– Молчи, шлюха!
Какие мы грозные… Пена на губах, проклятия, призывание всевозможных кар на голову той, что решила открыть попавшую к ней тайну. А всего-то и надо было, что озвучить угрозу, действующую на девушек еще сильнее, чем на мужчин. К тому же я все равно начал бы со жреца.
Вот только звуки, издаваемые жрецом, раздражали. Не меня одного, однако! Сильвия, которая тоже не была поклонницей громких и немелодичных воплей, на мгновение дотронулась рукой до головы жреца, и тот застыл, словно ледяная статуя, только глаза выдавали ту боль, что он сейчас испытывал.
– Говори, – обратился я к девушке, – если хочешь жить. Мне нет нужды убивать просто так – расскажешь все, тогда отпущу в целости и сохранности. Только мне нужны достоверные сведения, а не пустые слухи.
– Закрытый Храм расположен в горах, к северу от Шосца, на территориях баронства Лигенс, – торопливо, словно боясь, что я могу не дослушать и приступить к исполнению своего плана угроз, бормотала она. – От замка барона это в дне езды, там горная гряда начинается, она…
– Командир, я знаю это место.
– Кайл, ты уверен?
– Абсолютно! – слегка возмутился вампир. – К тому же эти горы так, небольшой участок, странно, что там вообще столь долго могли скрывать храм такого значения.
Как раз это меня не шибко удивляло. Магия, что ж еще! Окутать местность вокруг иллюзиями, выставить защитные заклятья, запугать местных жителей какими-нибудь страшилками. И все готово. Именно так поступали и жрецы Сушироса. Впочем, у девушки надо еще пару деталей уточнить:
– Ключи к маскировке? Нужны ли особые амулеты, чтобы рассеять иллюзию, или достаточно будет грубой силы?
– Амулет у него на шее… украшенный изумрудами.
– Кайл!
– Нет вопросов. – Вампир приблизился к старому жрецу, распахнул одежду на его груди и аккуратно, не желая повредить ценную вещь, снял золотой, инкрустированный крупными изумрудами, медальон. – Вот он, в целости и сохранности.
– И с магией. Сильная, запутанная, над иллюзиями явно мастер своего дела трудился, раз для нейтрализации нужен такой серьезный ключ.
Мнению вампирессы я верил, тем паче что и сам ощущал заковыристость использованных в амулете рассеивающих чар. Рассеивали они не иллюзию целиком, а лишь ее восприятие в разуме владельца амулета и тех, кто был с ним рядом. Что ж, вот и реальное подтверждение рассказанного девушкой. Она не обманула, не слукавила, а значит, заработала себе жизнь и свободу.
– Что ж, обещания я выполняю, поэтому ты останешься живой и невредимой. Ах да, чуть не забыл! Что вы вообще делали в Закрытом Храме, какому божеству поклонялись?
– Когда Камирт и другие, младшие боги ушли из мира, то и нам, и паладинам нужна была хотя бы часть силы, которую получали ранее. Вот бог Закрытого Храма и помог, помогая собираемой от паствы силе идти не куда-то за пределы мира, а частью и к нам. А кто он, я не знаю, – потупилась жрица. – Мне не дозволено было оказываться внутри того храма. Мы тут жрецы Камирта, пусть и знающие больше многих других.
– Все, свободна…
Под действием сонных чар девушка обмякла, выключаясь из реальности. Мне оставалось только стереть из ее памяти события последнего дня, после чего она перестала представлять даже теоретическую угрозу. Ну а жрец, его надо было уничтожить. Это я и сделал, просто остановив ему сердце. Быстро, просто, а в результате одним сильным жрецом Камирта стало меньше.
Вот теперь можно было и уходить, оставляя храм в частично разгромленном состоянии и без свидетелей произошедшего. Кстати, о свидетелях:
– Кайл, проверь, всех ли зачистили!
Вампир вымелся быстрее ветра, стремясь как можно скорее прояснить этот важный для нас вопрос. Ну а Сильвия, она напоследок обыскала жреца, потом разочарованно вытерла руки о его одежду. Видимо, ничего важного и интересного найти не удалось, а о всякую мелочь мараться ей не хотелось.
– Куда сейчас?
– Подождем Кайла, в случае необходимости подкорректируем работу, а потом туда, в горный храм. И сразу хочу предупредить твой следующий вопрос… Да, Морор и Клара вместе с солидной частью оставшихся в графстве сил выдвинутся туда же. Я не хочу рисковать у самого порога найденной цели.
– Все чисто, командир! – радостно рявкнул Кайл, быстро обернувшийся по данному ему поручению. – Живых не оставили, только трупы. Шоор-каан дисциплинированно отошли, а парочке из этих, бойцов Волара, я рожу начистил за нерасторопность и сильную жажду унести чуть ли не больше, чем сами весят.
– Это уже не лечится, – усмехнулся я. – Впрочем, не мое это дело. А сейчас – уходим! Время ждать не будет.
Мы уходили, но Волар со своими, а также шоор-каан должны были оставаться в Шосце. Покинуть его им следовало лишь в случае прямой угрозы. Цель? Ударить в нужный момент в спину здешним обитателям, как только я отдам приказ. А я его отдам, сомневаться не приходилось.
Глава 26
Через пять дней вся моя армия стояла неподалеку от горного храма – той самой цели, к которой я шел столь долгое время. Вот она, совсем неподалеку. Осталось лишь проникнуть туда, и тогда, по моему глубокому убеждению, переходящему в уверенность, должен проявиться кто-то из моих божественных знакомцев, чтоб им провалиться в яму с бешеными дикобразами.
Ну а пока… надо было сосредоточиться на штурме храма, что не обещало легкости и простоты. За стенами горного храма находилось около сотни защитников, но и это было серьезно, учитывая их уровень владения магией. Как я понимаю, простых солдат там было мало, преобладали жрецы, способные доставить штурмующим массу неприятных мгновений. К тому же аура самого места мало уступала по насыщенности бывшим Чертогам богов. Ничего, справимся. Две сотни рыцарей смерти патрулируют окрестности, ну а у крепости собраны скелеты мрака под предводительством Морора, простые умертвия, а главное – вампиры из новообращенных.
Да, именно так дело и обстояло. Винтар, остававшийся в графстве и до сей поры, развернул кампанию набора особо проверенных наемников из числа старых знакомцев. Естественно, сам он мог создавать лишь обычных вампиров, но высшие из числа непроверенных мне и не требовались. Итог – около сотни элитных воинов, сочетающих в себе как прежний опыт, как и естественные способности вампира. Наемники, кое-кто из бывших солдат графа. Пригодится такое усиление, тут сомнений быть не может. К тому же и пополнение из числа некромантов и адептов Сушироса прибыло. Первых поменьше, вторых побольше.
А что поделать, графство тоже без охраны не оставить, равно как и храмы темного бога. Вот и приходится вертеться, разделяя и так не шибко великие силы по различным направлениям.
– Когда начнем атаку, командир? – полюбопытствовал Текс, готовый хоть сейчас сорваться в бой. – Медлить нам не стоит, на осаду нет времени.
– Не торопись, – укоротил я соратника, проверяя ближайшие энергетические каналы. – Большая часть нежити на территории храма потеряет силу, простым вампирам придется тяжко, да и мне с девушками будет не очень комфортно использовать чары, не говоря уж об адептах Сушироса. Твои вампиры на территории храма будут бесполезны. Храм силен своей божественной мощью, едва ли не приближается к Валес-Алинэ.
– Тогда следует выставить на острие атаки нежить и поберечь вампиров. Они – наша гвардия.
– Согласен. Будете зачищать подступы к храму. Я не хочу, чтобы отсюда ушла хоть одна живая душа. Понятно?
