставила меня насторожиться, но последующий разговор позволил немного расслабиться.
– Здравствуйте, мастер архимаг. Леди Сильвия, вы хорошо выглядите, – вежливо поприветствовал нас Сендрик и, получив ответные вежливые слова, продолжил: – Я сумел кое-что разузнать по вашим поискам тайного храма.
– И что же? – спросил я, внутренне встрепенувшись. Не ожидал я такого поворота событий, если быть честным. – Неужели вам действительно удалось раскрыть его местоположение?
– В один из горных храмов приезжают жрецы, – прохаживаясь по комнате взад-вперед и не предлагая нам присесть, граф начал излагать суть дела. – Среди них есть пара человек, которые точно знают про Закрытый Храм.
– Закрытый Храм?
– Да, – кивнул Сендрик удивленной вампирессе, – именно так он и называется на внутреннем языке жрецов. Эти служители дали мне ясно понять, что местоположение интересующего вас храма для них не секрет…
– Чего они хотят? Золота, драгоценностей?
– Они… – тут граф немного помедлил, прежде чем продолжить речь, – они интересуются древними знаниями. Жрецы желают получить книги и свитки с записями по некромантии.
– Почему они обратились к вам и каким образом вышли на вас? – насторожился я. – За последнее время вы никуда не отлучались.
– Мирей…
– Ах да, чуть не забыл. Спасибо, Сильвия, – поблагодарил я вампирессу, после чего вновь обратился к Сендрику: – Каким образом ваш доверенный смог выйти на этих жрецов? И чьи они жрецы?
– Конечно же, Камирта! Я специально приказал Мирею поискать то, чем вы так интересуетесь. Вот он и смог, раздав большие суммы, встретиться со жрецами, которых больше всего интересуют тайные знания. Знаниями они и платят, если только не могут расплатиться золотом, – раздраженно откликнулся Сендрик. – Но ни для кого не секрет, что в своей мести я использовал некроманта, который командовал мертвыми воинами…
Опять началось. Я недовольно покривился, и заметивший это граф сразу свернул разговор в более конструктивное русло.
– Многие влиятельные люди в королевстве сильно озлоблены вашим активным вмешательством в минувший… конфликт. Мирею, моему верному слуге, стоило больших усилий унять их гнев. Зато теперь они не будут совать нос в мои дела.
– Рад слышать. Но мне что с того? Ближе к теме относительно жрецов.
– Хорошо, – аура графа намекала на приближающийся приступ бешенства, но голос почти не изменился. – Заметьте, я не скрываю свою ауру, вы можете видеть, что лгать я не собираюсь.
– Да, вижу. Ценю. Так что продолжайте.
– Ну вот, мастер, эти служители не против приобрести знания о некромагии, тем более что до них дошли слухи от уцелевших солдат о неизвестных мертвых существах. В обмен они расскажут все о Закрытом Храме. Мастер, вам нужно всего лишь отдать несколько книг или свитков, чтобы закончить поиски. Неужели так тяжело с ними расстаться, тем более что у вас их целая библиотека! Должны же найтись какие-нибудь дубликаты?
Хм, в чем-то он прав. Одна книга точно продублирована до мелочей, другие три также почти слово в слово друг друга повторяют. Про свитки и говорить нечего, это всего лишь отрывки, не особо ценные в большинстве случаев. Вполне себе наберется неплохой обменный фонд.
– Что ж, – кивнул я, соглашаясь с доводами собеседника, – считаю, что ты прав. Я могу передать книги, в которых имеются забытые или утерянные знания по некромагии, причем очень важные и интересные. И когда эти жрецы смогут встретиться со мною?
– Когда? – призадумался Сендрик. – Знаете, мастер, если тронемся завтра с утра, то будем на месте через день-полтора. Тот горный храм, в котором планируется встреча, используется в качестве перевалочного пункта для многих паломников. Если вы не будете брать очень большого эскорта, то не так и сильно будем бросаться в глаза. А встречу можно организовать в тихих, малопосещаемых местах. В тех же подвалах и подземельях храма.
– Граф, – усмехнулся я, от чего собеседник вздрогнул, – вы успели продумать все наперед. Похвальная предусмотрительность, как я погляжу. Но не врете, это тоже верно.
– Я рассчитывал вас убедить во взаимном интересе. Давайте начистоту, мастер архимаг.
– Давайте, – согласился я. – Мы друг друга не первый день знаем, моя ученица тоже во все наши дела посвящена, так что отбросим никому не нужные, по большому счету, реверансы.
Слегка помявшись, граф признал, что словесная шелуха сейчас действительно может только помешать. Неохотно, но все же признал.
– Я очень благодарен за помощь, – начал Сендрик, заметно нервничая по поводу начавшегося разговора. – Без вас вся моя затея провалилась бы в бездну к демонам. Возможно, я был бы мертв. Но сейчас ваше присутствие действует на многих солдат разлагающе. Вы влияете на них далеко не так, как нужно мне, и с этим уже невозможно мириться. Поймите меня правильно, я не могу игнорировать эти проявления. В первую очередь я правитель, и моя власть держится на мечах этих людей…
– Можешь больше не продолжать. Я понял, что ты хочешь сказать. Как только ты сведешь меня со жрецами, а я получу от них нужные сведения, то мой образ, что наверняка снится тебе в ночных кошмарах в последнее время, перестанет тебя беспокоить. Даю тебе свое слово, а оно сроду не нарушалось.
– Они поклялись, – прижал руки к груди граф, засиявший от такого моего, кхм, «обещания», – наивный, честное слово, – что им известно точное расположение Закрытого Храма и примерное число служителей внутри. Как я понял, их там толком и нет, только несколько прислужников, что следят за порядком. Все остальные собираются вместе крайне редко.
– Ладно, тогда можете начинать готовиться к поездке. Ну а я пока соберу вещи, предназначенные как для дороги, так и для обмена. Как раз с завтрашнего утра и сможем выехать. Чего зря время терять…
Граф изобразил подобие поклона, после чего в изысканнейших выражениях сослался на неотложные
